В заднюю дверь постучали, и Тейт вытерла мокрые ладони о юбку сарафана, вдруг поймав себя на том, что нервничает. Хотя не понятно, в предстоящем задании ли дело, или в новой встрече с Клэем.
Натянув улыбку, Тейт открыла дверь и обнаружила на пороге одетого с иголочки и вооруженного федерального агента.
Она так и замерла, пялясь на него. Наверняка даже рот разинула.
– Доброе утро. – Бровь Клэя изогнулась над солнечными очками.
– О… Ну да. Доброе утро.
Боже, говорит как идиотка. Конечно, Тейт знала, что он работает в ФБР, но в темном костюме и с оружием в кобуре под пиджаком Клэй выглядел таким… представительным и ответственным. Реакция все равно странная, но у всех свои пунктики. Учитывая, какой нерадивой задницей был биологический отец Макса, неудивительно, что Тейт падка на ответственность.
Она жестом пригласила Клэя войти, и в прохладу заднего коридора ворвалось утреннее тепло.
– Только возьму сумочку.
Тейт собралась отвернуться, но Клэй снял очки и преградил ей путь.
– Что с тобой?
– Все хорошо. – Она отклонилась, чувствуя себя неуютно под его испытующим взглядом.
Уже привычным жестом Клэй провел большим пальцем по ее щеке: – Тени под глазами говорят об обратном.
– Еще одно проклятие светлой кожи. Спасибо, что обратил на них внимание.
– Твоя кожа прелестна. – Он легонько щелкнул Тейт по носу. – Прости. Учитывая случившееся, мог бы и догадаться, что ночь тебе предстоит трудная.
– Ничего страшного. – Клэй не выглядел убежденным, и она добавила: – Серьезно. Я в порядке.
– Мистер Клэй!
Тейт прикрыла глаза, услышав голос сына. А она так надеялась избежать этой сцены! Но Макс уже шлепал босыми ступнями по деревянному полу, сияя восторженным личиком и сжимая под мышкой до боли знакомого фиолетового медведя.
Клэй перестал хмуриться и с улыбкой выставил ладонь для приветственного хлопка. Но Макс, заметив пистолет, замер как вкопанный и перевел округлившиеся глаза с гостя на Тейт.
– Вы с мамочкой собираетесь застрелить негодяя, который забрал сестру Эмбер?
– Макс… – начала Тейт, но Клэй поднял руку, мол, все нормально, и присел на корточки перед Максом.
– Мы с твоей мамой попытаемся помочь полицейским найти негодяя, который, как мы думаем, забрал сестру Эмбер. И если они его найдут, то посадят в тюрьму. Я ни в кого не собираюсь стрелять, и никто не будет стрелять в меня. Когда я на работе, как сегодня, я обязан носить личное оружие. – Он похлопал по кобуре. – Но это не означает, что мы в опасности. Твоей маме ничего не грозит.
Смесь облегчения и разочарования промелькнула на детском лице. Макс, наверное, уже нарисовал в голове что-то вроде сцены из старого вестерна. Клэй улыбнулся, взъерошил ему волосы, и сердце Тейт сжалось.
– Так какой же леди посчастливилось остаться с тобой, пока твоей мамы не будет дома?
– Мне. – Раздался зычный голос с другого конца коридора.
* * *
Вскинув голову, Клэй увидел Рогана Мерфи, прислонившегося к дверному косяку. Его густые темные волосы волнами спускались почти до широких плеч – оголенных, как и весь торс выше обтягивающих джинсов. Ленивое выражение голубых глаз ни на минуту не обмануло Клэя. Перед ним стоял умный и проворный мужчина – на место ограбления он явился впечатляюще быстро – и, очевидно, любимчик Макса.
А еще Роган выглядел как ходячая реклама Кельвина Кляйна.
Не будь он кузеном Тейт, Клэй точно бы его возненавидел.
Да и несмотря на их родственные узы, он все равно… ревновал.
Глупо и незрело, но уж как есть.
Роган поднял стакан с янтарной жидкостью в сторону Клэя: – Рад новой встрече, агент Коупленд.
– Взаимно, – соврал Клэй, пронзая взглядом стакан.
