***
- Так-так… - Чувствуя, как подкашиваются коленки, Тейт изо всех сил пыталась остаться в вертикальном положении. Чтобы свести все в шутку и сменить тему, она похлопала его по руке прихваткой. - Хорошо, что ты не ворчишь с похмелья, как некоторые. Вероятно, оно как-то повлияло на твое зрение, но определенно в лучшую сторону.
- Нет. - Клэй поцеловал ее шею и прикусил ушко. - Будь у меня больше времени, я бы доказал как сильно тебя хочу. - Он накрыл ладонью ее попку, чтобы привлечь ближе.
- Прошлой ночью ты несколько раз дал это понять.
- Да. Кстати о прошлой ночи. Это было что-то вроде редкого явления природы. Как, например, комета Галлея или голубая луна. Не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, что так будет каждый раз. Не знаю, расстроит тебя это или обрадует.
На самом деле, Тейт была скорее поражена тем, что Клэй говорил так, будто они еще повторят ту ночь. Она, конечно, надеялась, но… - А где Макс? - спросил Клэй, переключая внимание с их сексуальной жизни на ее сына.
Тейт могла поклясться, что он спрашивает не просто из вежливости. Клэй оглядел кухню в поисках маленького мальчика и когда не нашел, в его глазах промелькнуло разочарование.
- Он в дальней гостиной смотрит мультики. - Она заранее закрыла дверь в комнату, ведь не знала, как поведет себя Клэй утром. Поэтому постаралась упростить жизнь им обоим и отвлекла Макса.
- Не возражаешь, если я с ним поздороваюсь или… ты не хочешь, чтобы он знал, что я ночевал здесь?
- Он будет рад тебя увидеть, - сказала Тейт, указывая на дверь, ведущую в гостиную. Что она такого сделала, чтобы заслужить настолько хороший поворот событий? - Но предупреждаю, сразу говори ему, что тебе надо бежать. Иначе он попытается уломать тебя на очередную поездку на ярмарку.
Тяжело вздохнув, Клэй попятился к двери.
- С ярмаркой не выйдет, но в зависимости от того, во сколько я сегодня закончу… Как насчет небольшого ужина? Мы втроем. Я угощаю.
У Тейт на глазах выступили слезы, и пришлось моргнуть, чтобы их убрать.
- Мы с удовольствием придем. - Она отвернулась к маффинам, сомневаясь, что сумеет сдержать эмоции. - Собрать тебе завтрак в дорогу?
- Было бы здорово.
Тейт подумала, что все это здорово.
Но, к сожалению, что-то по-настоящему хорошее в жизни никогда не дается просто.
***
- Вроде бы ты говорил, что местные дружелюбные. – Открыв дверь, Ким оценила вид Клэя своими голубыми глазами. - Это было до или после того, как они разбили тебе губу?
- Ха-ха. - Клэй провел пальцем по предмету ее вопроса и прошел в комнату, где, как он заметил, Ким уже заправила постель и заполнила гардероб. На штанге послушно висел ряд аккуратно отглаженных деловых костюмов, а под ними по стойке «смирно» стояли несколько пар туфель.
Если бы Ким не обладала таким легким характером, он бы ее, наверное, возненавидел.
- Что? - Она обернулась от зеркала, перед которым приводила в порядок свои каштановые кудри, которые осмелились выбиться из идеальной укладки.
- Ничего.
Клэй закончил осматривать шкаф, заглянул в зеркало через плечо Ким и выпятил разбитую губу. Напарница поспешно зажала рукой нос.
- Боже правый, Коупленд. Скажи мне, что это не от тебя.
Клэй оставил в покое свою губу и скорчил в зеркало гримасу.
- До сих пор пахнет? А я-то надеялся, что освежитель для воздуха сработает. Похоже, я был настроен чересчур оптимистично.
Он всерьез расстроился, когда вернулся к Джастину и обнаружил, что не положил в чемодан дополнительную пару классических брюк. Клэй не рассчитывал даже на ту, которую привез. И уж точно не ожидал, что наткнется на барменов-садистов и их убойное пойло.
- От тебя несет, как от пола в баре. - Ким приблизилась к нему и понюхала рубашку, которая была чистой и выглаженной, но вот штаны - совсем другое дело. Жестом попросив Клэя повернуться, она внимательно осмотрела его сзади. - Должно быть, ты хотел придумать, как вылить целую бутылку на свою задницу. Чем ты занимался? Сидел на кеге с пивом?
