Мегудин отвел трактор на территорию МТС и снова вернулся в исполком. По пути встретил бывшего солдата с темно-рыжей бородой.
— Ну, как дела? — спросил он.
— Мы нашли еще два плуга, у одной хозяйки корова уцелела, пашем понемногу.
— А трактористы среди вас есть?
— Я не знаю, надо спросить.
Мегудин зашел в исполком, написал объявление и повесил на дверях: «Исполком закрыт. Все в поле. Прием по вечерам после работы» — и вернулся в МТС. Трактор стоял заправленный горючим и с прицепленным плугом.
— Все готово, — сказал Еремчук. — Тракториста нашли?
— Пока сам сяду на трактор и начну пахать, а там посмотрим, — заявил Мегудин. Он включил мотор, на ходу бросив Еремчуку: — Побудь здесь, может, кто-нибудь притащит инвентарь ремонтировать, а не то приходи в поле. Я начну с ближайшего клина.
— Хорошо, — одобрительно кивнул головой Еремчук, провожая Мегудина в степь и прислушиваясь к ритмичному стуку мотора.
Приехав на поле, Мегудин нашел подходящий клин для посева пшеницы и, установив плуг на нужную глубину, начал пахать. С первой борозды он увидел, что земля не очень затвердела и пашется легко. Однако все равно надо сразу бороновать, но в спешке он не захватил борону.
По дороге от поселка шла легковая машина. Возле вспаханного клина она остановилась. Когда трактор приблизился к дороге, человек, сидевший в машине, открыл дверцу, спросил:
— Скажите, пожалуйста, как мне найти председателя райисполкома?
— Председателя пока еще нет. Пока тут временно исполняющий обязанности.
— Знаю, знаю, — перебил приезжий человек. — Вот он-то мне и нужен.
— Это я…
— Вы? — удивленно спросил человек, выходя из машины.
По суконному новенькому кителю, ладно сидевшему на широкоплечей стройной фигуре, и желтому портфелю, который тот держал в руках, Мегудин понял, что приехал какой-то начальник.
— Так вы еще и тракторист? — с лукавой улыбкой спросил приезжий.
— А что делать… Мы нашли трофейный трактор, но тракториста пока нет, и я решил не терять времени и начал пахать. Время не ждет. Через два-три дня поздно будет сеять.
— Когда тракторист становится председателем, такое часто бывает, но чтобы председатель райисполкома стал трактористом — впервые вижу. Ну, как пашется, товарищ председатель?
— Мы только начали…
— Это я вижу… Но меня интересуют дела всего района.
— Простите, кто вы?
— Я секретарь обкома партии Борис Викторович Соломатин. Ваша фамилия, кажется, Мегудин?
— Да.
— Конечно, хорошо, что начали пахать. Но вас же послали сюда не трактористом. Полагаю, что знаете, в чем заключается ваша работа?
— Конечно, знаю… Но когда я пришел с передовыми частями армии, я был один, почти один во всей округе. Затем приехал еще один товарищ — механик МТС, с которым мы вместе работали. Он нашел поврежденный трактор, мы его отремонтировали, но тракториста не нашли. Так что же мне было делать? Ждать, пока найду тракториста? Я не мог допустить, чтобы трактор в такое горячее время простаивал. Люди, которые после освобождения Курмана вышли из укрытий, тоже уже пашут — кто на коровах, кто копает лопатами, кто как может работает. Можно сказать, что под огнем противника начали обрабатывать землю.
— В самом разгаре нашего наступления меня отозвали для работы в обкоме, и я решил посмотреть, как идет в области сев. В исполкоме на дверях прочел записку: «Все в поле!» — точно как комсомольцы во время гражданской войны: «Губком закрыт, все ушли на фронт».
— Да, тут теперь фронт, — подтвердил Мегудин. — Каждому из нас придется работать за десятерых.
— Я понимаю, как тяжело вам будет оживить степь. Что можно одним трактором сделать?.. Людей, надеюсь, скоро прибавится, еще и парочку тракторов пришлем, немного посевного материала дадим, и работа у вас, я верю, пойдет… На обратном пути заеду к вам, и тогда обсудим все ваши дела.
Было далеко за полдень, когда секретарь обкома Борис Викторович Соломатин вернулся на поле, где пахал Мегудин. Солнце опускалось медленно, на горизонте уже заалели предвечерние облака, освещенные его косыми лучами. Машина остановилась на дороге возле вспаханной полоски. Открыв дверцу, Соломатин вышел из машины, глядя в ту сторону, откуда доносился глухой рокот трактора.
— Смотрите, вон он пашет. Повернул сюда, — сказал он щуплому человеку с острым лицом, сидевшему рядом с шофером.
— Да, уже близко, скоро будет здесь, — подтвердил тот.
Не дожидаясь, пока трактор приблизится к дороге, Соломатин пошел навстречу. Он махал рукой и кричал: