— Ну и беспорядок же здесь! — сказала она матери. — Давай сначала отдохнем, а потом хоть немного уберем.
Утомленная тяжелой дорогой, Хая быстро заснула, но Лизе не спалось. Осторожно, чтобы не потревожить мать, она поднялась с кровати и тихонько, на цыпочках, вышла из комнаты. Связав найденные на дворе несколько прутьев, Лиза принялась выметать из комнат мусор. «Скоро, наверное, Илья вернется, его надо будет покормить», — подумала она и стала искать какую-нибудь кастрюлю, в которой можно было бы приготовить горячее, но ничего не нашла. Тогда она пошла в соседние дома, но кругом не было ни души.
Хая проснулась, когда уже начало темнеть.
— Илья еще не вернулся? — спросила она.
— Нет, я уже беспокоюсь…
— Сейчас же идут посевные работы. Илья в такую пору никогда дома не сидел. К тому же он и не подозревает, что мы приехали…
Когда совсем стемнело, Лиза и Хая легли спать. Поздно ночью их разбудил стук в дверь. Лиза мгновенно соскочила с кровати, бросилась открывать.
— Лиза, ты! — воскликнул Илья.
Она бросилась в объятья мужа.
— Вот не ждал! — радовался он. — Когда ты приехала?
— Сегодня днем.
Даже при свете луны он заметил, как Лиза похудела и осунулась.
— Ты что, болела? — спросил он ее.
— Нет, просто устала с дороги… А знаешь, со мной тут мама. Она приехала ко мне сразу после твоего отъезда.
Ощупью Илья и Лиза прошли в комнаты.
— Свечки или коптилки у тебя нет?
— Нет, мы с мамой сидели в потемках. Ждали тебя…
— Если бы я знал, все бросил бы и сразу примчался сюда. Ну, а как дети?
— Дети… — слабым голосом начала Лиза и умолкла.
— Что случилось?!
Встревожившись, Мегудин прошел в соседнюю комнату и посветил спичкой.
— Где дети?! — не своим голосом закричал он.
Лиза бросилась ему на шею, уткнулась лицом в его грудь и зарыдала.
Под утро Лиза, измученная бессонными ночами, забылась, а когда открыла глаза, Ильи Абрамовича уже не было дома. Она слышала, как всю ночь он тяжело вздыхал, наверно не сомкнул глаз. Вечером он вернулся домой похудевший, сгорбленный, словно после долгой болезни. Присев возле Лизы, молча смотрел на нее, не находя слов утешения.
В передней послышались чьи-то шаги и голоса. Илья Абрамович вышел и увидел Еремчука с женой Дусей и недавно вернувшуюся из эвакуации соседку Соню. В руках у них были кастрюля, чайник и разные свертки.
— Мы пришли разделить с вами ваше горе, — произнес Еремчук и спросил, где Лиза.
— Она дома, сейчас мы ее позовем. — Илья Абрамович пригласил гостей в среднюю комнату, в которой стоял стол и несколько уцелевших стульев.
Вошла Лиза.
— Мы узнали… — начала Дуся.
— Вы уже знаете? — скорбно покачав головой, спросила Лиза. — Горе наше велико…
— Война всем нанесла неизлечимые раны, — сочувственно молвила Соня.
— Раны у всех, но у каждого болят свои… — сказала Хая.
Женщины вытирали слезы, а мужчины скорбно молчали.
— Вы, наверное, ничего не ели, — обратилась Дуся к Мегудиным. — Попробуйте немного каши. Это из пшеничной крупы, которую вы, Илья Абрамович, распорядились выдать вернувшимся из эвакуации.
— Да, было не до еды, — ответила Лиза. — Хозяева, у которых мы жили в Сибири, дали мне на дорогу много всякой снеди.
Она вынула из пакета пироги и лепешки, положила на стол.
— Попробуйте, — потчевала гостей Лиза, — почему вы ничего не берете? Это напекли нам в дорогу добрые люди с чуткими сердцами, которые всей душой были со мной в горестные дни…
Сидящие за столом слушали ее, сочувственно кивая головой.
— Я никогда не забуду… Да, я вспомнила, Илюша, пришло письмо от Романа Вячеславовича. Он передает тебе сердечный привет, благодарит от имени коммунистов и трудящихся района за большую помощь, которую ты оказал им в восстановлении МТС, и выражает глубокое сочувствие по случаю постигшей нас тяжелой утраты.
На улице стало темнеть. Илья Абрамович зажег коптилку. Хозяева и гости сидели долго, поминали усопших детей. Уже догорел фитиль, стало темно, но никто не уходил. Чтобы отвлечь хозяев от тяжелых дум, гости незаметно заговорили о другом.
Далеко за полночь хозяева, поблагодарив гостей за поддержку и утешение, простились с ними.
…Рано утром Илья Абрамович отправился в исполком. В напряженных буднях он урывал минуты, чтобы побыть с Лизой.