Клэй чуть было не поперхнулся пивом: - Ты что, шутишь? Так-то я точно буду постарше, да и ты не смахиваешь на моего папашу.
Пристальный взгляд Рогана стал еще жестче.
Подняв руку в примирительном жесте, Клэй покачал головой, дивясь абсурдности ситуации: - Слушай, Фидо, вовсе не обязательно показывать мне зубы. Я ценю то, что ты пытаешься присматривать за Тейт, чего не сделал пять лет назад, но это уже ни в какие рамки не лезет. Твоя кузина… замечательная, понятно? И мне она действительно очень нравится. И ребенок мне нравится почти так же, как его мама. Но главное, что тебе нужно знать, чувак - через несколько дней я уеду. И мне уж точно не нужна защита, надежность или что-то еще.
- То есть в сексуальном плане она тебя не интересует?
Господи. Этот парень что, из отдела по вопросам размножения?
- Я не мертвец, Мёрфи, и не святой. А еще я прилежный маленький бойскаут. Этим вечером я сижу тут и выслуживаю значок тем, что оставил невероятно горячую женщину одну, хотя до одури ее хочу. Так что принеси мне еще пива и заткнись нахрен.
Задумавшись, Роган засосал щеку внутрь: - Так ты пришел сюда потому, что пытаешься держаться подальше от Тейт?
- Динь-динь-динь! Дайте ему косточку. Похоже, ты из тех, кто с одного раза не понимает.
- Знаешь, если бы ты правда пытался держаться подальше от Тейт, то решил бы заглянуть в бар по соседству. Ты что, планировал так напиться, чтобы нельзя было сесть за руль и пришлось бы снять комнату в гостинице? Ты либо совсем тупой, либо совершенно не хочешь признавать очевидное.
Клэй моргнул и вздохнул с отвращением.
- Знаешь, ты прав. Я тупой. И не хочу признавать очевидное. Прости, что зашел в твой бар и испортил тут воздух своим бредом. Последние две недели были… напряженными. Не то чтобы это оправдание. Но знаешь, человеческая натура требует, чтобы у меня имелось готовое оправдание даже своему дерьмовому поведению.
Роган улыбнулся: - И что за дерьмо ты хочешь разгрести? Может немного пояснишь?
- Барная психология «для чайников»? Ценю попытку, но… нет. Я только что допил свое пиво и отправлюсь восвояси. Есть праздник, который мне нужно испортить, прежде чем идти домой.
На этот раз Роган засмеялся.
- Почему бы тебе не остаться и не выпить еще? - предложил он. - За мой счет. Ты уже ужинал? Нет? Я подам тебе прямо здесь, за барную стойку. И позволь мне увидеть, куда ты собираешься отправиться к концу этого вечера.
Клэй откинулся назад, прикидывая, а чего бы и нет?
Сторожевой пес Тейт несомненно даже близко его к ней не подпустит.
* * *
Тейт взяла полотенце для волос, радуясь, что смыла последние остатки сегодняшней грязи. Она намыливалась дважды, потому что каждый раз, когда закрывала глаза, у нее вставала картинка могилы в лесу.
Это не Кейси. Слава богу, что это не Кейси. Но ведь это чья-то дочь, чья-то сестра… Чья-то.
А монстр забрал ее.
Клэй был крайне немногословен и убедился, что Тейт увидела только облако мух, причем издалека. Но и этого оказалось достаточно.
А запах… Даже на расстоянии он сбивал с ног.
Как же Клэй занимается этим изо дня в день? Неудивительно, что он здесь пытается делать вид, будто его реальная жизнь не существует. Какая же мрачная реальность.
Скользнув в ночную рубашку с маргаритками, которую Макс подарил ей на день матери вместе со сделанной своими руками открыткой и красивым камешком, Тейт щелкнула выключателем в ванной и пошла в свою спальню. Макс и ее мама давно спали, а последних ночных гостей уже зарегистрировали и разместили. Но Тейт чувствовала себя неспокойно, она была на взводе.
