— Ну и что там сказали?
— Они обещали продумать, как нам помочь.
— На сколько же вы решили сократить сроки?
— Минимум наполовину, а может быть, и больше.
Гриценко вынул из полевой сумки план насаждений, внимательно обдумал его и сказал:
— Я не верю, чтобы это удалось.
— А я верю. Трудности будут, но мы своего добьемся.
— Ну что ж, попробуйте.
— Не я буду пробовать, а мы все вместе. Нужно, чтобы вы и все наши колхозники поверили в это дело так, как верю я.
Уверенность Мегудина немного поколебала Гриценко, он начал поддаваться.
— Что мы будем спорить и препираться? Посмотрим, — сказал главный агроном. — Жизнь покажет, кто прав… Мне ясно только одно, что если мы не создадим лесозащитных полос, которые защитили бы будущие сады и виноградники от северо-восточных ветров, и речи быть не может о получении урожая плодов. Поэтому это дело — важнейшее в нашей подготовительной работе. Я буду заниматься им в первую очередь. В некоторых отделениях нашего хозяйства уже приступили к таким мероприятиям. Лесозащитные полосы оградят будущие сады и виноградники, они защитят зерновые от суховеев. У нас уже есть около восьмидесяти километров таких полос.
— Мне думается, что вы слишком увлечены этими защитными полосами. Может, пока ограничимся старыми, которые мы создали для зерновых? — сказал Мегудин. — Мы должны экономить наши силы и средства.
— Это невозможно, — возразил Гриценко. — Экономить нужно на чем-то другом, но не на этом.
— Расходы на насаждение садов и виноградников мы возьмем главным образом от доходов со старых виноградников, — сказал Мегудин.
Гриценко улыбнулся:
— Вы хотите, чтобы наш старый небольшой виноградник содержал будущий молодой виноградник, который будет примерно в двадцать раз больше?..
Подумав, Мегудин ответил:
— Возможно, что часть средств придется взять от других отраслей нашего хозяйства, но это временно. Учтите, что уже в этом году мы получим урожай в четыре раза больше, чем в прошлые годы. Если наши виноградари возьмутся за дело как следует, они получат еще больший урожай, в особенности если мы их обеспечим водой.
— Вы хотите всех удивить, Илья Абрамович?
— Не я хочу удивить, а мы удивим, — поправил его Мегудин. — Вы специалист и не хуже меня знаете, какие урожаи могут дать виноградники при обильном поливе. Роль ваших «дозоров» — лесозащитных полос — значительно уменьшится.
— Свою роль они все равно выполнят.
— «Дозоры» «дозорами», но главное — это живые люди, — заметил Мегудин. — Не забудьте, что один гектар виноградника может дать нам в пятнадцать раз больше дохода, чем один гектар подсолнуха…
— Не агитируйте меня за виноградники, — перебил Мегудина Гриценко. — Я очень хорошо знаю цену этой культуры, но мы должны думать о наших возможностях.
— То, что невозможно было вчера, возможно сегодня. Надо немедленно создавать специализированные бригады для садов и виноградников. В бригады должны войти и трактористы, и механизаторы. Надо хорошо подучить их. Я договорился с институтом. Там подготовят наших людей. Они обещали даже создать у нас филиал их питомника.
— Это хорошо, — согласился Гриценко. — Бригадиром, я думаю, мы назначим Галыгу или Кузьменко. У них есть опыт работы в виноградарстве.
Как ни многообразно было хозяйство на более чем шестнадцати тысячах гектаров объединенного колхоза «Дружба народов», доминирующей культурой оставался хлеб.
Х л е б! Как благозвучно это обыкновенное, простое слово — х л е б! Самое нужное на земле, основа основ жизни, мощь страны, лучшая кормилица, без хлеба ни один человек не может обойтись ни в будни ни в праздники.
Хлеборобы видали здесь немало чудес, достойных быть занесенными в летопись края. Но тот день, когда в степь пришла вода Северо-Крымского канала, займет свое особо почетное место.
А пришла сюда вода однажды утром, когда в воздухе еще не рассеялась предрассветная мгла. Позолоченная отблесками восходящего солнца, предстала она перед глазами тех, кто так долго ее ждал.
— Есть вода!.. Пришла вода! — неслись со всех сторон голоса.
И стар и млад прибежали посмотреть это чудо. Люди обнимали друг друга, целовались, не верили, что сон превратился в явь.
Мощные потоки воды все прибывали и прибывали, а люди бежали сюда и, ликуя, восклицали:
— Вода пришла! Она уже здесь. Смотрите, как она бурлит!
Откуда-то появился старичок, белый как лунь, и с распростертыми руками бросился к Мегудину, словно желая обнять его: