И вдруг вспомнил о разговоре, который состоялся на прошлой неделе.
Осененный, он достал из кармана мобильник и позвонил Ким О’Коннел – агенту из отделения в Атланте, а также близкой подругой Клэя. Она работала с самыми грязными делами о пропаже молоденьких девушек, которые потом появлялись на жутчайших порно-сайтах или, как в одном случае, на стоянке грузовиков в виде убитой проститутки.
Но сейчас Клэй вспомнил об одном мерзком порно с убийством, что попало в руки ее команды. Ким просила его пораскинуть мозгами о странностях поведения преступника, и некоторые моменты, что они тогда обсуждали, теперь казались тревожно знакомыми.
Спустя четыре гудка Клэй услышал запыхавшийся женский голос: – О’Коннел.
– Я тебя от чего-то отвлек?
– Ха! – воскликнула Ким, узнав Клэя. – Я бежала к лифту, но не успела. И конечно, набившиеся в кабину адвокаты даже не подумали придержать для меня двери, ведь я даю показания, которые станут последним гвоздем в крышку гроба их клиента. Но хватит о нас, скромных работягах. Как тебе отдыхается в Большом Кайфе?[1] – Я в Чарльстоне, рыжая. А Большой Кайф – это Новый Орлеан.
Ким фыркнула: – Милый, для меня все, что не здесь – это Большой Кайф. Ну что, ты там уже поди на славу выпил и полуголый валяешься в шезлонге? Подними телефон, чтобы я могла услышать шум волн. Хоть так немножко расслаблюсь, все лучше, чем ничего.
Клэй грустно усмехнулся, проклиная назревающую головную боль: – Вообще-то я сейчас в Бентонвилле, в офисе шерифа Южной Каролины, и по уши влез в дело о пропаже девочки-подростка.
– Чего? Как, черт возьми, ты умудрился в такое ввязаться? Ты должен был потягивать напитки с маленькими зонтиками и глазеть на красоток в бикини.
Клэй попытался представить подобную картинку, но воображение рисовало единственную красотку в бикини – Тейт.
– Длинная история, – отмахнулся он, понимая, что если сейчас упомянет Тейт, Макса и ярмарку, то придется отвечать на вопросы Ким не меньше часа. – В общем, мне нужна услуга. Я бы хотел взглянуть на фильм, что мы обсуждали на прошлой неделе.
Ким помолчала: – Думаешь, есть связь между моим фильмом и твоей пропавшей девочкой?
– Не знаю. Я вспомнил о нашем разговоре, а преступник в этом деле предположительно мужчина от тридцати до сорока, сложен как бодибилдер… – Как и мой подозреваемый.
– Да, хотя, как ты понимаешь, дважды два не обязательно будет четыре. Я видел его прошлым вечером и хочу сравнить свои впечатления с твоими записями. Вряд ли это что-то даст, но проверить стоит. Пришлешь мне данные на электронку?
– Ты его видел? Где?
– На ярмарке. Но… – Ты вчера был на ярмарке?
Клэй вздохнул и потер шею, снимая напряжение.
– Я же сказал, история длинная. Как скоро ты сможешь прислать мне видео?
– Завтра утром, – ответила Ким после секундного колебания.
От разочарования у него опустились плечи.
– Раньше никак?
Клэй понимал, что у нее полно дел и его просьба не станет приоритетом, но все же надеялся решить вопрос сегодня. Это шанс либо исключить возможную связь и переосмыслить сложившуюся схему, либо протянуть ниточку и предложить ФБР и местному полицейскому управлению перспективную зацепку.
– Увы. Сначала мне надо все закончить здесь, плюс шесть часов на дорогу, так что в Чарльстон я попаду слишком поздно и буду уже ни на что не способна. Зато с утра возьмусь за дело с новыми силами.
– Подожди-ка. – Клэй потряс головой, пытаясь осмыслить услышанное. – Я же просил тебя выслать видео по электронке, а не передать мне лично в руки.
