Тейт знала, что он пытается помочь ей расслабиться, но сейчас юмор не работал.
– Для меня не просто, Клэй. Я не из тех женщин, что гонятся за физическим наслаждением.
Клэй взял ее за подбородок: – По-твоему, речь только о нем?
Тейт пожала плечами – жест бессилия.
– А о чем еще?
Она отталкивала его, и Клэю это явно не нравилось.
– Все зависит только от нас.
На секунду Тейт замешкалась, отчаянно желая поверить, но слова не отменяли его скорого отъезда. А она уже и без того глубоко увязла, так что страдания неизбежны.
Что же с ней будет, если они переспят?
Тейт накрыла ладонью руку Клэя, поглаживающую ее щеку.
– Прости. – Она правда сожалела. – Я не могу. Ты уедешь, и даже если я это пойму и приму, то Макс – вряд ли. Я не хочу, чтобы мы оба разочаровались.
* * *
Клэя словно ударили под дых. Он ведь даже не брал в расчет Макса. От осознания, что он может повлиять на чувства ребенка, было одновременно приятно и страшно.
Тейт же как добросовестная мать всегда думала в первую очередь о сыне, хотя явно хотела Клэя, он в этом не сомневался.
Боже, он ведь тоже ее хотел!
А потому намеренно отступил, давая ей небольшую дистанцию.
– Все хорошо. – Ничего подобного. – Учитывая обстоятельства, я уважаю твое решение.
Может, оно мне и не нравится, – Клэй скривился в улыбке, – но я его уважаю.
Понимая, что сказать больше нечего и что если он не уйдет отсюда, то позабудет о своих добрых намерениях, Клэй наклонился к Тейт и запечатлел на ее щеке поцелуй, полный сожаления.
– Доброй ночи, Тейт Хеннеси. Попрощайся с Максом за меня.
По пути к Джастину Клэй проклинал себя за то, что превратил свой отпуск в черте что.
Каким образом за два дня – всего за два дня! – он вляпался в… а во что, собственно?
Привязанность? Наваждение? Упаси господь, настоящие отношения? С женщиной, которую встретил на пляже? И ни с какой-то там женщиной.
А еще и с ребенком.
С по-настоящему потрясающим ребенком с невероятно обаятельной, как и у мамы, улыбкой.
Просто лакомый кусочек.
«А ну-ка притормози!». Клэй решил попридержать лошадей, пока они не раздавили его своими маленькими копытцами. Он ведь совершенно точно не собирался на этот кусочек зариться, потому что не мог ничего предложить взамен. Он живет в другом штате, а из-за работы четыре дня в неделю проводит в дороге.
Ну а еще Клэй как бы закоренелый… ладно, «бабник» не то слово. Звучит так, будто он недостаточно уважает женщин, а это неправда. Женщинами он искренне восхищается.
Ему нравились многие, и в основном чувство было взаимным.
Просто в его жизни нет места для каких бы то ни было обязательств.
«Дерьмо!» От этой мысли Клэй чуть не слетел на пикапе с моста через реку Купер. Не то чтобы он боялся обязательств. Точно. Черт, ведь у него же раньше были серьезные отношения, да?
Но не после короткого двухдневного знакомства. И не с женщиной «с довеском».
Поморщившись, он вспомнил, как совсем недавно ругал брата Джастина – Джордана – за подобную ситуацию.
– Боже, Коупленд… Клэй провел рукой по лицу, пытаясь привести мысли в порядок. Что он такого съел сегодня, что разум превратился в кашу? Наверное, всему виной последняя поездка на дико вращающемся аттракционе вкупе с морем сахара и жира, от которых мозг потек.
Вот только это не ослабило активности второго по важности органа, и он даже сейчас возмущался благородностью Клэя, который мог заполучить Тейт прямо здесь, в машине.
Мол, если б он не открыл рот, то легко бы расстегнул штаны, притянул ее поближе и решил бы свою маленькую дилемму.
И сейчас бы ехал домой полностью удовлетворенный, ясно мыслящий… и чувствовал бы себя последней скотиной.
