Увидев в окно Илью, теща выбежала навстречу и радостно крикнула:
— Поздравляю!
— И я поздравляю вас с дождем!
— Это к счастью… Но я тебя поздравляю с сыном! Сегодня Лиза родила мальчика!
— Сына?! — радостно переспросил он. — Какой сегодня счастливый день — сын и дождь! Что может быть лучше!..
— Пусть он гордо носит имя, которое вы ему решили дать, — Володя, Владимир Ильич, — восторженно сказала счастливая теща. — И пусть он растет здоровеньким и счастливым…
С первого дня Любецкий вошел в работу. Он знал район как свои пять пальцев. Знал, где и что можно сеять, где лучше родится хлеб.
Как садовник, который лелеет каждое посаженное деревцо, следит за каждым росточком, веточкой, так и он окружал вниманием и старался помочь человеку, отличившемуся в работе, вдохновляя его на новые дела. Он радовался появлению дружных всходов в поле, каждой почке на дереве, каждому колоску, каждой ягодке и всему, чем земля вознаграждает земледельца за его труд.
— Растет, Абрамыч, растет! — восклицал Любецкий.
…День ото дня крепли возрожденные колхозы. Многие старожилы, оставшиеся в живых, вернулись домой. Приезжали и новые люди. Первые, хоть и небольшие, урожаи зерновых, пропашных и бахчевых на одичалых за время оккупации полях дали возможность колхозам встать на ноги. Начали плодоносить заброшенные, запущенные сады и виноградники. Хозяйства из года в год росли и крепли. И все же урожаи были еще низкие, продуктивность мелких ферм невысокая, а доходы от садов и виноградников — незначительные.
— Положение в колхозах поправляется. Стало немного веселее, народ стал жить лучше, но этим довольствоваться нельзя, все равно мы еще сильно отстаем, — твердил Любецкому Мегудин. — Нередко забываем, что хозяйство надо вести с расчетом. Посчитайте-ка, во что нам самим обходится центнер хлеба, литр молока…
Любецкий тоже немало думал об этом. Мегудин внес ряд предложений — как перестроить хозяйства колхозов района, чтобы сделать их более рентабельными, как обеспечить стабильную экономику хозяйств, превратив их в многоотраслевые. План Мегудина должны были обсуждать на ближайшем пленуме райкома партии. Но внезапно Мегудин получил телефонограмму. Его вызывали в обком партии.
— С чего это вдруг меня вызывают туда? — спросил он Любецкого.
— В телефонограмме ясно сказано — на собеседование.
— Что еще за собеседование?
— Приедешь туда — скажут.
Утром Мегудин уехал в обком. Он знал, что Соломатина, бывшего секретаря обкома, уже нет. Из новых работников ему почти никто не был знаком.
Приехав в обком, он обратился к секретарше — немолодой женщине с белокурыми вьющимися волосами, сидевшей в приемной:
— Товарищ Самарин вызвал меня на собеседование.
— Как ваша фамилия?
— Мегудин.
— Из Курманского района?
— Да.
Женщина зашла в кабинет секретаря и вскоре вернулась:
— Пожалуйста, войдите.
Секретарь встал со стула, шагнул вперед и гостеприимно сказал:
— Ну, заходите! Рассказывайте, что слышно у вас в районе?
Мегудин коротко ответил:
— Со всеми хозяйственными кампаниями мы как будто бы справляемся неплохо… Наметили ряд мероприятий, как укрепить колхозы.
Секретарь задавал все новые и новые вопросы. Наконец спросил:
— Как вы посмотрите, если обком переведет вас в другой район, который нуждается в умелом и опытном партийном руководителе?
От неожиданности Мегудин растерялся. Помолчав немного, ответил:
— Вам хорошо известно, что в нашем районе пришлось после войны заново создавать колхозы и благодаря большим усилиям они только теперь начали набирать силу. Им нужно еще во многом помочь…
— Обком все это знает, мы всё взвесили, всесторонне обсудили и считаем целесообразным рекомендовать вас секретарем райкома в другой район. Этот район нуждается в опытном партийном работнике…
Мегудин понял, что вопрос о нем почти решен, и все же пытался возражать, но секретарь обкома все его доводы отклонил:
— В обкоме знают, где вы можете принести больше пользы. Любецкий — человек опытный, он хорошо знает свой район и, если поднатужится, справится и без вас. А там, куда мы вас направляем, большой прорыв, там вы больше нужны.
Мегудина покоробил тон, которым говорил с ним Самарин.
— Я уверен, — сказал он, — что смогу больше пользы принести там, где вырос, где все и всех знаю.
— Я вам уже сообщил точку зрения обкома, — категорически заявил Самарин.
Мегудин, пытаясь доказать свою правоту, начал рассказывать о мероприятиях, которые намерен осуществить у себя в районе для подъема урожайности и улучшения материального благосостояния людей.