– Коршун там... И Гриць с ним.
– Подожди, я с тобой.
Андрей увидел, как мимо него проскользнул Филипп. Бежал, объясняя что-то Бутурлаку и указывая на кусты, которые начинались слева под лесом.
Андрей невольно взглянул туда и заметил фигуру, которая уже почти скрылась между деревьями. Увидел, как Бутурлак упал на землю, застрелял из пулемета.
«Не попадёт с такого расстояния...» – подумал Андрей. И действительно, мужчина добежал до леса и исчез за деревьями.
Андрей пригрозил Вере кулаком, перепрыгнул через забор и побежал к Бутурлаку, но вдруг из канавы раздались выстрелы, и Филипп, который бежал к лесу, взмахнул руками и покатился.
Бутурлак дал длинную очередь, потом ещё короткую.
– Филипп! – крикнул он. – Что с тобой?
Филипп поднялся, но сразу снова упал. Андрей подбежал к нему.
– Тебя ранили?
Филипп пожал плечами, пощупал ногу, закатал штанину.
– Нет, но и ступить не могу.
– Подвернул... Это ничего...
– Как ничего? А Коршун?
– Думаешь, это Коршун?
– Потому что стрелял в меня Гриць. Я успел увидеть, он выстрелил и спрятался в лесу.
– Гриць? – Андрей оторвался от Филиппа, заметив, что Бутурлак уже почти добрался до леса. Услышал за спиной прерывистое дыхание. Оглянулся и увидел Веру.
– Я же говорил тебе... – Заметив, как она гневно посмотрела, замолчал.
– Филипп, – попросила девушка, – дай мне свой карабин.
– А как же я?.. – начал он, но протянул оружие. – На, бери...
– Я умею стрелять, – только и сказала она. Схватила карабин и побежала в лес.
– Куда? – бросился за ней Андрей, но девушка бежала, и косы били по спине.
В лесу застрелял пулемёт.
Через несколько секунд коротко ударили из «шмайссера» – теперь Андрей знал, что Бутурлак увидел Коршуна и преследует его.
«Но», – подумал он, – «Коршун, наверное, будет бежать к болотам. Возможно, он вместе с Грицем. Говорили, что бандиты отсиживаются там, где-то на островке. Значит, Коршун идёт напролом, за ним – Бутурлак, а лес здесь густой и заболоченный... Быстро не побежишь...»
– Вера! – крикнул он. – Подожди!
Она даже не оглянулась.
Андрей догнал её уже на опушке.
– Подожди, мы побежим туда, – потянул он её за руку. – Там тропинка и лес не такой густой.
– Но Коршун побежал прямо...
– Мы пересечём ему дорогу.
– Ты уверен?
Андрей не ответил: юркнул между кустами на тропинку, вьющуюся по опушке. Бежал, время от времени оглядываясь, и видел возбуждённое, заострённое лицо Веры. Точнее, не видел, в лесу было ещё темно, просто помнил, какими большими и гневными бывают ее глаза.
Тропинка вывела их к молодому сосновому лесу.
Они обогнули его, поднялись на холмик, за которым начинался лиственный лес, – здесь росли берёзы, ольхи, осины, дубы, – все перемешалось, образовав непроходимые заросли. Деревья и кусты прижались вплотную к тропе, и ветки больно хлестали их лица.
Андрей едва замедлил бег, решив, что такой темп не под силу девушке, но Вера сразу начала наступать ему на пятки.
– Устал? – спросила она, и Андрей сразу ускорил бег, ровно дыша, и, казалось, мог бежать так сколько угодно.
Только один раз они услышали далёкие выстрелы, Андрей остановился, прислушался, но стрельба стихла. Подумал: а если Бутурлак догнал Коршуна и все их усилия напрасны?
Но и Коршун мог выследить лейтенанта...
Рванул вперёд так, что Вера отстала. Однако не пожаловалась, догнала, тяжело дыша. Но Андрей не пожалел её и не притормозил.
Затем они свернули с тропы на узкую просеку, пробрались сквозь густые берёзовые заросли, бежали по мокрому и тёмному ольшанику, пока наконец не добрались до старой дубовой рощи.
Андрей остановился.
– Где-то здесь, – сказал уверенно. Указал Вере на удобное место за толстым дубом. – Стань за этим деревом. А я там...
Перебежал метров пятьдесят.
Он прилип, как и девушка, к шелестящему стволу дуба. Краем глаза заметил Веру: стоит, держа наготове карабин, – неужели это её он видел в золотом венке?
Андрей не успел вспомнить, какой была тогда девушка, потому что услышал хруст ветки: человек шёл, не выбирая дороги, лез напролом через подлесок.
Андрей сделал знак Вере затаиться, а сам, согнувшись, перебежал немного левее, куда должен был выйти мужчина.
Выглянул из-за дерева и увидел Коршуна.
Тот шёл, покачиваясь и тяжело дыша, без пиджака и плаща, расстегнув ворот рубашки, – красный и потный. Иногда оглядывался и держал автомат наготове.
Когда он приблизился, Андрей выстрелил над его головой.
– Стой! – крикнул он. – Бросай оружие!
Вышел из-за дуба, дал ещё очередь, и Коршун бросил автомат.