Клэй оттянул вниз нижнее веко, изучая сетку кровеносных сосудов, похожую на дорожную карту, и рассеянно подумал, как было бы здорово, если бы у Тейт где-нибудь завалялся “Визин”. Чувствуя себя неловко, он открыл шкаф с аптечкой.
Зубная паста.
Крем для лица.
Полоскалка для рта.
Ким что-то тараторила ему в ухо, а Клэй издавал подходящие звуки, мол, да, он ее слушает. Что-то про какого-то придурка среди местных аналитиков, с которым она имела “удовольствие” работать прежде.
Пальцем Клэй отодвинул в сторону тюбик с лосьоном для рук и нашел бутылек “Визина”.
Пока Ким заканчивала свою тираду, он капнул жидкость в глаз и с трудом проморгался.
Затем набрал немного жидкости для полоскания, чтобы изо рта не воняло как у Годзиллы, и вздрогнул, когда мощный раствор ужалил губу.
Сто процентов снова потревожил тот чертов порез, когда прошлой ночью с чрезмерным энтузиазмом посасывал разные части тела Тейт.
Тут пальчик на ноге, там - грудь… Но, черт подери, оно того стоило.
- Во сколько мы сможем встретиться в офисе шерифа? - хотела знать Ким. - Вероятно, с моей стороны будет разумно, если ты меня там представишь. Все-таки тебя на вечеринку позвали, а я явилась без приглашения.
Следовало отдать Ким должное - она никогда не козыряла своим авторитетом федерала, пока обстоятельства не вынуждали ее это сделать.
- Это та вечеринка, где, я уверен, шериф Каллахан не станет возражать против твоего присутствия, но если ты дашь мне час, чтобы, эм… Попрощаться с Тейт, добежать до душа в доме Джастина и переодеться, попытаться придумать, что сказать матери Тейт этим утром… Доброе утро, мадам. Надеюсь, то, что мы с вашей дочерью всю ночь занимались сексом, не помешало вашему сну. Господи. Что вообще говорят в таких ситуациях?
- …подготовиться. Затем мы сделаем кое-что получше, чем просто встретимся у участка.
Говори, где ты остановилась, и я заеду за тобой.
Она сказала, и Клэй забил адрес в телефон.
- Записал. Посмотрим с местными на снимки и потом решим, куда отправимся из участка.
Клэй положил трубку, слегка сполоснул лицо водой и расчесал пальцами волосы. Он выглядел именно так, как себя чувствовал - с похмелья, невыспавшимся и удовлетворившим голод, - но так как время было на вес золота, уже ничего не представлялось с этим сделать.
Клэй вернулся в комнату Тейт, чтобы найти недостающую одежду.
Блин, он реально не мог поверить, что прошлой ночью с Тейт все прошло удачно, потому что вещи воняли просто отвратительно - а затем собрался с духом, готовясь к любой сцене, которая поджидала его, стоит спуститься вниз по лестнице.
Не только с матерью Тейт и Максом, но также и с самой Тейт. Прошлой ночью он сказал, сделал и намекнул на то, что не имел никакого права говорить, делать или намекать. То, что Клэй сходил с ума по этой женщине - и если быть честным с самим собой, почти полностью сошел - не меняло того факта, что она жила здесь, а он нет.
Клэй сделал бы что угодно, лишь бы увидеться с ней снова и попытаться выстроить их отношения, но в итоге, скорее всего, причинил бы ей боль. Не действием, а скорее, бездействием. И не смог бы ответить на некоторые вопросы.
Например: почему ты ни разу за последние шесть недель не потрудился приехать и встретиться со мной?
Да, она наверняка бы заметила, что его почти никогда нет рядом. А еще, как запланированные выходные срываются, потому что ему приходится улетать из города; и как он провел ее день рождения в Санта Монике с последователем Теда Банди[1] вместо того, чтобы быть рядом с ней.
Ага. Он подходил для серьезных отношений, ну конечно.
Еще та скотина. Высшей категории.
Его присутствие в ее жизни было бы похоже на торнадо класса F5: происходит редко, а предсказать невозможно.
