Но он попросил разрешения у ее сына, боже правый! А затем поцеловал так сладко, словно они девственники на первом свидании.
Это выбивало из колеи.
Тейт обвила рукой шею Клэя и поняла, что отвечает на поцелуй.
– Простите, – прервал их приторный голосок прежде, чем поцелуй перерос в нечто по-настоящему интересное. – Вроде бы ваша очередь подошла.
Смущенная, Тейт открыла глаза и уперлась руками в грудь Клэя. Затем обернулась и извинилась перед женщиной с тремя детьми, что стояли за ними и терпеливо ждали.
– Ничего страшного, – усмехнулась та. – Если бы мой муж выглядел как ваш, я бы тоже не удержалась.
Тейт округлила глаза, но Клэй рассмеялся и, обняв ее одной рукой, повел вперед: – Идем, милая. Отсюда ты можешь посмотреть, как мы катаемся на колесе, а потом продолжим, обещаю.
Тейт потрясла головой, наблюдая за тем, как он пристегивает Макса ремнями безопасности.
Какой же Клэй удивительный! Поразительно…
Сколько мужчин по доброй воле проведут целый день своего отпуска, развлекая капризного пятилетнего сына женщины, с которой только что познакомились? И которая ясно дала понять, что не настроена на постельные игрища?
Конечно, будь Тейт честнее, то призналась бы самой себе, что пару минут назад почти забыла о своем правиле – не заводить с незнакомцами мимолетных физических отношений. Страстный поцелуй Клэя вновь распалил дремлющий огонь, который не разжигали с… ну, Тейт не могла припомнить, как давно. В ее сексуальной жизни царила такая засуха, что эта жизнь больше напоминала горстку сухих щепок.
А Клэй Коупленд был довольно мощной искрой.
В конце концов, неужели так страшно, если Тейт позволит себе маленькое взрослое развлечение? Разрешит Клэю раздуть эту искру, а там уже как пойдет?
Скрип чертова колеса оборвал ее мысли. Тейт улыбнулась и помахала Максу с Клэем, когда их кабинка медленно поползла вверх. Клэй подмигнул в ответ и обхватил рукой ее сына, чтобы тот от восторга не свалился. Макс смотрел на него с нескрываемым обожанием.
И тогда Тейт окончательно поняла, что им не стоит больше видеться. Никогда.
Даже если бы она могла справиться с интрижкой зрело и разумно – что маловероятно, учитывая ее короткую и невпечатляющую историю в подобных делах, – то оградить от этих отношений Макса не выйдет. Тейт всегда тщательно удерживала свою интимную жизнь (те незначительные крохи) подальше от сына. Взгляды, которыми обменялись Макс и Клэй, напомнили ей о мудрости этого решения.
Целых пять лет она делала все, чтобы Макс не чувствовал себя брошенным, как многие дети, выросшие с единственным родителем. И хотя он был еще совсем маленьким, но уже засыпал Тейт вопросами о своем отсутствующем отце. Где он. Кто он. Удивлялся, почему у других ребят есть папы, а у него нет.
Не вина Макса, что вклад ублюдка-отца в его жизнь ограничился пожертвованной спермой.
Кабинки заскользили дальше, и мальчик, занимавший мысли Тейт, перегнувшись через ограждение, восторженно помахал ей рукой. Клэй что-то сказал ему на ухо, отчего Макс заливисто рассмеялся, и Тейт вздрогнула, но махнула в ответ.
Нет, ей точно не стоит больше видеться с Клэем. И особенно в компании сына. Он, скорее всего, уедет через несколько дней, и если она допустит развитие их отношений, это только запутает Макса и ранит, когда Клэй с легкостью упорхнет из их жизни.
Лучше всего поблагодарить его за по-настоящему чудесный день, объяснить, что она может предложить лишь дружбу, и распроститься, чтобы он насладился остатком отпуска.
В одиночестве или в компании более сговорчивой женщины.
И не важно – не должно быть важно! – какой вариант Клэй выберет.
Глубоко вдохнув, Тейт откинула прядь волос и оглядела народ, толкущийся возле аттракциона.
