– Нет проблем.
Он улыбается и утягивает меня на постель, ловко расстегивая пуговицы на моей рубашке.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я, останавливая его руку.
– Ты же сама сказала, – отвечает он, высвобождая свою руку и возобновляя прерванное занятие. – Я мастер. И сейчас я собираюсь показать тебе парочку других фокусов.
– Я сказала, что ты мастер-волшебник.
– А еще ты сказала, что больше этого не скажешь, так что верить тебе нельзя.
Я смеюсь, а он тем временем скользит своей грубой рукой по моему животу и ныряет под пояс моих джинсов прямо мне в трусики.
– Кросби, – выдыхаю я.
– Мастер, – исправляет он.
Я фыркаю от смеха.
– Отстань.
Он снова меня целует.
– Всему свое время.
Глава восемнадцатая
В субботу днем я сижу дома, занимаясь на диване с Кросби, чтобы наверстать материал, который мы забросили прошлым вечером. Келлан вовсю готовит на кухне, потенциально опасную еду, тестируя рецепты для субботнего предрождественского постблагодареньевского званого ужина. Мероприятие, которое мне не удалось сорвать.
– Ладно, – говорит он, держа ложку с поднимающимся от ее содержимого паром. – Чья очередь пробовать?
Кросби косит на меня взгляд.
– Твоя, – говорит он вполголоса.
– Я пробовала в прошлый раз!
– У меня все еще горит язык!
– Лишний повод тебе попробовать!
– Просто иди туда, Нора!
– Нет! Ты иди.
– Вы задеваете мои чувства, – изрекает Келлан. – Я вас слышу, стою ведь не так далеко.
– Сколько вообще вариантов подливки может быть? – стону я, вставая на ноги. – Самой не верится, что говорю это, но сомневаюсь, что мне когда-либо еще захочется подливки.
– Расслабься, – Келлан протягивает мне ложку на пробу. – Это последняя попытка.
– Слава Богу.
– На очереди начинка.
Кросби издает стон с дивана.
– Не могу поверить, что тебе пришла мысль с этим званым ужином, Нора.
– Это Марселе она пришла, – напоминаю я, – и вы ее подхватили.
Он захлопывает учебник и присоединяется к нам на кухне.
– Кстати об этом, а почему Марсела сама здесь не страдает? То есть, не разделяет с нами все веселье?
Келлан бросает на него взгляд.
– У нее планы.
– У твоей девушки, похоже, чертова куча планов, которые не включают тебя.
– Вы оба знаете, что она не моя девушка, скорее «борода»19, с единственной разницей, что я не гей.
Наступает момент потрясенной тишины, затем мы с Кросби взрываемся смехом.
– Что? – восклицаю я.
Келлан фыркает.
– Послушайте, в октябре я начал странно себя чувствовать, но откладывал поход к врачу. Я знал, что новости будут не из хороших, поэтому перестал трахаться.
– Так поэтому ты не переспал с Мисс Луизианой на Хэллоуин! – ликует Кросби. – Я знал, что это не из гуманных соображений, связанных со мной.
– Это из гуманных соображений, связанных с тобой, – огрызается Келлан. – И Мисс Луизианой.
– Ты настоящий джентльмен.
– Как бы там ни было, мне нужно поддерживать репутацию, и я не хотел, чтобы люди сплетничали, а Марсела хотела заставить ревновать того парня, с которым вы работаете…
– Нэйта.
– Суть в том, что мы помогаем друг другу.
Лицо Кросби покраснело от веселья.
– Так она твоя гонорейная «борода»?
Келлан шлепает его по руке.
– Звучит вульгарно, когда ты произносишь это вслух.
Я хихикаю.
– Поверь, это вульгарно даже просто в мыслях.
– А ну оба заткнитесь и попробуйте подливку.
Мы с Кросби вздыхаем и осторожно пробуем. Если быть честной, сегодня у Келлана было больше попаданий, чем промахов, но я просто уже устала быть подопытным кроликом.
– Неплохо, – говорю я, вытирая уголок рта. – Но, кажется, чего-то не хватает.
– Да, – соглашается Кросби. – Хотя пока что эта самая вкусная.