Тейт слишком особенная, чтобы обращаться с ней, как с одноразовой… черт, Клэй даже мысленно не мог этого произнести. Если бы он поставил рядом ее имя и слово «подстилка», то набил бы сам себе морду.
Вот она, грань, и он подошел к ней слишком близко. И все, что лежало по ту сторону, пугало до чертиков.
Решив, что ему действительно очень нужно немного поспать, Клэй припарковался рядом с машиной Джастина и порадовался, что друг дома. Если б он не работал завтра вечером, они бы точно пошли куда-нибудь отрываться.
Клэй вошел через заднюю дверь, которую предусмотрительный хозяин оставил открытой.
Джастин валялся на кожаном диване опять в одном нижнем белье – на этот раз в боксерах – и смотрел вечерние новости. Выглядел он несколько обалдевшим и измотанным.
Он обратил скептический взгляд на Клэя: – Что за хрень с тобой случилась? Ты будто проиграл в битве едой.
До этого момента Клэй честно не замечал, сколько всякой дряни скопилось на его одежде.
Он был обмазан кетчупом, шоколадом, пылью, жиром и еще бог знает чем. Плюс ко всему он внезапно почувствовал что-то застрявшее между передними зубами.
Вот дерьмо. Оно там торчало, когда они целовались с Тейт? Неудивительно, что она его послала.
– Еда с ярмарки, – объяснил Клэй, плюхнувшись в мягкое кресло.
Еще одно открытие: к носку его левого ботинка прилипла жвачка.
Джастин приподнял темную бровь: – Оно того стоило?
Если он имел в виду несварение желудка, кучу денег, потраченных на выигрыш дурацкого фиолетового медведя; попытку соблазнить женщину в присутствии ее малолетнего сына, не говоря уже об излюбленном кошмаре всех и каждого – похищении ребенка, то да, день прошел не зря.
А затем вдруг вспомнились прикосновения нежных губ Тейт и лицо Макса, когда Клэй назвал его своим помощником. И как его проклятое глупое сердце разбухло до невероятных размеров, когда он шел – просто шел! – держа их за руки.
Этот день принес гораздо больше, чем Клэй ожидал.
– Было весело, – пожал он плечами.
Джастин по-мужски счел разговор оконченным и прибавил громкость телевизора.
Перед началом блока спортивных новостей на экране появилась вызывающе холеная брюнетка с микрофоном. За ее спиной в окружении множества огоньков весело вращалось огромное колесо обозрения. Клэй смотрел, будто загипнотизированный, чувствуя нарастающую тяжесть в и без того измученном желудке. Новый поворот не предвещал ничего хорошего.
Клэй просто знал, что эта женщина собиралась его во что-то втянуть.
Он замер перед экраном, и репортерша заговорила: – Передвижные ярмарки в Америке так же повсеместны, как бейсбол и яблочный пирог, но сегодня вечером эта часть «американской жизни» стала местом трагедии.
Тринадцатилетняя Кейси Родригес исчезла с площади перед колесом обозрения за моей спиной, где она ждала с аттракциона члена своей семьи. Сотрудники органов правопорядка на месте происшествия – помощники местного шерифа и агент ФБР – отказались от комментариев, объяснив это тем, что расследование исчезновения девочки еще не завершено. Однако источники, близкие к следствию, утверждают, что полиция подозревает злой умысел. Группы волонтеров прочесывают леса и поля вокруг ярмарки в надежде найти зацепки, которые приведут к местонахождению пропавшего подростка.
Тут на экране появились несколько полицейских и волонтеров, а потом показали более ранние кадры, в том числе с мамой Кейси Родригес. Репортерша продолжила трещать, но Клэй сфокусировался (как, впрочем, и камера) на интересной немой сцене на заднем плане, где он, обнимая Тейт и Макса, увлеченно беседовал с помощником шерифа, который одним из первых отреагировал на вызов. В целом оператор взял идеальный ракурс, вот только зря снял крупным планом значок на бедре Клэя.