- Что? Блин, это плохие новости.
- Хуже некуда. - Клэй наблюдал за тем, как компьютер сдох, и Ким затейливо выругалась, бросая попытки его реанимировать. Морин, которая мельтешила туда-сюда по ковру с восточным орнаментом, остановилась и в ужасе смотрела на него, раскрыв рот. - Мы имеем дело с расчетливым и опытным преступником. А так как нет никаких требований о выкупе, вы понимаете, что нам остается.
- О господи.
- Если Бог вас слышит, то хорошенько попросите его о помощи. В противном случае дайте мне все, что у вас есть. Думаю, вы и так знаете - время сейчас играет против нас.
- Хорошо. На парковке мы ничего не добились, потому что их камера наблюдения, видимо, сломалась этим утром, а бездельник, который работал там на въезде, забыл об этом доложить. Но есть и хорошие новости. Напротив океанариума есть банк, и мы получили оттуда очень далекие и пиксельные фото подозреваемого транспортного средства, которое после определенных усилий и манипуляций превратили в темный пикап. То ли голубой, то ли зеленый - непохоже, чтобы он был какого-то одного четкого цвета. Будто на нем есть какие-то ржавые части или, может, пятна грунта. К сожалению, это все, что реально выжать из черно-белого фото.
- Есть ли хоть малейшая надежда разглядеть номера?
- Наш специалист работает над этим. Но как минимум сам фургон явно выделяется.
- Каким образом?
Теперь уже и Ким, и Морин смотрели на него. Похоже, слова «мужчина» и «опытный преступник» привлекли их внимание. «Да, дорогие дамы, вся эта ситуация оказалась гораздо дерьмовее, чем можно было вообразить».
- Он вроде тех старомодных фордовских пикапов, которые можно увидеть на классических шоу отреставрированных автомобилей.
Что-то внутри Клэя щелкнуло, и шестеренки в его мозгу закрутились.
- Кетлин, скажите вашему специалисту, что нам нужен номер этого автомобиля прямо сейчас.
***
Джей Эр краем глаза уловил движение.
Он менял простыни, потому что за ночь девчонка их испачкала, а скверно доставлять добытую им девственницу в собственной рвоте и моче. Вообще говоря, стоило порадоваться, что она не задохнулась, пока была под наркотиками. Но с учетом того, что Билли Уэйн выбыл из игры, это был единственный шанс Джей Эра.
В последнее время он слишком часто полагался на удачу – и посмотрите, что из этого вышло.
В той же одежде, в которой она была, когда Билли Уэйн ее домогался, девчонка забилась в уголок возле окна, прикованная наручниками к старому радиатору. Сложно сказать, был ли ее пустой, наполовину отсутствующий взгляд результатом ГОМК, либо ситуации в целом. Джей Эр и раньше видел подобный взгляд у похищенных девчонок, но обычно после того, как они участвовали в видео с Билли Уэйном.
Она даже не подозревала, как ей повезло.
Конечно, не существовало никакой гарантии в том, что ее ждало что-то лучше. На самом деле, могло быть только хуже.
Не то, чтобы это кого-то волновало…
Он всего лишь посредник. Что будет с товаром после поставки, его совершенно не интересовало.
Глядя на девчонку и лежавшего рядом с ней без сознания мальчика, Джей Эр увидел, как за окном мелькнуло что-то коричневое.
Осторожно приблизившись к раме сбоку, он отодвинул одно отделение жалюзи.
- Какого черта?
Рядом с домом у сарая шарахался тупой красавчик - помощник шерифа. Тот самый, что благодаря своим необыкновенным способностям нарисовал фоторобот Билли Уэйна. И пусть коп не был серьезной занозой в заднице, но все же мог обнаружить машину.
Джей Эр наклонился к девочке.
- Если будешь так громко дышать, я прострелю твою милую маленькую головку. - Он поддел ее подбородок стволом пистолета. - Поняла?
Ее карие глаза, все еще мутные после наркотика, широко распахнулись от ужаса. Она явно отчетливо вспомнила, что произошло с Билли Уэйном.
