Клэй припарковал свой внедорожник рядом с машиной Джастина – классическим пикапом сороковых годов. Чисто мужской грузовик резко контрастировал с пустыми приоконными ящиками для цветов, потрепанными кружевными занавесками и заросшими цветочными клумбами возле крыльца, ведущего на веранду. Одинокое кресло-качалка с
облупившейся краской будто выносило окончательный печальный приговор: холостяцкая берлога. Клэй мысленно усмехнулся, представив, что будет, когда сюда приедет матушка Джастина.
Солнце появилось над горизонтом примерно пару часов назад, и его лучи мягко освещали верхушки пальм и виргинских дубов, затенявших маленький дворик. Клэй полной грудью вдохнул соленый воздух, наслаждаясь им, как хорошим виски.
Он вырос на море и скучал по нему.
Не то чтобы его нынешнее жилье в Куантико находилось далеко от воды, но с постоянными поездками Клэй останавливался там от силы на пару недель. Да и когда останавливался, то погружался отнюдь не в море, а в кучу фотографий с мест преступлений и отчеты о вскрытии.
«Перестань думать как федеральный агент».
Напутственные слова шефа, сказанные перед тем, как он пинком под зад отправил Клэя в отпуск, стали его личной волшебной мантрой. Клэй и правда давненько не отдыхал, а с учетом ночных кошмаров, мучающих его после провала последнего дела… передышка точно была не лишней. Так что в ближайшие дни он больше не «Клэй Коупленд, специальный агент федерального бюро», а «Клэй Коупленд, ленивая пляжная сарделька».
Звучит благородно.
Поэтому Клэй спрятал свой значок в бардачке «Фораннера», достал с заднего сиденья спортивную сумку и сунул туда кобуру с пистолетом. Потирая уставшие после долго пути глаза, он двинулся по тропинке, усыпанной ракушками, к, предположительно, черному входу. Дернул за ручку. Не заперто, как Джастин и обещал.
На кухне выяснилось, что внутри дом куда больше, чем кажется снаружи. И одно время здесь точно жила женщина, и она оставила свой след, правда весьма уродливый.
Осмотревшись, Клэй ощутил едва уловимый кислый запах цветов. Затем забрел в гостиную, обставленную в мужском стиле: низкий кожаный диван, мягкое кресло с откидывающейся спинкой и большой плазменный телевизор.
Оттуда Клэй свернул направо в открытую дверь, надеясь увидеть кровать.
Но вместо этого нашел кладовку, комнату с тренажерами, обновленную ванную – очевидно, Джастин наконец принялся за ремонт – и закрытую дверь с приклеенной к ней на медицинский пластырь бумажкой. Небрежно нацарапанное послание гласило: «Я съем яблоко, только не входи».
Из-за недосыпа Клэю понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить поговорку: «Яблочко на ужин – и доктор не нужен». Он усмехнулся и с трудом подавил желание ворваться в комнату Джастина чисто из принципа. Успеется. А сейчас Клэй слишком устал.
Методом исключения он определил, что дверь напротив спальни Джастина должна вести в комнату для гостей. Там на отполированном дощатом полу стояла большая двуспальная кровать с простым синим одеялом. Рядом разместились прикроватные тумбочки с изящными лампами, а на декоративных подушечках белые парусники рассекали безмятежное море.
Очевидно, миссис Веллингтон все же уже наведалась к сыну.
Измотанный после долгой дороги, Клэй кинул сумку на стул, снял кроссовки и так и рухнул на кровать поверх одеяла.
И проснулся, влекомый запахом кофе, словно кающийся грешник обещанным очищением.
Судя по свету, что просачивался в комнату через деревянные ставни, время близилось к полудню. Взгляд на часы подтвердил, что Клэй проспал около четырех с половиной часов.
Удивительно, но ему даже не снились кошмары о мертвых мальчиках.