Напряжение буквально висело в воздухе, словно затишье перед бурей.
«Возьми себя в руки». Решив обойтись без одеяла, Тейт закрыла глаза. Она оказалась втянутой в расследование преступления, почти что стала свидетелем похищения маленькой девочки и – после долгого перерыва - встретила мужчину, который ей понравился настолько, что захотелось лечь с ним в постель. Мужчину, который всего несколько часов назад выдал ей свое безоговорочное «нет, спасибо».
Конечно, она была на взводе.
Чувствуя смутную тревогу, Тейт побрела вниз, проверить, как там Макс.
Такой невинный, подумала она, глядя, как он спит, зажимая одной рукой фиолетового медведя. Как можно когда-нибудь посмотреть на ребенка и лишить его этой невинности?
Но она знала, что и такие находились - видела собственными глазами.
Ей была ненавистна сама мысль о том, через что пришлось пройти бедной девочке, прежде чем она оказалась в неглубокой могиле в лесу.
Чего удивляться, что Тейт подпрыгнула, когда услышала звонок в дверь?
Видимо, кто-то из клиентов Мёрфи, подумала она, спустилась вниз по задней лестнице и прошла через кухню. Придется вызвать ему такси, потому что свободных комнат уже нет.
И только положив руку на ручку двери, Тейт осознала, что забыла накинуть халат. Ее ночная рубашка была по-летнему легкой и короткой. Она подумала, не вернуться ли назад и не найти ли что-то поскромнее, но в дверь снова настойчиво позвонили.
- Хорошо, хорошо, я уже тут. - Она распахнула дверь.
И встретилась лицом к лицу с последним человеком, которого ожидала увидеть.
С ослепительным мужчиной. Блондином. От которого несло как от пивоварни.
И который, к тому же, плохо стоял на ногах.
- Понятия не имею, почему я здесь, - признался Клэй, прилагая усилия, чтобы отчетливо произнести каждое слово. - Я говорил себе, что не вернусь и честно пытался держаться подальше. А твой кузен не должен был давать мне прийти сюда. Мы ж с ним договорились. - Прищурившись, он раздраженно кинул взгляд в сторону бара. - Но я подозреваю, это все подстроено.
Тейт сложила руки на груди.
- Хочешь сказать, будто я попросила одного из близнецов напоить тебя и прислать сюда?
- Я не пьяный. Определенно.
Тейт изогнула бровь.
- Ты в ночной рубашке, - отметил он, явно догадавшись, что в его интересах сменить тему.
- Тебе не следует открывать дверь незнакомцам в таком виде. Черт, да ты не должна открывать дверь мне в таком виде. И я имел в виду, что Роган подставил меня, а не ты.
Хотя, по правде говоря, возможно это Деклан послал меня сюда. Они просто отвратительно похожи друг на друга, особенно когда выпьешь. Так ты меня впустишь?
Потому что если нет, я пойду спать к себе в машину. Или вызову такси. Джастин в больнице. Бедному чуваку надо заняться своей жизнью. Знаешь...
Он торжественно махнул рукой, и Тейт прижала пальцы к губам, чтобы не рассмеяться.
- … это ведь реально вредно. Он просто сгорит там от всех этих нагрузок. Я-то знаю, потому что только что сошел с ума. Боже, какая ты красотка. Я хочу войти в тебя, а все остальное неважно.
В том виде, в котором было сделано это непристойное предложение, оно выглядело бессвязным бредом. Да и Клэй выглядел так, будто кот его растерзал, а потом притащил к порогу Тейт похвастаться.
Все еще живого, но бьющегося в судорогах и совершенно пьяного.
А знаете, что самое печальное? Что Тейт все равно находила его до абсурда привлекательным.
Она либо сходила по нему с ума, либо ей приспичило больше, чем хотелось признать.
- Входи, - вздохнула Тейт, шире открывая дверь.
Облако ночного жара и ароматов бара вошло вместе с ее гостем. Надо привести его в порядок и уложить в свою кровать, а сама она всегда могла поспать с Максом.