Столько сил положил на подготовку похищения… Но нет. Ему не нужна обуза. И так будет достаточно непросто выбраться отсюда самому, чтобы исчезнуть и раствориться в толпе, чем тащить с собой еще и ребенка.
Сжигая за собой все мосты, Джей Эр повернулся и направился прямиком к свободе.
***
Кейси устала от ожидания. Уже прошло много времени с тех пор, как блондин запер их здесь, и потом она его не видела и не слышала.
Сидит за дверью, проверяет, не шумит ли она?
Может, он внизу? Прячется от полиции?
Она знала, что ублюдок не разговаривал с копами, потому что слышала отрывки слов мужчины с громкоговорителем. Но почему так долго? Почему они просто не придут и не вытащат ее?
Кейси трясло, несмотря на то, что маленькую ванную комнату волнами наполнял жар. Из-за закрытой двери воздух не проникал в тесное пространство, отчего Кейси затошнило, и у нее закружилась голова. Как-то странно воняло затхлостью.
Что-то потянуло в животе. Паника нарастала.
Она должна выбраться наружу. Должна. Может, полицейские снаружи даже не знают, что она здесь. Может, светловолосый просто сдался и пошел с ними, а затем они все уехали, не подозревая, что оставили ее.
Может, блондин застрелит их с мальчиком напоследок.
Господи боже, она должна выбраться отсюда!
Свободной рукой Кейси откинула с лица пропитанные потом волосы и переместила малыша обратно на пол. Бедный ребенок. Ему повезло, что его накачали наркотиками. Он не переживал за то, что, возможно, скоро умрет.
Нет. Кейси отказывалась допускать подобный исход. Не желала тупо сидеть на месте, когда развязка кошмара так близко.
Она потянула (точнее, дернула со всей силы, которая у нее осталась) прикованный к трубе наручник, сдерживая грозящие прорваться наружу рыдания. Неумолимый металл врезался в плоть. Как же больно!
Кусая губы, чтобы отвлечься, Кейси продолжала дергать, пока у нее не пошла кровь. Кожа стала скользкой, завоняло железом, в горле встал ком, но пленница проглотила его и все тянула, тянула, тянула.
Куски мяса соскабливались с кости, но Кейси не плакала. Эта агония была ничто по сравнению с пулей. Как животное, отчаявшееся настолько, что отгрызало себе лапы, лишь бы выбраться из капкана, Кейси сделала бы что угодно, только бы освободиться.
Наконец, когда слезы потекли по ее потному лицу, а от смеси боли, наркотиков и голода закружилась голова, Кейси вырвала из оков покалеченную руку и сжалась в клубок.
Господи, господи, господи… Было так больно, что казалось, будто она сейчас вырубится.
Но Кейси знала: если это произойдет, она уже никогда не очнется.
Собрав в кулак все остатки воли, Кейси подняла голову и посмотрела на окно.
Глава 25
Тейт проснулась от того, что кто-то мягко тряс ее за плечо.
Паутина замешательства затуманила мозг так, что было трудно сориентироваться. Что-то изнутри твердило ей не просыпаться, и тогда все исчезнет, но что-то более сильное заставило вернуться в реальность. Какая-то причина, по которой нужно было встать и действовать.
- Макс.
Тейт резко села и потерла опухшие глаза, в которые будто кто-то насыпал песка. Господи, ее ребенок пропал, а она позволила себе уснуть!
Открыв глаза, Тейт увидела дядю. Надежда расцвела, но тут же быстро увяла. Он что-то знал, и, как подумала Тейт, что-то не очень хорошее.
- Макс? - сказала она снова. Страх заставил произнести имя сына с вопросительной интонацией.
Патрик Мёрфи неуклюже положил руку племяннице на плечо.
- Они нашли его, - произнес он, и у Тейт сердце перевернулось в груди. - Твой… эм… друг, агент Коупленд, Клэй… он, эм, что-то там сделал, и они вычислили, где найти Макса. Все это достаточно удивительно, конечно, если подумать.
- Дядя Патрик. - Голос Тейт дрожал. Она накрыла своей рукой его руку. - А Макс… Тейт не могла заставить себя произнести это. Просто-напросто не могла поставить слова “Макс” и “умер” в одном предложении и не разлететься на осколки.
