– Мы не можем уйти, пока не прокатимся на чертовом колесе, – вмешался Клэй, чем заслужил волну детской благодарности.
– Клэй, ты правда не обязан… – начала Тейт, но он вскинул руку, прерывая: – Это же как уйти из Морского мира, не посмотрев на касаток.
Вряд ли Тейт купилась на это преувеличение, но все же решила уступить солидарным мужским улыбкам, отразившимся на лицах Клэя и Макса.
– Ладно. Одна поездка на чертовом колесе, и на сегодня все.
Глава 7
Натянув на глаза кепку, Билли Уэйн Спаркс с интересом наблюдал, как вокруг становится все больше девочек-подростков. Он знал, что чем дальше темнота раскинет свои щупальца, тем богаче будет выбор милых малышек. Влекомых вечером, быстроногих зверюшек, спустившихся на водопой. Однако, пока украдкой высматриваешь добычу, нужно вести себя крайне осторожно и терпеливо.
Одно неверное движение – и все разбегутся.
Умный хищник – успешный хищник – всегда ждет, когда самая слабая, ничего не подозревающая жертва отделится от остальных.
Исчезновение слабых заметят с меньшей вероятностью.
Взгляд Билли скользнул вправо, к соседнему столику, где стояло несколько лишенных определенного очарования девчонок в вызывающих позах. Они с Джей Эром давно поняли, что большинство клиентов предпочитает товар с невинной внешностью, а настоящие девственницы так вообще стоят баснословно дорого.
Конечно, в таком случае Билли Уэйн уже не мог сам с ними позабавиться.
Хотя, эй, обычно вокруг полно девиц категории «уже-не-целка-еще-не-шлюха», на которых так сподручно демонстрировать покупателям возможности товара. Но вот сегодня таких почему-то не наблюдалось.
К несчастью, те девушки, чье положение позволяло без труда их увести, слишком рано познавали реалии жизни. Билли намного больше хотелось схватить одну из этих девчонок с хвостиками и в нарядах из «Гэп», что скакали вокруг хихикающими группками, словно прелестные газели. Но они поднимут крик и плач, да и родители точно находятся где-то рядом, так что это не вариант – слишком опасно.
Осмотрительность – второе имя Билли, и плевать, что у этих красоток бальзам для губ с запахом жвачки.
Он переключил внимание на распутниц.
Одна из них – симпатичная брюнетка в майке «Хелло Китти» и обтягивающих джинсовых шортах – выглядела чуть младше остальных и не такой потасканной. У нее были стройные загорелые ножки и маленькая, но сформировавшаяся грудь. Билли дал бы ей лет тринадцать-четырнадцать. Как правило, они с Джей Эром старались не опускаться ниже этого возраста, потому что именно с этой отметки люди перестают видеть в девчонках детей.
Да, таким образом отсекается некоторая доля рынка, но и шансов попасться на радары копов становится меньше.
Кроме того Билли Уэйну не нравилось заниматься сексом с детьми.
Вот милые нимфетки – другое дело.
Незаметно наблюдая за брюнеткой из-под козырька кепки, он сделал еще глоток воды.
Жара стояла адская, и Билли проклинал необходимость носить громоздкую одежду.
Цветные линзы и фальшивый загар, возможно, позволяли ему смешаться с толпой, но не защищали чувствительную кожу от ожогов.
Брюнетка рассмеялась над очередной шуткой кого-то из подруг и прилипла накрашенными блеском губами к горлышку бутылки. Судя по тому, что за последние полчаса она стала смеяться громче, а стоять на ногах – хуже, кола явно была с добавками.
Отлично.
Водка или ром запросто скроют вкус наркотика. Будет так забавно наблюдать, как девица натыкается на деревья. А друзья наверняка решат, что она просто надралась. Билли
присмотрелся: большинство подростков уже были пьяны или под кайфом и не замечали ничего вокруг на своем пути к саморазрушению. И подружка в состоянии нестояния их скорее развеселит, чем встревожит.
