Клэй и Ким обернулись и увидели Джоша Хардинга, шагающего к ним и размахивающего листом бумаги, точно флагом.
- Мы проверили номера: машина зарегистрирована на имя Уильяма Уэйна. Фото с водительских прав совпадает с нашей жертвой, если добавить светлые волосы, усы и загар. Адрес бофортский. Я только что разговаривал с тамошним офисом шерифа, и они проверили его квартиру. Никаких следов Кейси, но я считаю, вам нужно взглянуть самим.
Хотите поехать?
- Мы за вами, - сказал Коупленд, дождавшись кивка напарницы.
Хардинг ушел, а Клэй вытащил из кармана ключи.
- Ну что, Тонто (напарник рэйнджера в популярном американском вестерне – прим.пер.), поедем, посмотрим, какие зацепки оставил после себя Уильям Уэйн.
***
В холле раздался смех, и Тейт, высунув голову из офиса, увидела, как ее мама болтает с незнакомой пожилой женщиной. У той были белые волосы, а длинное платье в цветочек и сугубо практичные туфли на толстой подошве выдавали в ней типичную бабулю.
Несмотря на то, что леди сутулилась и выглядела немного пухленькой, очевидно, что когда-то она была статной.
У ног женщины стояла горка из багажа: на достаточно большом чемодане “Самсонит” примостилась маленькая сумка, будто вернувшаяся прямиком из пятидесятых.
Заметив дочь, Мэгги помахала, чтобы та подошла поприветствовать их гостью.
- Тэйт, это Альма Уолкер. Ты говорила с ней по телефону днем, когда принимала ее бронь.
Улыбнувшись, Тейт шагнула вперед и протянула руку. Ладонь пожилой женщины была твердой, теплой и мозолистой, что немного удивило Тейт.
- Не обращайте внимания на мои старые руки, - сказала Альма и хихикнула, спрятав их в глубоких карманах платья. - Боюсь, я слегка переусердствую с садоводством. Это… как там говорят? Неблаготворно влияет на кожу.
Испугавшись, что чем-то себя выдала, Тейт прикрыла смущение смехом.
- Рада познакомиться с вами, Альма. Вы первый раз в Чарльстоне?
- О нет, что вы! Я выросла неподалеку от Саммервилля и провела там большую часть своей жизни. Несколько лет отдала Атланте, но когда достигаешь моего возраста, то может вдруг одолеть желание посетить “места боевой славы”. Вернуться к корням, так сказать.
- Тейт и ее сестры выросли, по большей части, в северной Атланте, - добавила Мэгги. - В маленьком городке Вудсток, рядышком с озером Аллатуна.
- Слыхала о нем, - сказала Альма, переводя взгляд с Мэгги на Тейт. Голубые глаза старушки были удивительно ясными. - Милое место.
- Идеальное для семьи, - согласилась Мэгги и продолжила болтать с пожилой гостьей.
Тейт перестала прислушиваться к разговору. На нее вдруг нахлынули детские воспоминания. Похищение Кейси вытащило на поверхность столько старых переживаний, а мамины слова будто окончательно сломали плотину. Шок от того, как, казалось бы, надежный взрослый развращает одного из сверстников. Страх, отвращение и даже вина - вот, что чувствовала Тейт во время суда над Дональдом Логаном. Ее потом еще несколько лет мучили ночные кошмары.
А совсем недавно пришлось сдерживаться, чтобы не удариться в чрезмерную опеку над уже собственным ребенком.
Чувствуя, что с трудом стоит на ногах, Тейт уперлась рукой в стенку.
- С тобой все в порядке? - спросила Мэгги, положив ладонь на плечо дочери.
- Все хорошо, - соврала та, потому что не хотела беспокоить маму. Тейт слегка смутилась, натянула на лицо улыбку и повернулась к гостье. - Давайте вас зарегистрируем. - И нагнулась за багажом.
- Нет-нет, дорогуша. - Альма оттерла Тейт бедром и перехватила у нее сумку. - Я не так уж и стара, чтобы не донести свое добро.
И в самом деле, она подняла огромный “Самсонит”, будто тот ничего не весил.
- Если вы уверены… - Уверена.
Тогда ладно.
- Может, пройдем ко мне в офис? Оформим бумаги, а потом я покажу вам ваш номер.
