Вместо этого он глотнул пива и стал ждать, что будет дальше.
Появилась зеленая фирменная майка «У Мерфи» и рука с пустым подносом.
«Персонал», – понял Клэй. И задумался, в котором часу у них тут закачивается смена.
Другая рука потерла бедро – похоже, женщина отвечала кому-то, стоявшему наверху.
Подавляя нарастающее возбуждение, Клэй подавился пивом.
«Подожди, подожди…» Еще одно напряженное мгновение – и ноги наконец спустились с лестницы.
Клэй дважды моргнул, дабы убедиться, что ему не померещилось, а потом снова начал проклинать богов психологии за шутки.
– Милый загар, – пробормотал он, когда Тейт проходила мимо.
И хотя музыка играла очень громко, она все же услышала и обернулась.
– Клэй. – Его имя естественно сорвалось с ее губ, но затем Тейт переварила комментарий и нахмурилась. – Издеваешься?
– Что ты, – дружелюбно заверил Клэй.
Глядя на ее черные как смоль, густые и объемные волосы, он мечтал намотать их на кулак и впиться поцелуем в ее губы. Тейт воспламеняла его, как никто другой не мог уже долгое время, и плевать, есть у нее сын или нет. Зеленая майка подчеркивала цвет ее глаз, которые сейчас пронзали Клэя насквозь, словно дротики.
– Я пока не понял, почему, но для тебя это явно важно, так что я решил отметить новый окрас твоей кожи. Кстати, откуда он взялся? При нашей последней встрече ты была цвета молока с легким розовым оттенком. Как два шарика ванильного мороженого и сахарная вата в одном рожке.
Тейт сердито сунула поднос под мышку: – Хоть это и не твое дело, но он взялся из бутылки с автозагаром. Я вроде как почувствовала себя виноватой, когда ты так участливо предупредил об опасности солнечного ожога. – Она оглядела его покрасневшее лицо. – Вижу, ты не привык следовать собственным советам, доктор Коупленд.
– Клэй, – поправил он, потому что никогда не любил это докторское звание. Будто из-за него должен носить вязаную жилетку и какой-нибудь жалкий галстук. – Да, ты меня подловила. Мы, психологи, славимся тем, что раздаем советы, а сами их игнорируем.
Наша профессия изобилует лицемерием.
– Учту. И что же тебя сюда привело?
– Привезло – машина моего друга Джастина.
Тейт закатила глаза, и Клэй усмехнулся.
– Здесь подают отличное пиво с креветками, – исправился он, подняв бокал. – Похоже, оно нравится половине города. Оживленное местечко. Ты давно тут работаешь?
– С тех пор как научилась ходить. – Увидев его изумленно вскинутые брови, Тейт наконец улыбнулась. – Патрик Мерфи – мой дядя. Бабушка жила рядом, мы приезжали к ней каждое лето, а дядя Патрик забирал нас работать. Сейчас я лишь помогаю ему по вечерам, когда много народа и когда маме не нужна помощь с постояльцами.
– Так вы держите гостиницу по соседству? – догадался Клэй.
– Точно. Я веду бухгалтерию и занимаюсь всеми делами, а мама готовит и привлекает клиентов. Мы переделали гостиницу в формат «ночлег и завтрак» после смерти бабушки, только так есть возможность оплачивать налоги и содержание.
– Хороший ход. – Клэй вспомнил о том, что рассказывал ему Джастин. – Может, ваша семья еще и аптекой владеет?
Тейт моргнула, и ее мелодичный смех слился с парящей в воздухе музыкой.
– Моя кузина Морин – фармацевт, – призналась она, – а рядом с дядей за стойкой Деклан и Роган – еще два кузена. Похоже, слава о нашей деловой хватке дошла и до тебя?
– Можно и так сказать. Мой друг торчал у вас каждый вечер несколько лет назад, когда еще был неотесанным деревенщиной.
Клэй указал на Джастина, и Тейт обернулась.
