По всей видимости, удовлетворенный ответом, Роган кивнул и вернулся к маффину.
- Рад это слышать. А то у меня создалось впечатление, что ты из «вечных бегунов».
Клэй откусил от своей вафли.
- По правде говоря, Мёрфи, я был из тех, кто из-за своего «бега» вечно умудрялся набивать шишки.
- Со мной тоже такое бывает, когда я забываю завязать шнурки, - поддакнул Макс.
Клэй с Роганом замерли, не донеся еду до рта, посмотрели на ребенка, сидевшего между ними, а затем оба разразились громким смехом.
***
Этот сукин сын смеялся.
Сидел за столом, будто хозяин чертова дома, набивал рот вафлями и держал мальчишку на коленях.
А ведь Джей Эр был так близко к тому, чтобы украсть паренька прошлой ночью! Черт возьми!
Выждал положенный час - только затем, чтобы напороться на гребаного агента ФБР.
Когда наступила полночь, Джей Эр решил, что путь чист. Положил в карманы хлороформ, шприц и набор отмычек. Ну и пистолет, просто на случай, если кто-то появится у него на пути.
Но только не долбаный агент ФБР!
Убийство федерала означало очень серьезные проблемы. Например, словить пулю при «сопротивлении аресту», либо, что еще хуже, спровоцировать облаву, дальнейший арест и провести следующие пятьдесят (а то и больше) лет, как «подружка» пожизненного заключенного.
Нет.
Джей Эр не собирался в тюрьму. И ни в коем случае не закончит свою жизнь где-то на полу в душе, истекая кровью от торчащей из прямой кишки заточки.
Как Логан.
Фарфоровая чашка с чаем выскользнула из рук, с грохотом упала на стол, а дурацкий чай, который так любят сумасшедшие старушенции, разлился на уродливое платье и гребаные компрессионные чулки.
Горячая жидкость ошпарила руку, грозя растворить латексную кожу и просачиваясь сквозь слои подкладок платья.
Джей Эр подавил череду вертевшихся на языке проклятий, потому что да, и агент ФБР, и его длинноволосый дружок-хиппарь, и ребенок, и пожилая дама, и все в столовой заинтересованно уставились на него.
Агент уже было начал снимать ребенка с коленок, чтобы подняться со стула, но - сюрприз-сюрприз - Тейт «Чёртова Благодетельница» Хеннеси остановила его и поспешила на помощь сама с охапкой салфеток.
На ее милом личике читалось беспокойство.
- С вами все в порядке, миссис Уокер? - Тейт взяла салфетку и провела ею ему по колену.
К счастью, подкладка в области паха была толстой, а то могли бы возникнуть щекотливые вопросы. Джей Эр хотел выхватить у нее салфетку и вытереться самостоятельно, но стоп - раз эта маленькая шлюшка сама вызвалась, чего бы не посидеть и не понаслаждаться.
- Спасибо, милая. - Его всегда возбуждало, когда матерей обжимают на глазах у детей. И наоборот. - Прошу прощения, что устроила такой беспорядок. Чашка выскользнула из руки.
- Ничего страшного, - улыбнулась Тейт, продолжая промокать салфеткой его платье.
Она склонилась над ним, и Джей Эр смог заглянуть в вырез ее рубашки, где все оказалось крупнее и симпатичнее, чем он ожидал.
Тогда она была неуклюжей малышкой.
Худенькая девочка с большими зелеными глазами, Тейт смотрела на него и только что не умоляла с ней поразвлечься. Надо было не тянуть резину, а заняться сучкой еще тогда, может, ее и не принесло бы в мужской лагерь той ночью. Вероятно, она искала его.
Мечтала залезть в койку своего любимого спасателя, потренировать дыхание рот в рот.
И тогда Логан не сел бы в тюрьму и не истек до смерти кровью в том душе.
Рука Джей Эра сжалась в кулак под складками платья.
Но он не мог позволить себе спешку или спонтанность, иначе закончит свои дни, как Логан и Билли Уэйн. Поэтому как бы Джей Эр ни хотел поступить иначе, он даже пальцем не тронул болтушку. Ведь стоит просто как-то криво моргнуть в ее сторону, она тут же побежит и нажалуется своему парню.
Джей Эр огляделся и убедился в том, что фэбээровец наблюдает за ними, чтобы удостовериться - его подстилка в безопасности.
Интересно, а трахает ее он тоже в галстуке?