Вытряхнув эту мысль из головы вместе с остатками сна, он свесил с кровати длинные ноги. Вообще, у Клэя с кофеином в последнее время были довольно сложные отношения, но устоять перед ним все равно не получалось. А вдруг повезет, и кофе в отпуске окажется куда вкуснее кофе на работе?
Клэй пошлепал на кухню. И первым делом увидел Джастина: тот стоял над кофеваркой в одних трусах, упершись темноволосой макушкой в ближайший шкафчик. Мозг сразу же подкинул несколько беспощадных детсадовских способов привлечь внимание друга, но совесть все же взяла верх. Ведь Клэю еще жить здесь целую неделю.
– Эй, – протянул он вместо приветствия.
– Вот черт! – Джастин треснулся головой о шкаф, развернулся и сонными серыми глазами уставился на Клэя. – Господи, напугал до смерти! Я не слышал, как ты вошел.
– Само собой. Хорошая же у тебя реакция, сынок. Грамотный вор без труда заберется в дом, возьмет все, что нужно, и свалит, а ты даже не заметишь.
Джастин устало – а может, просто равнодушно – пожал плечами: – Кроме плазмы у меня и красть-то нечего. – Затем достал из шкафчика две старые, но довольно функциональные кружки со сколотыми краями и наполнил одну из них. – К тому же во мне роста за метр девяносто и веса под девяносто килограммов, и я рос с четырьмя братьями. У нас дома самообороне не учили – она была необходимым условием выживания.
Клэй усмехнулся и взял кружку с дымящимся кофе. В Куантико он работал с одним из братьев Джастина, Джессом, так что прекрасно понимал, о чем речь.
– Будь уверен, я не собираюсь читать тебе лекции о безопасности. – Клэй сделал глоток темно-коричневого напитка. – Я здесь только ради солнца, моря и одиноких дамочек.
Джастин усмехнулся и жестом пригласил его за стол, явно не заботясь о том, что расхаживает по дому в исподнем.
– С радостью бы помог, но я не выбирался в люди… Боже. – Он почесал затылок. – Даже думать не хочу, насколько давно. Моя маленькая черная книжка наверняка покрылась пылью.
– Вот это совсем печально.
– А то я не знаю. – Джастин глотнул кофе. – А ты как? Как я понял, тоже был очень занят.
– Неизбежно при такой работе.
Похоже, зла никогда не бывает слишком мало.
Но что бы Клэй ни говорил, душевная рана от событий прошлой недели еще кровоточила.
За время службы в ФБР он сталкивался с самыми ужасными проявлениями человеческой жестокости, хотя жертвы в его делах, как правило, уже не нуждались в помощи. Клэю оставалось только содействовать правоохранительным органам, анализируя поведение преступника и тем самым сужая круг подозреваемых.
До прошлой недели, когда подозреваемый, к которому он привел копов из Топики, взял свою семью в заложники. И пока Клэй пытался его успокоить, мужчина направил пистолет на жену и ребенка.
И дня не прошло, чтобы Клэй не слышал крика маленького мальчика.
– Мне жаль, что все так вышло. Понимаю, тебе нелегко.
– Это точно.
Как хирург-травматолог, Джастин почти наверняка знал, что потери – неотъемлемая часть подобной работы. А вот Клэю со всей его психологической подготовкой было крайне сложно смириться с произошедшим. Забавно.
– Ладно, хватит о работе. Какие у тебя планы? Не хочу путаться под ногами, так что ты просто ткни пальцем в сторону пляжа да в парочку ресторанов и представь, будто меня здесь нет.
– Вообще-то, если не случится какого-нибудь ЧП, у меня отгул. Можем слопать по сэндвичу и прогуляться до пляжа.
– Неплохая идея. – Клэй допил кофе, чувствуя, как внутри зарождается знакомое предвкушение. Похоже, жизнь налаживается. – Дай только шорты нацеплю и помогу тебе с сэндвичами.
Перекусив, они закинули на плечи полотенца и вскоре окунулись в густой и сладкий, точно патока, уличный воздух.