– Хм… не припомню его. Возможно, тогда я была беременна или уже сидела с ребенком.
– И вот после такого совсем не тонкого намека она холодно улыбнулась и добавила еще менее изящную банальность: – Что ж, рада была снова увидеться, Клэй. Удачного вечера!
Клэй схватил ее за запястье, не давая уйти: – Он будет удачным, только если я проведу его с тобой.
Еще одно клише, но, боже, его самого бесило, что это правда.
Снова встретив Тейт, он удивился, как вообще мог отпустить ее, не договорившись о свидании. Вдруг стало неважно, есть ли у нее сын, и как маленький мальчик может повлиять на Клэя.
– Будь сегодня со мной.
* * *
Уровень тревоги поднялся до красного, и внутренний голос закричал: «Беги, беги, беги!» Клэй Коупленд явно искал «добычу», но каким бы привлекательным Тейт его ни считала – боже, а он был очень привлекательным, глаза цвета топленого шоколада так и манили, – идея все равно паршивая.
– Я на работе.
Он кивнул на знак над баром: – Здесь говорится, что ресторан закрывается в десять.
– Да, но мне же нужно его закрыть.
– Я подожду.
Ну что за восхитительная наглость!
– Слушай, у меня есть определенные обязательства, и я не обязана тратить на тебя время.
Если нужен мимолетный курортный роман, лучше найди кого-нибудь другого. – Тейт с чувством указала на толпу: – Выбирай.
– Ну что ж, раз ты сама предложила… Клэй оставил ее с разинутым ртом, а сам пошел к бару.
Тейт видела, как он недолго, но оживленно разговаривал с дядей. Оба несколько раз посмотрели в ее сторону, затем дядя Патрик что-то написал на клочке бумаги и похлопал
Клэя по спине, будто старого друга. Вытащив телефон и сверяясь с бумажкой, Клэй набрал номер и заткнул пальцем свободное ухо.
А вскоре снова оказался рядом с Тейт и отнял поднос, который она все еще держала под мышкой.
– Я тебя забираю, – как бы между делом сообщил Клэй, отставляя поднос в сторону. – Мерфи тебя отпустил, а твоя мама сказала, что Макс спит уже несколько часов, еще с тех пор, как вернулся с пляжа. Она просила передать, чтобы ты не волновалась и повеселилась. – Он лукаво улыбнулся, и по телу Тейт промчался табун мурашек. – Так уж случилось, что Веселье – мое второе имя.
Остроумный ответ пришел в голову, только когда Клэй уже подвел ее к столику своего друга, так что Тейт решила не устраивать сцен. Но для того, кто якобы учился постигать тайны человеческого разума, Клэй выбрал крайне странный способ завоевывать друзей и влиять на людей.
– Джастин, Мэнди, это Тейт. Тейт, познакомься с Джастином и Мэнди.
Быстро представив всех друг другу, Клэй сказал, что уходит, и попросил не беспокоиться – он найдет дорогу домой.
А потом вытащил Тейт на улицу – она только и успела заметить, как дядя Патрик помахал им вслед.
– Ну и куда мы пойдем?
– Без понятия.
– Отличный план. – От ночного воздуха голова закружилась. – Неужели ты настолько отчаялся, что ради свидания готов на похищение?
– Ты недооцениваешь себя, милая. Если я в таком отчаянии, то что это говорит о тебе? Я избирательный. Мог бы подойти к любой женщине в зале, но предпочитаю подождать и снять сливки. – Клэй поднес их соединенные руки к губам и, к удивлению Тейт, поцеловал ее пальцы.
Ноги вмиг стали ватными, и она произнесла намеренно скучающим тоном: – Обожаешь сливки? Тогда, наверное, в прошлой жизни ты был котом.
Клэй лишь усмехнулся: – Если вспомнить всех хвостатых и рогатых, с которыми меня сравнивали, на это я уж точно не обижусь.
– Рогатых? – переспросила Тейт, когда он легонько подтолкнул ее вперед. – Дай угадаю.