– Я поняла, но дело зашло в тупик, и если у тебя есть зацепка, я хочу участвовать. Жди меня с диском, отчетом о вскрытии нашей жертвы и всеми моими заметками.
– Это необязательно, Ким. Не надо проделывать такой путь из-за обычной догадки.
– Черта с два, – не согласилась Ким, – твои догадки обычно достовернее чьих-то неопровержимых доказательств. Шериф, с которым ты работаешь, сильно возмущен вмешательством в его расследование?
– Нет, – заверил Клэй. – Он сам меня позвал.
– Хорошо. Тогда не будет против и моего участия, а ты сможешь спокойно вернуться к шезлонгу на пляже и выпивке. В любом случае психологу тут делать нечего. Преступники явно работают ради всемогущего доллара, и это скорее мое поле деятельности, чем твое.
Клэй молча признал правоту Ким, хотя чувствовал, что парень с ярмарки не просто заурядный уголовник.
– Ладно, – наконец согласился он, – за остаток дня набросаю свои соображения по поводу происходящего, а утром позвони мне, как приедешь. Сравним заметки, просмотрим видео, и если тут есть связь, я с радостью передам дело в твои надежные руки.
* * *
Джош Хардинг подвинул набросок к Тейт, наблюдая, как она покусывает щеку изнутри.
– Вот подбородок… – нерешительно произнесла она, – кажется, он должен быть более… квадратным.
Джош ловко почиркал карандашом, и появилось совершенно новое лицо.
Тейт откинулась на спинку стула.
– Вы отлично рисуете! Я даже не думала, что запомнила столько деталей, а вы их еще и изобразили… – Она замолчала, а потом подняла на него взгляд. – Просто восхитительно.
Джош почувствовал, как заливается краской. И ладони вдруг вспотели. Как этой женщине удалось заставить его деградировать до уровня семиклассника?
– Спасибо.
Какая банальщина! На самом деле он хотел сказать: «Ты тоже восхитительна. Не желаешь выносить моих детей?».
Само собой, ничего такого Джош не ляпнул. Он точно не знал, какие отношения связывают Тейт и агента Коупленд, и, честно говоря, не рискнул бы его разозлить.
Фэбээровец казался дружелюбным и вежливым, но Джош видел, как он бросает в их с Тейт сторону убийственные взгляды.
И хотя Джош не был трусом и мог о себе позаботиться, ему крайне не хотелось заполучить пару огнестрельных ранений в задницу.
Потому он решил подождать, пока Коупленд не свалит.
Помяни черта... Фэбээровец распахнул дверь и склонился к Тейт с теплой улыбкой: – Уже начало второго, ты, наверное, проголодалась.
– Ого… – Она посмотрела на наручные часы. – Вот ты напомнил, и да, проголодалась.
– Шериф Каллахан сказал, тут по-соседству делают отличные сэндвичи. Как смотришь на то, чтобы перекусить?
– Звучит заманчиво, – согласилась Тейт и перевела взгляд на Джоша. – Пойдете с нами, помощник Хардинг?
Вот только он понимал мужскую психологию гораздо лучше, чем Тейт, и мысленно уже взвешивал удовольствие от обеда с красивой женщиной и боль от соприкосновений лица с асфальтом. Ибо, несмотря на милую улыбку, глаза Коупленда говорили: «Согласишься, и тебе крышка».
Джош слишком дорожил своей жизнью и не испытывал особого желания целоваться с асфальтом, так что мудро решил выйти из игры. Он взял свой альбом и ноутбук и покинул комнату.
* * *
В закусочной «Эс-энд-Кей» ничего не поменялось с тех простых времен, когда товар рекламировали черными съемными буквами на пластиковой доске с подсветкой. Меню было типично южным, и внутри так благоухало маслом фритюрницы, что Клэй и Тейт решили поесть на свежем воздухе. Внутренний дворик казался крошечным на фоне раскинувшегося по центру огромного дуба, изящные ветви которого отбрасывали желанную тень, и в сравнении с жарким и засаленным залом ресторанчика пахло здесь почти божественно.