Джей Эр успокоился и открыл окно. Дистанция оказалась чуть больше, чем ему хотелось бы, но другого выбора не оставалось. Нужно устранить помощника прежде, чем тот свяжется с участком. А так как они почти наверняка знали, где он, то через какое-то время приедут его искать.
А это означало, что Джей Эру нужно быстро делать ноги.
Сняв с предохранителя свой девятимиллиметровый пистолет, он прицелился помощнику в грудь. Один выстрел, чтобы сбить копа с ног, а второй - прикончить.
Нужно будет спрятать тело. И избавиться от машины.
Джей Эр вспомнил старое рыбное место внизу у дороги и подумал о том, что одним выстрелом можно убить двух зайцев. Запереть тело помощника в багажнике и отправить вместе с фургоном в гости к рыбам.
Улыбнувшись, Джей Эр нажал на курок.
Засмеялся, когда помощник упал.
И потому, что вышло очень уж весело, выпустил еще два патрона.
Глава 23
Клэй не мог сидеть без дела и ждать чего-то, непонятно чего. И пусть присланный Кетлин компьютерный гений пока еще не мог предложить ничего убедительного, интуиция твердила Клэю, что он уже видел этот фургон раньше.
Это еще раз подтверждало, что Клэй был всего лишь в шаге от похитителя Макса.
Только бы оказаться рядом с этим парнем вновь. В третий раз ему точно не уйти.
- Позвони Джошу Хардингу, - сказал он Ким после того, как закончил разговаривать с Кетлин. - Скажи, чтобы бросал все и направлялся в “ЮПиЭс” на Мэйн Стрит. Нужно узнать, кто был тот мужчина, которого я чуть не сбил вчера утром. Это очень срочно.
Машина, на которой увезли Макса - классический форд-пикап, приблизительно 40-ых годов, со ржавчиной и двухцветной краской.
- Что за дичь, - сказала Ким, открывая телефон и набирая номер. - Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к тому мужчине? И каковы шансы? Это либо чертовски странное совпадение, либо тот парень так разозлился, что решил отомстить тебе очень нестандартным способом.
- Нет, - сказал Клэй, пока она ждала ответа от Хардинга, - здесь есть нечто большее. Мы что-то упускаем. Будто смотрим на одну сосну в целом лесу. Мне кажется, стоит сделать шаг назад и попытаться составить общую картину.
Правда, самое паршивое было в том, что Клэй чересчур близко воспринимал дело и только и мог, что пялиться на пресловутое дерево.
Через некоторое время Ким, сидевшая за столом Тейт, подняла взгляд и сказала:
- Хардинг не берет трубку. Он поехал прочесывать один из квадрантов рядом с местом, где убили Кольер, и, возможно, там застрял. Попытаюсь связаться с шерифом Каллаханом, сможет ли он прислать кого-нибудь еще.
С другого конца комнаты им помахала своим телефоном Морин.
- Может, мне снова попытаться дозвониться до тети Мэгги? Она должна вспомнить имя той женщины.
- Конечно. Было бы здорово.
Однако Клэй не был уверен, поможет ли это. Очевидно, имя горе-постоялицы выдуманное. Но как минимум кузина Тейт займется чем-то, а не будет просто стоять без дела и чувствовать себя бесполезной.
Прям как он сейчас.
Клэй прогулялся по комнате и выглянул в окно. Яркое солнце и голубое небо выглядели слишком уж прекрасно в противовес тому, что творилось у него на душе. От жизнерадостного массива радужных цветов, украшавших здания напротив, хотелось кричать в голос.
- Каллахан в Бофорте, - сказала ему Ким после того, как коротко поговорила по телефону.
- Подтягивает хвосты по делу об убийстве Билли Уэйна. Помощник Джонс занят отслеживанием некоторых преступников, которые, возможно, могут подходить под частичный отпечаток, а остальные помощники заняты другими делами. Похоже, даже диспетчер заболел. Если мы хотим поговорить с женщиной из “ЮПиЭс”, то придется делать это самим. Как думаешь, она поделится информацией по телефону?