И еще наносит крупный ущерб.
Эти невеселые мысли Клэй прокручивал в голове, пока спускался по лестнице на второй этаж.
И знаете что? Навстречу ему поднималась миссис Х.
Она остановилась на полпути, но улыбнулась, пока не стало слишком неловко: - Доброе утро, Клэй. Я как раз поднималась проверить, вдруг вам что-нибудь нужно.
Например, свежие полотенца, мысленно поинтересовался Клэй. Или, может, оторвать мне голову… - Эм… - Очередная яркая встреча. Не менее унизительная, чем когда мама Тейт увидела его голым тем утром. - Я, кхм, в порядке. Спасибо. - Он бросил взгляд на свою грязную одежду. - Я подумал, было бы проще, если бы я принял душ у Джастина. Ну, знаете, учитывая, что… эм… моя чистая одежда там.
Он - высокоуважаемый агент ФБР. В конце концов, доктор наук, черт побери. Однако в присутствии матери Тейт регулярно деградировал до уровня семиклассника.
- Вам сегодня снова на работу? - улыбнулась Мэгги.
- Да, мадам. Моя коллега приехала в город. Я буду помогать в расследовании, пока она будет во мне нуждаться.
- Что ж, хорошо. Тогда не буду тебя задерживать. - Она отодвинулась в сторону, чтобы он смог пройти, но когда Клэй поравнялся с ней, положила ему руку на плечо: - Ты отличный парень, Клэй.
Черт возьми, это был самый странный комплимент, который он когда-либо получал. Не из-за формулировки, а из-за обстоятельств.
Миссис Хеннеси только что застукала его выходящим из спальни ее дочери и назвала отличным парнем.
Почему это дерьмо не случилось с ним, когда ему было семнадцать? У взрослой жизни определенно есть свои преимущества.
- Спасибо, мадам. - Но долго ли она еще будет так о нем думать? Клэй почувствовал, что сожалеет о вещах, которые еще даже не случились. - И кстати, вы вырастили просто прекрасную дочь. Я… В смысле, она действительно… очень хорошая. - Он заставил себя улыбнуться. - Для меня очень важно, чтобы вы это знали.
Мэгги похлопала его по плечу.
- Думаю, ты прав. А теперь беги, дорогой, и перехвати по дороге чашечку кофе и маффин.
Тейт соберет тебе что-нибудь в дорогу, раз ты торопишься.
Он не удивился подобному гостеприимству - обычное дело для южан - но все равно смутился. Уже очень давно о нем никто так не заботился.
- Хорошо. Спасибо.
Клэй проводил взглядом поднимающуюся наверх Мэгги, а затем спустился к Тейт.
Она крутилась на кухне, напевая что-то под нос, и он немного постоял, просто наслаждаясь мгновением. Было какое-то нелепо-приятное удовольствие видеть, как женщина, с которой ты провел ночь, готовит еду.
Боже сохрани, чтобы кто-то из его знакомых дам это услышал, но факт остается фактом.
Тейт вынула из духовки свежую партию самых ароматных черничных маффинов, которые Клэй когда-либо видел, и он порадовался, что его не вырвало после дикого утреннего похмелья.
В столовой шумели радостно уплетающие завтрак гости, и Тейт глянула на дверь, прислушиваясь, нет ли у кого проблем.
Затем, почувствовав то ли присутствие Клэя, то ли вонь от его одежды, обернулась и поставила маффины на стойку.
- Ты проснулся. - Ее глаза улыбались. - И даже выглядишь не слишком потрепанным.
- Ты либо ослепла, либо врешь. - Оттолкнувшись от дверного проема, он приблизился к ней и погладил по волосам.
- Может, я напилась, конечно… А нет, погоди, прошлой ночью это сделал ты.
Он запустил руку меж темных прядей и привлек Тейт к себе, целуя дразнящую улыбку, игравшую у нее на губах.
- Возможно, я был слегка пьян, - подтвердил он, потому что отрицать этот факт не представлялось возможным. - Но с утра уже трезв как стёклышко. А ты - все еще самое прекрасное, что я когда-либо видел.