Глаза Патрика расширились, и он нервно выдохнул: - О нет, милая. Господи боже, прости меня! Я должен был сразу сказать тебе. Макс жив, Тейт. Они уверены, что он жив, но человек, который его украл, держит Макса в заложниках.
Как хорошо! Нахлынувшая радость потрясла до глубины души. Если ее малыш не умер, значит, есть надежда. По лицу потекли слезы облегчения. Тейт так боялась того, что скажет дядя.
- Хорошо. - Она вытерла слезы ладонью. Облегчение сменилось беспокойством. - Он хочет… денег? - Будто она сидела на мешках с деньгами. Тейт подумала, что кто-то забрал Макса по ошибке, но затем ее уставший мозг обдумал слова Патрика. - Мне казалось, Кейтлин говорила, что его похитила пожилая женщина.
Патрик вздохнул, подтверждая, что и сам растерян.
- Похоже, это был переодетый мужчина. Твой парень, возможно, объяснит все гораздо лучше, но женщина, которая звонила, агент О’Коннелл, сказала, что Клэй подозревает, ты
можешь знать того мужчину. - Он достал из кармана рубашки фоторобот. - Она попросила показать тебе это.
Тейт взяла листок бумаги и, пока разворачивала, мысленно прокрутила, кто из ее знакомых мог совершить что-то такое… немыслимое. Глядя на фоторобот, практически с гарантией исполненный Джошем Хардингом, Тейт пыталась сопоставить изображение светловолосого и светлоглазого мужчины с теми, кого могла узнать. После нескольких напряженных секунд, она призналась, что у нее ничего не выходит.
- Я его не знаю, - сказала Тейт дяде. Интересно, это хорошо или плохо? - Я должна его знать? - Она еще раз посмотрела на фоторобот. - В смысле, если этот мужчина забрал Макса, и я должна знать, почему… - Тейт тряхнула головой. Бессмыслица! - Можно мне твой мобильный телефон?
Ей нужно было позвонить Клэю, понять, что происходит. Но затем она посмотрела в окно на чистое лазурное небо. На то самое небо, под которым мужчина, которого она не узнала, держал ее сына в заложниках.
- Я передумала. - Она откинула покрывало и, шатаясь, слезла с кровати. - Лучше я возьму твою машину.
***
- Привет, - осторожно ответил Клэй на звонок, но Тейт услышала дрожь в его голосе, отчего ее собственные нервы еще больше расшатались. - Прости, что пришлось тебя разбудить.
Прочистив горло, Тейт раздраженно фыркнула.
- Не извиняйся, - категорически заявила она. - Если бы я сумела справиться, то Джастину не пришлось бы давать мне успокоительное, и я бы не заснула, когда так нужна Максу. - У нее перехватило дыхание. - Что я за мать такая?
- Ты не можешь себя винить, Тейт. Поговорим об этом позже. Наверное, тебя разбудили дядя и кузен, иначе ты не стала бы звонить. У тебя было время, эм, взглянуть на тот фоторобот?
- Да. Ох, Клэй, думаешь, это именно тот, у кого сейчас Макс?
- Мы почти в этом уверены. - Он прочистил горло, и его голос стал увереннее. - Милая, ты его не узнаешь?
Тейт ехала в машине дяди, сжимая в одной руке фоторобот, а в другой - руль.
Симпатичный, светлые волосы… Но нет, это ни о чем ей не говорило.
- Не припоминаю, - сказала она Клэю, замеряя глазами дистанцию до впереди идущей машины. Последнее, чего ей хотелось, это врезаться в кого-то и еще больше застрять на пути к сыну. - Я должна знать его, Клэй? У тебя есть какие-то причины так думать?
- Судя по его поведению, это имеет смысл. - Он волновался, и Тейт знала, что ничего хорошего ждать не стоит. У нее сжался желудок. Макс… Ее малыш.
- Я не знаю, что тебе успели рассказать дядя и кузен, но мы полагаем, что этот человек и есть тот второй преступник, которого мы ищем. Его напарник похитил Кейси.