Рабочие сцены разбирали комнату, где происходило последнее действие. Работали быстро и ловко. Вдруг из-за кулисы появился какой-то лысый мужчина в белой рубашке и тёмном костюме. Он двигался быстро, переступил через поваленный стул и, оглянувшись, исчез на противоположной стороне сцены.
- Бродят здесь! - с осуждением взглянул ему вслед пожилой рабочий и подобрал стул. Он подозрительно взглянул на Андрея, но, узнав Веру, улыбнулся приветливо.
- Поздравляю тебя, Верочка! И дай бог, чтобы это было хорошим началом.
Он помахал девушке рукой и двинулся к кулисам, как вдруг из-за них выскочил Бутурлак. Чуть не натолкнулся на рабочего, обошёл его и тут заметил Андрея.
- Лысый!.. Не видели лысого в тёмном костюме? - спросил взволнованно.
Парень указал на задник, за которым исчез лысый, и Бутурлак метнулся туда.
- Ловят кого-то! - покачал головой рабочий и с грохотом поставил стул.
Андрей хотел побежать за Бутурлаком, но Вера задержала его.
- Тебе что до того? Пошли... - потянула парня в коридор.
Там стояли двое актёров. Увидев Веру, один из них - народный артист, Андрей знал это из программы - остановил девушку. Он похлопал её ладонью по щеке, Андрею это не понравилось, но он не осмелился ничего сказать и, вероятно, поступил правильно, потому что, когда Вера назвала его, народный пожал Андрею руку дружески и сильно, совсем по-мужски, и ладонь у него была твёрдая и крепкая, а не холёная, как думал парень.
- Большого вам пути, Верочка! - сказал он почти торжественно, и опять Андрей проникся к нему симпатией.
Они ещё постояли немного, наконец актёр вспомнил, что должен разгримироваться, и Вера, взяв Андрея за руку, повела его в буфет.
В конце коридора разговаривали несколько актёров, девушка в украинском наряде и веночке с лентами шла навстречу, она остановилась и чмокнула Веру в щеку, Вера засмеялась счастливо и потянула Андрея дальше, как вдруг дверь одной из гримёрных открылась и в коридор вышла женщина в тёмном костюме, закутанная шалью.
Женщина взглянула на Андрея с Верой, резко повернулась и пошла к выходу.
Что-то не понравилось в ней Андрею: то ли недоброжелательный взгляд, который она метнула из-под шали, то ли какая-то неуклюжесть движений - шла широко, совсем по-мужски, Андрей невольно взглянул на её ноги и удивлённо подтолкнул Веру: женщина была обута в мужские штиблеты, один из них был развязан, и оборванный шнурок болтался по полу. К тому же та женщина почему-то без чулок, а кривые мускулистые ноги её покрыты чёрными волосами.
Андрей пожал плечами: в конце концов, здесь, в театре, всяких насмотришься, однако Вера метнулась вслед за женщиной.
- Простите, - крикнула, - вы взяли мою шаль!
Женщина даже не оглянулась, и Вера, догнав её, дотронулась до плеча.
- Простите!.. - повторила, но не закончила, потому что женщина схватила её за руку и заявила:
- Молчи и иди рядом, если хочешь жить...
Она притянула Веру к себе и показала из-под шали дуло пистолета. Девушка споткнулась, однако женщина удержала её и дёрнула к выходу.
Секунду или две Андрей не мог понять, что произошло. Вдруг вспомнил Бутурлака, который юркнул за кулисы, снова взглянул на волосатые мускулистые ноги женщины, догнал её и схватил за руку.
- Подождите... - начал, но вдруг почувствовал под пальцами железную твёрдость мышц - женщина выскользнула из его рук и бросилась вперёд.
- Держите её! - закричал Андрей и увидел, как от группы людей в конце коридора отделилась фигура, - узнал Бутурлака, тот подводил пистолет, но почему-то медленно, или это так показалось парню...
Женщина пригнулась, отклонилась к стенке, в её руке также сверкнул пистолет, и Андрея оглушил выстрел.
Штех умел стрелять, попадал с такого расстояния в человека, не целясь, но Бутурлака спасло лишь то, что жакет на Штехе был узкий, он сковывал движения, начал трещать в плечах, и Штех не смог подвести руку, чтобы пробить грудь Бутурлаку с первого же выстрела.
Капитан мог опередить его, но на мгновение замешкался: на Штеха чуть не навалился Андрей, и Бутурлак побоялся попасть в него.
- Ложитесь! - завопил неистово.
Но то ли выстрел Штеха заглушил его крик, то ли просто Андрей с Верой растерялись, - так или иначе, а они стояли в узком коридоре как раз за Штехом.
Тем временем капитан должен был стрелять только в руку, чтобы выбить пистолет, - он обязан был взять Штеха живым. А тот опять подводит пистолет...