Он колебался — рассказать или нет? Может, не нужно пока его огорчать в такой ответственный момент. Наконец не выдержал, сказал:
— Нашлись такие, что написали об этом в партийную контрольную комиссию.
— Это, наверно, Семен Дублин. Он ведь далеко от нас, откуда он знает, что тут делается?
— Как видишь, знает. Он не дремлет и копает, где только удается. Наверно, нашел здесь человека, который зарабатывает на клевете, доставляя ему этот товар. Скоро, надеюсь, все прояснится… Мы написали на тебя такую характеристику, какую ты заслужил.
Попрощавшись с Любецким, Мегудин вышел на улицу и сразу почувствовал, что суховей немного притих.
«Может быть, овощи выдержат еще пару дней, — подумал он. — И если нам удастся в ближайшие дни полить их, они будут спасены».
Вернувшись домой, Мегудин неожиданно увидел Минну.
— Минна!.. Какими судьбами? — растерявшись, спросил он.
Прежде чем Минна успела слово промолвить, Лиза сказала:
— Как тебе нравится, она приехала и привезла…
— Это же дружеская помощь… Когда у вас будет, вы отдадите, — поспешно проговорила Минна.
— Не бери, слышишь! Не нужна нам помощь от них! — кипятилась Лиза.
— При чем тут я? Я и так наказана. Я больше знать не хочу Семена. Я ушла от него. Он мне теперь чужой… Это мои деньги, не отказывайтесь, не обижайте меня, — просила Минна. — Вы ведь нуждаетесь, я знаю ваше положение. Илюша пострадал ни за что…
— Не бери, Илюша, не бери! Слышишь, ничего нам не нужно! — кричала Лиза.
— Перестань, Лиза, успокойся. Минна — наш друг. Я уверен, что она это делает от чистого сердца.
— Вы меня кровно обидите, если не возьмете эти деньги. Я хочу поделиться своей трудовой копейкой. Пусть это небольшая помощь, но все же…
Она положила деньги на стол и тут же вышла. Лиза кричала ей вслед, пыталась догнать, вернуть деньги, но Минна не оглянулась и быстро исчезла.
— Не беспокойся, вернем ей до копейки. Но раз так получилось, что она оставила деньги, то я их использую, — сказал Илья. — Я просто задыхаюсь без денег. Мы должны получить ссуду в банке, мне обещали ее выдать, но пока… Понимаешь, нам надо выкрутиться, я сейчас еду за материалами для скважины, а у меня нет ломаного гроша за душой.
— Неужели тебя эти деньги устроят? Не хочу, Илюша, чтобы считалось, что она нас выручила. Послушай меня, это просто неудобно. Ты ведь знаешь, что обойдешься и без этой помощи.
Илья никак не мог понять, почему Лиза так настроена против Минны. Связав свою жизнь с Лизой, он больше не думал о Минне, но очень жалел ее.
— Нельзя, Лиза, обижать преданного друга, — пытался Илья успокоить жену. — В такой трудный момент, в котором я очутился, любая помощь для меня ценна. И ты, Лиза, должна мне тоже помочь.
— Я? А чем я могу тебе помочь? Все, что могу, я же делаю для колхоза.
Илья хотел, чтобы она сама догадалась, что он имеет в виду. Пытался намекнуть ей, но она не понимала. Пришлось объяснить:
— Мне нужно хотя бы еще немного денег, так как с каждым днем, запаздывая со скважиной, мы теряем сотни и тысячи рублей. Я хочу подъехать в Техснаб, где нам обещали отпустить необходимые материалы, но деньги в банке я не могу получить ни сегодня, ни завтра.
— Так чем же я могу тебе помочь? — с любопытством спросила Лиза.
— Мне хочется, чтобы ты сама догадалась.
— Чем же? Ну, скажи: чем?
— Ты собирала деньги на пальто…
— Вот, оказывается, что ты имел в виду. Так ты хочешь, чтобы я их тебе отдала?
— Одолжить на некоторое время.
— Почему одолжить, я могу тебе их отдать. Но что ты сделаешь с ними?.. С копейками разве можно скважину строить?
— Мне нужно хотя бы начать. С твоими и Минниными деньгами я завтра смогу выкупить трубы, а может быть, еще что-нибудь достану.
— Я совершенно забыла об этих деньгах. Я их спрятала, чтобы не растранжирить. Хорошо, что ты мне напомнил о них. Пальто я себе пока не собираюсь покупать. Если они тебе для дела нужны, пожалуйста, возьми их.
Наутро Мегудин выехал в Техснаб. Начальник, невысокий, близорукий мужчина в роговых очках, с большой лысиной, выслушав Мегудина, сказал:
— Да, я обещал Любецкому достать все, в чем вы нуждаетесь, но пока мне это не удалось.
— Что значит не удалось? Это ведь срочное дело.
— Понимаю, понимаю, товарищ, но помочь ничем не могу… — Он с сочувствием посмотрел на Мегудина, вздохнул: — Принимаю все меры. Учтите, товарищ, что заводы после войны только начали работать. Кругом такая разруха, надо все восстанавливать… Идет огромное строительство, и все требуют трубы. У меня же разнарядки — кому что дать, а вы только вчера заявили, и уже горит…