И только Билли окончательно определился с жертвой, как его внимание привлекло движение справа.
Девчонка из фургончика с хворостом.
Она шагала по краю площадки для пикника за руку с взъерошенной малолетней блондинкой – скорее всего, младшей сестрой. Девочка пробралась к большой железной бочке и выбросила туда остатки недоеденного хот-дога. Ее одежда – яблочно-зеленая футболка и темно-синие шорты – выглядела несколько потрепанно, но опрятно и ничуть не провокационно.
Вот только Билли прекрасно мог представить все, что находится под ней.
Девчонка медленно обернулась и поймала его взгляд.
Билли не сразу поверил, но ее улыбка отмела все сомнения.
Ох-хо-хо. Кто бы мог подумать? В основном малышки так боялись его роста и комплекции, что не находили привлекательным. За исключением тех, кто раздвигал ноги так часто, что им было уже все равно. Такие ему точно не сдались.
Но эта крошка подарила ему нежную кокетливую улыбку.
Чувства обострились. Билли стал хищником – молниеносным, уверенным, – обнаружившим заманчивую добычу в высокой траве.
«Эта».
Да, именно ее он хотел. Учитывая младшую сестру, могут возникнуть сложности, но так или иначе он заполучит желаемое.
Билли улыбнулся в ответ на молчаливый флирт девчонки и полюбовался румянцем на ее щеках, прежде чем она отвернулась.
Он проводил жертву взглядом. Она направилась к чертову колесу, что возвышалось над деревьями, тени которых темнели и удлинялись – день сменялся ночью.
Билли знал, что между деревьями есть тропинка, ведущая к редко используемой грунтовой дороге. Дороге, где он припарковал свой фургон.
План сложился. Билли Уэйн встал и неторопливо потянулся, а потом беззаботно направился к мусорному баку, чтобы выбросить свою тарелку.
Как любой добросовестный гражданин.
* * *
Когда Клэй и Макс наконец добрались до колеса обозрения, на землю уже опустились туманные сумерки, и вокруг замерцали всеми цветами радуги ярмарочные огни.
– Мамочка, смотри! – Макс указал на калейдоскоп светящихся лампочек вокруг колеса.
Красные и зеленые огоньки подмигивали розовым и голубым на фоне вечернего неба, создавая насыщенную панораму.
– Красиво, да? – Тейт обняла сына и над его головой улыбнулась Клэю.
Сквозь деревья пронеслось пробное дыхание ночи.
– Очень… Не обращая внимания на огоньки, Клэй смотрел на Тейт и думал, что еще никогда не видел ничего прекраснее. То, что она одновременно выглядела невинной и сексуальной,
растила ребенка без отца и при этом не переставала замечать чудеса этого мира, заставило Клэя почувствовать, будто он только теперь всплыл и вдохнул полной грудью.
Он ведь действительно тонул. В работе. В рутине. В непроглядной череде несчастий, что видел каждый день. А здесь… здесь было божественно.
Ему хотелось впитать все это.
* * *
Тейт заметила, как изменился его взгляд – вспыхнул, сигнализируя о намерениях. Она провела кончиком языка по губам, не то от нервов, не то в предвкушении, и увидела, как освобождается от стальных оков его желание, словно живое существо.
Не обращая внимания на толпу вокруг, Клэй скользнул большим пальцем по ее щеке.
– Макс? – Его привычно мягкий голос снизился до хрипа, будто булыжник скатился со скалы.
– Да, мистер Клэй?
– Можешь отвернуться и посмотреть в другую сторону? – по-мужски попросил он.
– Зачем? – Макс оторвал взгляд от огоньков и нахмурился.
– Затем, что, если ты не против, я собираюсь поцеловать твою маму.
Его губы коснулись ее нетребовательно и нежно, как летний дождь, и Тейт почувствовала, что сдерживаемый интерес перерастает в неумолимое притяжение. Если бы Клэй надавил на нее, проявил чуть больше агрессии или не принял в расчет Макса, было бы намного проще удержать дистанцию.