Ким погнала его из комнаты, и Клэй невольно принялся защищаться.
- Это единственные штаны, которые я привез с собой. Так что пришлось выбирать: либо вонючие брюки, либо плавки. Вот я и решил, что лучше уж вонять, чем стать объектом насмешек. Но после твоей реакции уже начинаю сомневаться, правильно ли сделал.
Ее номер находился на четвертом этаже, и по безмолвному согласию они направились к лестнице. Штаны жутко воняли в достаточно просторном помещении, не говоря уже о закрытой движущейся коробке лифта. Когда они спустились до второго этажа, Ким достала из сумки бутылочку со спреем для тела и прыснула на спутника.
Тонкое облачко окутало Клэя, и он отпрыгнул в сторону.
- Какого черта ты творишь?
Ким снова принюхалась к его одежде, одобрительно кивнула, преодолела финальный пролет и вышла на улицу, где заметила стоящий в тени от пальметты внедорожник Клэя и направилась в ту сторону.
- Сделала так, чтобы вытерпеть поездку с тобой, - кинула она через плечо. - А теперь прекрати вести себя как маленький и разблокируй дверь.
Клэй положил руки на пояс, планируя, как расквитается с Ким, но затем нажал на брелок, чтобы открыть машину.
- Запах пива мужики в участке еще поняли бы, а вот гребаные маргаритки вряд ли.
- Я люблю маргаритки.
Принюхавшись, Клэй скривился. Он представил ухоженное лицо Джоша Хардинга. Чувак, наверное, лопнет со смеху.
Ну и хрен с ним. Не он же провел ночь с Тейт, верно?
Пафосный, пахнущий лосьоном после бритья сукин сын.
Мысль успокоила Клэя, и он забрался на водительское сидение и завел двигатель.
Приятно зажужжал кондиционер. Сдавая назад, Клэй поймал на себе взгляд Ким.
- Что? - спросил он, потому что она улыбалась той самой самодовольной женской улыбкой, которая его определенно бесила.
- Кроме “ароматов” от тебя еще исходят и разные интересные флюиды. Прошлой ночью ты вляпался во что-то гораздо большее, чем просто бутылку с виски.
Это был не вопрос, и Ким явно ждала ответа, поэтому, как любой хороший игрок, Клэй попытался увильнуть.
- Серьезно? И что бы это могло быть?
Я чую твой намек, поэтому задам тебе встречный вопрос.
- Встретил в отпуске девушку? Предпринял какие-то действия? Перепихнулся с ней?
Он не был готов говорить о Тейт, не сейчас, да и тем более не в таком ключе. Поэтому залез в свою “коробочку с уловками” и выудил оттуда наглую ложь.
- Думаешь, у меня было на это время?
В кармане завибрировал телефон, и Клэй поднял вверх палец, мол, подожди, я отвечу.
И разрушил свою наглую ложь, вытянув из того же самого кармана презерватив.
Использованный презерватив, засунутый туда после эпизода на викторианском диванчике прошлой ночью.
И теперь наглухо присохший к все еще вибрировавшему мобильному телефону.
Не надеясь, что Ким не заметила, Клэй оторвал чертову резинку с экрана, засунул улику в карман на двери и ответил на звонок.
- Коупленд. - Клэй почувствовал, как у него горит лицо. - О, привет, Тейт. Нет, ты не отрываешь меня ни от чего важного. Ты нашла мой значок под своей кроватью? - Проклятье, должно быть он выпал. Клэй быстро похлопал по своим карманам, и те оказались пусты. - Нет, все хорошо, милая. Думаю, я смогу обойтись без него. К счастью, офицеры, с которыми я работаю, уже знают, кто я. Но спасибо. Я заберу его вечером.
Он бросил в направлении Ким беглый взгляд, заметив, что она наблюдает за ним с беззастенчивым ликованием.
- Ага. Скажи Максу, что можно сходить в Макдональдс, если он действительно так хочет.
Но поговори с ним, вдруг получится его переубедить. Чтобы можно было именно поесть, а не перекусить на бегу. Не уверен, что мой желудок сможет выдержать еще один жирный гамбургер… Знаю. Сам виноват, что попытался перехитрить твоего кузена. Уже понял, что нельзя доверять ирландцам, когда дело доходит до виски или женщин.