Господи, он пьет пиво в девять утра? Чем думает Тейт, оставляя с ним Макса?
А потом, к ужасу Клэя, мистер Я-слишком-сексуален-чтобы-носить-футболку передал напиток ребенку, и тот, сделав большой глоток, причмокнул губами.
Похоже, кузен Тейт учил Макса не только нецензурным выражениям.
– Что может быть лучше глотка освежающего яблочного сока поутру, верно, Макс?
Судя по улыбке, Мерфи прекрасно сознавал, о чем подумал Клэй. Хорошо, в список причин для ненависти к засранцу добавилась «проницательность».
Клэй отвесил себе мысленную затрещину. Ну что за Феноменально Бестолковый Ревнивец!
Если он так реагирует на безобидную ситуацию с кузеном Тейт, то как бы поступил с не-родственником? Скорее всего, от души надрал бы его проницательную задницу.
Еще один симптом полного и необратимого психического расстройства.
Клэй заглянул в уставшие глаза Тейт. Вряд ли просмотр фотографий преступников вернет в них радостный свет.
– Нам, наверное, пора.
– Хорошо. – Тейт взяла сумочку со столика у стены и посмотрела на кузена: – Ты точно не против присмотреть за Максом, пока мама не вернется?
Тот отмахнулся: – У нас с Максом все будет круто.
– Ну что ж… – Она нагнулась и обняла сына. – Будь хорошим мальчиком и слушайся дядю Рогана.
Вспоминая, что Макс рассказывал ему о ругательствах и бутылках виски, Клэй сомневался в разумности этой идеи. Но засунул подальше и эту мысль, и свою смехотворную ревность, потому что, действуя как властный мудак, симпатию дамы не завоюешь.
Он попрощался с Максом, кивнул Рогану и вывел Тейт за дверь.
* * *
В офисе шерифа Бентонвилля смотреть особо было не на что. Пятнистый серый линолеум да шлакоблочные стены отвратительного темно-зеленого цвета, столь привычного для госучреждений. Клэй не понимал, отчего бюрократам приспичило выкрашивать здания ведомств в цвета, которые неизбежно вгонят в депрессию кучу вооруженных людей, но да ладно. Их встретил холодный порыв ветра из кондиционера – впрочем, желанный, ибо снаружи стояла жара за тридцать. Всего за несколько щагов от парковки до участка рубашка Клэя прилипла к спине. Волосы Тейт, забранные наверх какими-то зажимами, растрепались влажными завитушками. Невероятно сексуально.
Клэй поискал глазами помощника Джонса.
В центре расположилось несколько столов, разделенных на кабинки отдельно стоящей перегородкой. Возле стойки Клэй достал свой значок, и женщина-офицер указала в другой конец комнаты. Через закрытую стеклянную дверь он увидел помощников Джонса и Хардинга, с которыми познакомился вчера, и сидящего за столом перед ними мужчину в годах. Похоже, как раз шерифа. Когда Клэй постучал в дверь, все трое подняли на него взгляды, и помощник Джонс жестом пригласил их с Тейт войти.
Он представил им шерифа, и тот поднялся с места. Нолан Каллахан оказался высоким, а еще лысым, темнокожим и с брюшком, которое не могла скрыть ни одна поза. И хотя он больше походил на того, кто предпочитает глядеть бейсбол, развалившись дома перед теликом с бутылкой пива, а не ловить преступников, Клэй знал, что внешность бывает обманчива. Он навел справки, и о Каллахане в округе ходили легенды. Конечно, достижение не то чтобы огромное, округ-то размером с лужу, но и в лужах водятся мерзкие микробы, так что Клэй с уважением пожал руку шерифу.
– Агент Коупленд, – кивнул Каллахан, его холодные темные глаза светились интеллектом.
– Спасибо, что пришли.
– Удачно оказался поблизости.
Взгляд шерифа метнулся в сторону Тейт: – Да, простите, что приходится прерывать ваш отпуск, но я в самом деле очень благодарен. Как вам уже сказал помощник Джонс, ситуация сложная.
На этом он повернулся ко второму помощнику, Хардингу, и попросил его проводить Тейт в допросную, где ей предстояло просмотреть несколько снимков.