Как только эти слова слетели с губ, в кармане у Тейт ожил телефон. Она бы могла проигнорировать звонок, но от Клэя ничего не было слышно с самого утра. Учитывая в целом неловкие обстоятельства и то, как он буквально сорвался из дома, Тейт немного волновалась. Вдруг Клэй решил, что их “интрижка” не для него? Поэтому она незаметно вытащила телефон из кармана и не смогла сдержать улыбку, когда увидела его номер.
Заметив выражение лица дочери, Мэгги взяла Альму за локоть.
- Тейт, ответь на звонок, а я займусь размещением миссис Уолкер.
- Прошу прощения, - извинилась Тейт перед гостьей и направилась в семейную гостиную.
- Просто я весь день жду этот звонок.
Прозвучало очень жалко, да? Тейт ощущала себя хуже влюбленного подростка.
Закрыв за собой дверь, она прошла к диванчику, что выглядело достаточно иронично, ведь именно там у них с Клэем первый раз… Так, это не очень хорошая идея. Лучше выбрать каминное кресло.
- Алло?
- Тейт? - Голос Клэя прерывали помехи.
- Ты где? - на автомате спросила она. - Тебя плохо слышно.
- Бофорт… гроза… вышку. Я пытался дозвониться тебе.... часов. Вот только… прорвался.
В трубке немилосердно трещало, но Тейт уловила, что он уехал в Бофорт, а из-за грозы вырубилась вышка сотовой связи. А это значит - гип-гип ура! - у его молчания имелась уважительная причина. Не то, чтобы Тейт волновалась, конечно.
- Что ты делаешь в Бофорте? - удивилась она, ведь тот город находился в больше часа езды к югу от Чарльстона.
- Есть… развитие… задержусь… когда приеду… уже поздно… если хочешь, могу… у Джастина.
Тейт задержала дыхание. Он звонил сказать, что поздно вернется домой. Как мило.
Господи, это было так мило!
- Ты можешь переночевать у меня. Нет, не так. Я бы хотела, чтобы ты приехал сюда. Мне нравится, когда ты здесь. Я даже вроде как смирилась, что ты перетягиваешь себе все одеяло.
Ответный смех на том конце провода было слышно очень хорошо.
- Похоже, если мечтаешь все-таки укрыться, тебе придется спать на мне.
Забавно, что именно эта фраза была единственной, которую Тейт услышала целиком.
- Я не лягу раньше одиннадцати, но если ты вернешься позже, я выключу сигнализацию, а ключ от черного входа положу под коврик.
- Нет! - Связь стала лучше, поэтому Тейт ясно расслышала нотки осуждения в его голосе.
– Для грабителей ключ под ковриком – практически приглашение в дом. Сделай все как положено, скажи мне код, а я сам войду. И напомни мне, чтобы мы потом поговорили о безопасности.
Тейт закатила глаза, понимая, что вот паранойю в своем мужчине как-то не учла.
- Значит, ты используешь свои фэбээровские приемчики, чтобы открыть дверь?
- Я никогда не разглашаю своих секретов. Милая, мне уже пора идти, но я попытаюсь вернуться до того, как ты ляжешь спать. Если нет, то я буду тем самым незнакомцем, который заберется в твою постель.
Тейт счастливо и тепло рассмеялась.
- А я буду женщиной, которая временно получит одеяло в свое полное личное распоряжение. В любом случае, береги себя, и увидимся вечером.
***
Клэй нажал “отбой”, прикидывая, что игра в перетягивание одеяла выглядит чертовски заманчивой идеей.
Победитель разденется.
Или, может, проигравший.
Черт возьми, да лучше им обоим раздеться и вовсе отказаться от одеяла. За последние пару ночей их тела выработали достаточно тепла, чтобы вызвать небольшую ядерную реакцию, поэтому мурашки от холода им точно не грозили.
Усмехнувшись, он понял: перспектива встретиться с Тейт в кровати делает конец рабочего дня в сотни раз привлекательнее, чем обычно.
Клэй обернулся и увидел Ким, которая стояла слишком уж близко к зоне его личного пространства. Напарница усмехнулась: - Интересно, я когда-нибудь познакомлюсь с той, которая заставляет твою уродливую рожу улыбаться?