Тут же в голову пришла новая увлекательная фантазия о том, как зажать голову Тейт у себя между колен, а потом отстрелить ее на глазах у фэбээровца.
Однако воплощать эту мечту в жизнь было неразумно, поэтому Джей Эр лишь похлопал Тейт по щеке. Она улыбнулась и поторопилась принести ему еще чая.
Даже через всю столовую Джей Эр чувствовал на себе пристальный взгляд агента ФБР.
***
Джош Хардинг не особо любил вскрытия.
Он пытался подходить к этому процессу с абсолютно объективной точки зрения, глядя на лежащий на столе из нержавеющей стали труп, как на анатомический манекен на классах рисования. Если бы только не этот отвратительный запах...
Есть ли на свете что-нибудь более тошнотворное, чем запах костной пыли, когда судмедэксперт режет электропилой (такую можно встретить в “Хоум Депо” в отделе с наборами “Построй домик на дереве своими руками”) то, что осталось от человеческого черепа?
Причем от звука пилы тошнило почти так же, как от запаха.
Джош поднял глаза и, поймав взгляд Коупленда с другого конца комнаты, ответил слабым кивком, мол, все нормально. Несомненно, агент ФБР присутствовал на дюжинах вскрытий, и это было для него обычным делом.
Возможно, у него даже имелся флакон духов с ароматом костной пыли, который он разбрызгивал вокруг удовольствия ради.
Дверь за спиной открылась, и Джош был только рад отвлечься. В комнату вошла агент О’Коннелл, как всегда невозмутимая и собранная, хотя по ее губам было заметно, что ей не понравился разговор с местным главой Бюро. Похоже, он был из тех людей, кто не верил в межведомственные целевые группы, сотрудничество, демократию, да и вообще в кого-то или что-то, способное пошатнуть его веру в собственную исключительность.
Пока, казалось, глава Бюро не возражал, чтобы агент О’Коннелл сама справлялась с ситуацией в «восточном захолустье». Без сомнения, именно так он воспринимал их небольшой городок. Но когда по результатам вскрытия окажется, что это убийство - о чем и так знали все присутствующие, - начальник будет использовать любую возможность, чтобы поддержать свой авторитет в расследовании. Убийство, как таковое, не обязательно расценивается как преступление федерального масштаба, но убийство одного из основных подозреваемых в организации межрегиональной сети торговли людьми широко осветили в СМИ.
Не было ничего привлекательнее для ищущего славы бюрократа, чем положительный отклик в газетах и на телевидении.
Наконец, спустя целую вечность - горы быстрее сравняются с землей, чем закончится проклятое вскрытие! - судмедэксперт объявил, что человек на столе скончался от огнестрельной раны в голову, нанесенной с расстояния как минимум восемь футов.
Короче говоря, труп не сам нажал на курок.
А что касается пороха на пальцах, то следы остались от второго выстрела, произведенного в упор.
Кстати о пальцах. Оказалось, что кожа на подушечках покойного аккуратно срезана с помощью лезвия. Разве не забавно? Но не тут-то было. Уцелел частичный отпечаток большого пальца. Его достаточно, чтобы пробить человека по базе данных, но поиск займет много времени, да и не сможет быть точным на сто процентов.
- Как думаете, то, что преступник упустил часть отпечатка это оплошность? Или он сделал так намеренно? - спросил Джош Клэя, когда они вышли из морга.
Федерал вздохнул и нацепил на нос темные очки, щурясь от яркого дневного света.
- Преступник сейчас весьма нестабилен, что, к сожалению, делает реальными оба ваши предположения. Он оказался в ситуации частичной потери контроля, а она определенно вызывает склонность к ошибкам по небрежности. Однако способ, которым убийца подставил своего напарника, привел меня к мысли, что наш главарь мог достигнуть стадии, когда ему очень хочется поиграть. Его отношения с альбиносом и бизнес с теми девочками вскормили потребность отстаивать свое превосходство. Сейчас, когда напарник мертв, а бизнесу грозит опасность, потребность может вылиться в новую битву с властями. Убийца больше не будет убегать и скрываться, а, возможно, вступит в схватку и попытается нас обхитрить. Это делает его еще опаснее, потому что он станет менее осторожным, однако, чтобы поймать - его нужно будет выманить. Мы начнем действовать, возможно, столкнемся с профессионализмом и умом преступника, загоним в угол, а ублюдок будет преисполнен решимости доказать, что мы неправы.