«Да, давненько сюда никто не заезжал», — подумал Мегудин.
Прежде чем зайти в мастерские, он внимательно осмотрел двор. Издали увидел несколько тракторов, стоящих под навесом, остальная техника ржавела прямо под открытым небом.
Мегудин поковырял палкой в сугробах, но понять, что там находилось, было трудно. Побродив немного по двору, он вошел в мастерскую. За верстаками стояло несколько женщин, подростков и стариков, стучали молотками, что-то пилили. Он подошел к старику в синем комбинезоне, в очках, который возился с какой-то деталью, и, поздоровавшись, спросил:
— Чем занимаетесь?
Не успел тот ответить, как к Мегудину, прихрамывая, подошел невысокий коренастый мужчина лет двадцати восьми, в солдатской форме и в танкистском шлеме. Бросив ветошь, которой неторопливо вытирал руки, он, догадываясь, кто перед ним, представился.
— Василий Кубанов. Ну что, уже выздоровели? — спросил он, будто они были давно знакомы. — А мы вас ждем…
— Значит, вы за директора? — спросил Мегудин.
— Да, я. А вы, значит, новый директор?
— Пока еще не знаю. Но может быть… Хотелось бы раньше с делами ознакомиться.
— Какие здесь дела… Всё на виду. Вон трактора стоят, а пахать все равно не на чем. Машины не на ходу… Да что говорить — совсем плохие дела. Дальше некуда… — грустно вздохнул он.
— А все-таки люди работают — значит, что-то все же делается?
— Какая-то работа всегда есть. Нет главного — запчастей. То, что было, использовали, а теперь взять их неоткуда.
— Понимаю, что положение тяжелое, и все-таки надо искать выход.
Кубанов пригласил Мегудина в небольшую комнатку — кабинет. Там и продолжалась их беседа, затянувшаяся допоздна. Мегудин дотошно выспрашивал обо всем, вникал в такие подробности, которые, казалось, не имели никакого отношения к делу.
Под конец он неожиданно спросил:
— А то, что на дворе, под снегом, вы не пробовали посмотреть?
Василий Кубанов удивился:
— Так это же совершенно проржавевший хлам, из него не то что трактор починить — керосинку не соберешь…
— Керосинки нам и не нужно собирать, ими поле не вспашешь, а посмотреть все же надо, и внимательно. Может, в этой куче какое-то жемчужное зерно найдем, все бывает…
Кубанов пожал плечами:
— Думаю, что напрасный труд. Мы уже искали…
— Надо еще раз посмотреть, — твердо сказал Мегудин. И вдруг добавил: — Я собираюсь тут жить. Если будем работать, как на военных заводах — день и ночь, без простоя, — дело можно будет наладить. Я — оптимист. Только так нужно сейчас работать…
Эта уверенность начала передаваться и Василию, и он невольно подумал: «А может, действительно что-то получится. Чем черт не шутит?» Но вслух нерешительно спросил:
— А с чего мы начнем?
— Об этом вместе подумаем. Вы какое-то время здесь работали, знаете обстановку, людей, технику. С чего вы предлагаете начать?
Подумав, Василий развел руками:
— Я уже сказал, что мы пробовали и так и этак, и у нас ничего не получается. Не знаю…
— Для начала попросил бы вас составить список, какому трактору, какой машине чего не хватает.
— А зачем? Все равно нечем ремонтировать, — твердил свое Кубанов. — Мы составляли такие списки…
— Вот и принесите.
Настойчивость Мегудина поколебала предубежденность Василия, думавшего, что дела в МТС поправить невозможно.
— Хорошо, я постараюсь найти эти списки, — сказал Кубанов, прощаясь.
Утром, до прихода рабочих, Мегудин разжег костер и, время от времени грея над ним руки, стал осматривать трактора.
К приходу людей он уже установил, чего не хватает двум машинам, и записал в своем блокноте.
Пришел понурый Василий Кубанов и виновато признался:
— А я список нужных запчастей не нашел. Проверяли-проверяли, записывали-записывали, решили, что дело безнадежное, и, наверное, выбросили… — Вчерашний пыл Василия уже иссяк.
— Тогда придется начать все сначала, — решительно сказал Мегудин.
Подошел механик и вяло стал доказывать, что это дело пустое… Мрачно пошутил:
— Все равно к туловищу коня хвост осла и голову верблюда не привинтишь.
— Ничего, и хвост и голову разыщем… Хлам иногда полезен бывает. — Илья Абрамович понимал, что без веры в успех дело с места не сдвинется.
Постепенно ледок отношений таял, людей начал охватывать азарт.
Напряженная работа отвлекала Мегудина от грустных мыслей о пропавшей семье. К розыскам подключился секретарь райкома, тот по своим каналам пытался сделать все возможное. Роман Вячеславович звонил Мегудину каждый день, справлялся о работе, но пока ничего утешительного не слышал. Ответ был один: «Проверяем, ремонтировать пока нечем».