Счастливая пожилая пара энергично махала своим внукам; отец нагнулся над камерой, чтобы запечатлеть жену и дочь, а милая девочка-подросток с темными глазами наблюдала, как девочка помладше поднялась в кабинку и сама пристегнулась. Судя по уверенным действиям малышки и скучающему выражению на лице, очевидно, старшей сестры, они явно пришли сюда не в первый раз. А затем к девушке подошел мужчина в бейсбольной кепке и о чем-то дружелюбно с ней заговорил.
Когда все кабинки заполнились, раздался металлический скрип, а за ним – рок-музыка, извещающая о том, что ярмарка переходит в вечерний режим.
И Тейт стало безумно жаль, что их прогулка почти завершилась.
* * *
Гигантское колесо вращалось, и холодный ночной воздух льнул к разгоряченной после дня на жаре шее Клэя. Он улыбнулся, глядя, как ветер треплет волосы Макса. Когда кабинка достигла высшей точки, пред ними предстала сияющая огнями ярмарочная
площадь во всей красе. Изумленный ребенок подался вперед, а Клэй поймал себя на мысли, что ему выпала невиданная честь.
– Вот каково быть Суперменом, – полурадостно-полуиспуганно выдал Макс и прижался к нему.
Что-то внутри вскинулось и обрушилось вниз, словно волна на берег.
– Ты прав. – Клэй стиснул маленькую ладошку, чувствуя, что и сам стал супер-кем-то.
Есть нечто… чудесное в том, как ребенок смотрит на тебя с неприкрытым доверием и обожанием.
И Клэй мысленно поблагодарил невидимые силы космоса за этого ребенка на своем жизненном пути.
День с Максом и Тейт сделал для его поникшего морального духа гораздо больше, чем отдых на пляже, выпивка или какой-нибудь необременительный секс. Он вернул веру в то, что в мире еще осталось добро, и напомнил, почему Клэй продолжает свой непростой бой. Если его знания и умения помогут сделать мир чуточку безопаснее для таких детей, как Макс, тогда каждый час этой борьбы стоит усилий.
Кабинка поползла вниз, и Клэй увидел, как Тейт улыбается, перегнувшись через ограждение. Он вновь ощутил прилив чувств, только на сей раз они имели мало общего с альтруизмом и много – с физиологией.
Клэй был чертовски уверен, что еще ни одну женщину не желал так сильно.
Его глаза угрожающе сузились, а легкая улыбка превратилась в дикую по мере приближения к Тейт.
Один крошечный поцелуй позволил попробовать ее на вкус, и Клэй собирался полностью изучить мисс Хеннеси к концу этой ночи.
Когда поездка завершилась, они с Максом зависли на самом верху, поэтому вышли одними из последних. Веки малыша уже слипались, скрывая все еще сияющие радостью глаза, и Клэй на руках вынес его из кабинки.
– Ты видела меня, мамочка? – Макс заглушил зевок, уткнувшись в шею Клэя. – Мистер Клэй сказал, что только крутые парни останавливаются на самом верху.
– Серьезно? – Тейт поблагодарила Клэя взглядом и забрала измученного ребенка из его рук.
– Ага. – Макс медленно моргал, с трудом открывая глаза. – А мы же вернемся сюда завтра?
– Прости, малыш, – Тейт поцеловала сына в висок, – но хорошенького помаленьку.
Они двинулись по пандусу к выходу с аттракциона, но путь им преградила маленькая светловолосая девочка. Как и Макс, она выглядела уставшей и перенапряженной. Слезы ручьями текли по покрытым пылью щекам.
– Милая, что-то случилось?
Ребенок посмотрел на Тейт настороженными голубыми глазами. Подбородок ее задрожал, и девочка отрицательно покачала головой.
Клэй наклонился к ней: – Ты потерялась?
Еще яростней тряхнув головой, она отступила. Чувствуя, что малышку напугал либо его пол, либо габариты, Клэй выпрямился и кивнул Тейт. Во-первых, она женщина, а во-вторых, что гораздо важнее, – мать, поэтому с ней девочка должна чувствовать себя спокойнее.