– Вот засранец.
Меткая оценка. Тейт не смогла сдержать улыбку.
– Склонна согласиться. Он из тех мужчин, что ставят свои интересы выше всего остального и безрассудно врываются в чужие жизни, ни капли не заботясь о том, что могут сломать. Но без этого засранца у меня не было бы сына.
* * *
Клэй вдруг и себя почувствовал засранцем, осознав, что в каком-то смысле он не лучше отца Макса. Конечно, черта с два он бы стал изменять жене или бросил беременную Тейт.
Однако он поставил свои интересы на первое место, ведь Тейт перечислила немало уважительных причин, по которым она не может перевести отношения на новый уровень.
И все же Клэй проигнорировал их и до сих пор пытался придумать, как бы оказаться с ней в одной постели.
Дерьмо.
Он и так размышлял об этом все утро. Ему нечего предложить Тейт кроме приятной, но недолгой связи. Для Клэя длительные отношения непривычны, если не сказать невозможны, и действительно ли он готов пройти через них?
Боже. Он что, правда думает о серьезных отношениях?
Вот и еще одно доказательство, что у него в мозгу полетели какие-то шестеренки.
Строить отношения ох как непросто, даже в нормальных обстоятельствах, а поддерживать их при его адской работе и на расстоянии в сотни миль друг от друга – полное безумие.
Так что лучше как можно быстрее отвезти Тейт домой и выкинуть ее из головы.
Обычно у Клэя с этим не было проблем. Расставлять приоритеты – неотъемлемая часть его работы. Делай, что должен, и забудь о прочем. Иначе свихнешься.
Прямо как сейчас.
Ему пришлось поместить Тейт в категорию «под запретом», потому что Клэй так безумно хотел ее, что это желание убивало.
Тейт тайком наблюдала за ним из-под густых ресниц. Тут бы следовало издать хоть какие-нибудь звуки, мол, он услышал ее и понял.
Конечно, на самом деле Клэй хотел сказать: «Он потерял, я нашел».
Но прежде, чем он успел открыть рот, из-за угла выскочил помощник шерифа. Резко остановившись, Хардинг бросил взгляд на Тейт, прокашлялся и повернулся к Клэю: – Простите, что прерываю ваш обед. Но одна из поисковых команд кое-что обнаружила.
Похоже, у нас есть место преступления, и вам стоит на него взглянуть.
[1] «Большой кайф» – прозвище Нового Орлеана, имеющего славу беспечного, развлекающегося в свое удовольствие города.
Глава 12
Похороненное тело нашли в неглубокой могиле среди ладанных сосен всего в паре миль от места, где проходила ярмарка. Внимание одного из членов поисковой группы привлек порванный окровавленный кроссовок, а вскоре он заметил и торчащую из-под земли часть руки молодой девушки.
К счастью, мужчине хватило ума не трогать ничего на месте преступления и позвонить шерифу. Клэй попросил криминалистов и судмедэксперта дождаться его приезда и пока не собирать улики, ведь преступник должен был оставить важную информацию о своем поведении. «Уличные» места преступления, особенно, когда тело выбрасывали, были более сложными, потому что и природные условия, и команда «уборщиков» - насекомые и мелкие хищники – объединяли усилия, чтобы подчистить следы.
Но Клэй все же собрал всю информацию, которую только мог, и сделал вывод, что преступление было незапланированным, так как могилу выкопали наспех. Очевидно, мысль об убийстве пришла к злоумышленнику не сразу, потому что в глубину место захоронения девочки не превышало двадцати четырех дюймов. Преступник не взял с собой ничего, чем можно было выкопать яму, поэтому воспользовался камнем, который Клэй нашел неподалеку, и который, возможно, еще сохранил отпечатки ублюдка. Даже если он и хотел убить девочку, то явно не здесь.
Однако Клэй подозревал, что преступник вообще не планировал ее убивать. Похоже, он действовал внезапно, вероятно, под воздействием слепой ярости – может, девочка сопротивлялась или сказала что-то, что вывело его из себя – или он случайно применил больше силы, чем было нужно, пытаясь ее усмирить.
Изучив место преступления и близость к дороге, Клэй заметил следы шин, по которым понял, что машина резко затормозила.
Возможно, в дороге девочка пыталась сбежать, размышлял он. Преступник ударил по тормозам и вышел из машины. Он не собирался ее отпускать. Она уже и так доставила ему массу проблем, и он считал, что маленькая дрянь перешла границу. Может, негодяй ударил ее по лицу – отсюда и кровь на кроссовке – а потом загнал в угол.
Но недооценил силу своих ударов и случайно убил ее.
Убийство произошло прямо здесь.
Клэй полагал, что преступник запаниковал – убийство девочки не входило в его планы, – и попытался спрятать улики своей оплошности. Не совсем осознавая, что произошло, он оставил кроссовок на земле вместо того, чтобы бросить его в могилу. Потом схватил камень, на котором, возможно, и не сохранилось отпечатков пальцев, но была вероятность, что рядом с захоронением остался его эпителий.
Конечно, стоило подождать результатов аутопсии, чтоб сказать наверняка, но Клэй был готов биться об заклад, что смерть девочки наступила от удара тупым предметом по голове.
Благодаря богатой суглинистой почве тело начало разлагаться, поэтому строить гипотезы на основе лишь осмотра было сложно, но других видимых повреждений, например, пулевого ранения, не имелось, поэтому теория Клэя явно не лишена оснований.
Вдруг интуиция подкинула ему идею, от которой по телу пробежали мурашки. Такую ярость, с которой было совершено убийство, конечно, можно объяснить рядом причин, и одна из них – «стероидный припадок».
Клэй подозревал, что так и было, к примеру, в том порнофильме Ким, где парень убил девушку.
И, возможно, этот же человек украл Кейси.
Клэй вздохнул, глядя на то, что осталось от девочки. Совсем юная, светло-каштановые волосы собраны в хвостик. Цвет глаз различить трудно, из-за разложения они стали мутными. Очень худенькая, возможно, недоедала.
Одежда на ней была не очень хорошего качества, изношенная, к тому же грязная. Рядом с ней в могиле лежал маленький розовый рюкзачок, и после того, как криминалисты все сфотографировали, Клэй надел перчатки, чтобы проверить его содержимое.
Тюбик зубной пасты с ароматом мятной жвачки. Желтая зубная щетка с птенчиком Твити.
Несколько резинок для волос, расческа со стразами на ручке, пара белых хлопковых трусиков, три доллара, пачка презервативов.
Пачка презервативов.
Клэй отбросил свою естественную человеческую реакцию и продолжил поиск на автопилоте. Если он позволит эмоциям вмешиваться в работу, то просто не сможет ее выполнять.
Полуденное солнце палило так нещадно, что не спасали даже деревья, а лес создавал натуральную защиту от ветра, отчего воздух был тяжелым. Смерть повисла над землей болезненным покровом.
Облако насекомых, привлеченных запахом гниющей плоти, жужжало на низких тонах и неотрывно кружило рядом. Клэй разогнал их рукой. По его шее бежал пот, добавляя свою вонь к ни с чем не сравнимому духу насильственной смерти.