Келлан задумчиво облизывает ложку.
– Вы правы. Кажется, я знаю, как это исправить. На этом благорождественском ужине вам доведется отведать самую лучшую подливку из тех, что вы когда-либо пробовали.
– Благорождественском?
– День Благодарения плюс Рождество, – объясняет он.
Кросби качает головой.
– Всех это собьет с толку.
– Вовсе нет, все же кристально понятно. – Он уже не обращает на нас внимания, беря специи с полки.
Мы с Кросби обмениваемся беспомощными взглядами и возвращаемся на диван.
– К слову об обязанностях подружки, – говорит он, кладя учебник по химии мне на колени. – Перестань стараться переспать со мной и помоги с учебой.
– Я пыталась помочь с учебой, – напоминаю я, – а ты решил, что «зеленый» – это химический элемент.
Келлан фыркает из кухни, и Кросби оборачивается, чтобы хмуро на него глянуть.
– Все потому что химия самый ужасный предмет, – говорит он, возвращая сердитый взгляд на меня.
– Тогда зачем выбирал его?
– Не знаю. Для широкого кругозора?
Я смеюсь и открываю учебник.
– Ты очень широкий, Кросби.
– Ты называешь меня толстым? Я так и знал, что подливки было слишком много. Черт подери, Келлан!
– Перестань увиливать и сконцентрируйся, – говорю я, пиная его в коленку. – Итак, на чем мы остановились? Ах, да, точно. Все еще на первом вопросе. Какие десять самых распространенных элементов во Вселенной?
Он удрученно вздыхает.
– Водород, кислород, неон, гелий, азот… э-э… железо, углевод, кремний, магний и… зеленый.
Даю ему «пять».
– Ты готов.
Он смеется.
– Сера.
– Даже более чем. Слушай, это не должно быть так уж сложно. Химия – это круто. А периодическая таблица на самом деле очень интересная.
– Это куча тарабарщины.
– Элементы расположены согласно их атомным номерам, которые определяются количеством у них протонов. Все элементы в этой части… – я указываю на правую сторону таблицы, – стабильные, в то время как элементы в левой части – нестабильные. Как еще можно назвать стабильные?
– Прошу, пристрели меня.
– Ответ – инертные.
– А есть такое слово «инертные»?
– Есть такое слово «неуд», ты его добиваешься?
– Мне впору добиваться нового репетитора. Келлан?
– Я занят.
Я продолжаю развивать тему.
– Когда периодическую таблицу только создали, то было известно лишь около шестидесяти элементов. Но исходя из принципа, по которому она была составлена, они смогли предсказать существование ранее неизвестных элементов и их свойства. Если призадуматься, это отчасти похоже на волшебство. И если разделить ее пополам…
Келлан вдруг разражается кашлем, у него начинает течь из носа, а глаза слезятся.
– Ты в порядке? – уточняю я.
– Переборщил с перцем, – задыхается он, включает кран и рукой плещет в рот воды. – Явно перебор.
Таймер на духовке звенит, и он достает из нее противень с маффинами, каждый из которых приготовлен с различными начинками по его собственным рецептам.
Кросби скулит.
– Тебе нужен подопытный кролик? В смысле добровольная жертва?
– Нет, – Келлан вытирает глаза и, даже не взглянув больше в нашу сторону, срывает с себя фартук и бросает его на столешницу. – Мне нужно вздремнуть.
Кросби хмурится.
– В три часа дня?
– Чувак, готовка изнурительное занятие. Хотя тебе это вряд ли известно. – Не оглядываясь, он шагает в свою комнату и закрывает за собой дверь. Изо всех сил.
* * *
Обычно, когда звонит телефон, то это либо Кросби, либо Марсела, так что единственным моим оправданием того, что я ответила, даже не взглянув на экран, является моя абсолютная уверенность, что это один из них. Но я ошиблась. Это гораздо хуже.
– Привет, пап, – я стараюсь не зевнуть прямо в трубку. Сейчас семь утра четверга и мой будильник прозвенел лишь четыре минуты назад. И вот что я получила за то, что не подскочила с постели как ошпаренная.
– Привет, милая. Как ты?
– Все хорошо. Очень занята. Мне на работу через…