— Да, горит! Посевы наши, ранние овощи горят! Вы понимаете, какой будет убыток, если вы сегодня не дадите трубы…
— А что мне, из себя их сделать?
— Так передать товарищу Любецкому, что вы отказываетесь выполнить задание райкома?
— А разве вам поможет, если так ему скажете? От этого трубы не появятся… Я стараюсь, ищу. Я же вам сказал, что выполню… Между прочим, несколько труб могу вам дать сейчас.
— Да? — повеселел Мегудин. — Выпишите мне их, завтра пришлю подводу. Ну, а остальное?
— Остальное — позже. Через два-три дня. Имейте терпение, товарищ…
Выписав трубы, Мегудин уехал домой. «Для начала и это хорошо, завтра можно будет пригласить специалиста и приступить к работе», — думал он. По дороге домой у него мелькнула мысль: может, повернуть в Новые Всходы, авось там что-то сохранилось от скважины, которая была построена до войны, и кое-что из остатков можно будет использовать. Эта мысль уже не давала ему покоя.
Мегудину казалось, что место, где когда-то была скважина, он найдет с закрытыми глазами. Но заросшая, одичавшая степь, где он жил и работал до войны, развалины поселка — настолько все изменилось, что трудно было найти след бывшей скважины.
Недалеко от поселка — ему казалось, тут должна была находиться скважина, — он встретил старичка, который шел, как видно, из степи.
— Что вы ищете? — спросил он Мегудина.
— Вы из этого поселка? Из старожилов кто-нибудь здесь есть?
— Есть. Несколько семей… Кто вам нужен?
— Вы не помните фамилий старожилов?
— Смолкин, Ревзин… Погодите, сейчас вспомню, кто еще есть… Вот только что прошел один, он на днях сюда приехал, только не знаю, останется ли здесь. Людей тут пока еще мало.
— А где сейчас эти люди?
— А где им быть? В степи работают.
— А председатель колхоза где?
— Он, кажется, куда-то уехал.
Мегудин соскочил с бедарки и начал искать заветное место.
— А что вы ищете?
— Тут когда-то была скважина, но от нее и следа не осталось, не знаю даже, где ее искать.
— Рассказывают, что здесь жил один человек, забыл его фамилию. Старожилы с ним работали. Об урожаях его бригады говорили в Москве, его вызывали в Кремль, наградили высокой наградой. По указанию самого Калинина выделили средства на оборудование скважины, посадки садов и виноградников. Во время войны все погибло.
— Я все это знаю. Но мне интересно знать, сохранилось ли что-нибудь от этой скважины?
Откуда-то незаметно подошел высокий, худощавый парень с орденом Славы на груди. Увидев Мегудина, он воскликнул:
— Ой, товарищ Мегудин! Илья Абрамович!
— Зяма Мецнер?! Ты давно здесь? Откуда приехал? — обрадованный, начал расспрашивать Мегудин.
— Приехал искать следы своих родителей, пропавших во время войны. Они жили в Майфельде. Мне рассказали, что немцы согнали их сюда, и я думал, что тут что-нибудь узнаю об их судьбе. Но они, вероятно, там, где все, — Мецнер показал на холмик возле балки.
— Может быть, они вырвались отсюда? Ведь кое-кому удалось спастись. Может, им тоже посчастливилось, — пытался утешить его Мегудин.
— Если бы они были живы, давно бы дали знать о себе. Но я их буду искать, пока не потеряю надежду, — с болью проговорил Мецнер.
— Конечно, надо искать, — отозвался Мегудин. Помолчав немного, он сказал: — Я ищу след бывшей нашей скважины и не могу найти.
— Скважина, я помню, была возле поселка, где-то здесь. Когда мы пахали у вас, то брали тут воду для тракторов. Попытаюсь ее поискать, какой-то след должен остаться. Если ее засыпали, то на этом месте земля должна осесть… А зачем она вам?
— В Петровке мы должны пробурить скважину, но труб не хватает, насосы достать не могу, я и подумал, может быть, здесь что-то сохранилось.
Старичок внимательно вслушивался в разговор Мегудина с Мецнером и вдруг сказал:
— Я тоже буду искать. Я немного знаком с этим делом. Поговорите с нашим председателем и попросите, чтобы он меня отпустил, тогда я постараюсь вам помочь.
— Хорошо, очень хорошо, — обрадовался Мегудин.
Мегудин с помощью старика и Мецнера нашел место, где когда-то была скважина. Они вытащили из-под земли трубы, которые можно было использовать. С разрешения председателя местного колхоза Мегудин их сразу же перевез в Петровку. В этот же день он поехал в район и достал еще некоторые необходимые материалы, затем привел мастера по колодцам — Малыкина и сказал:
— Мы посеяли овощи возле того места, где вы советовали бурить скважину. Теперь надо немедленно приступать к работе.