Незадолго до отъезда домой Любецкий получил письмо, в котором сообщалось, что красные следопыты отыскали Машину могилу, и поэтому его путь в Крым пролег через Ржев, где Маша погибла. Вскоре по возвращении в Симферополь Любецкого избрали секретарем обкома по сельскому хозяйству, и он энергично взялся за работу. Много ему приходилось разъезжать по области, знакомиться с хозяйствами колхозов и совхозов. Однажды после очередной такой поездки ему вручили письмо от Минны. Она писала, что устроилась хорошо, очень довольна работой и ждет от него письма.
Любецкого очень тянуло в родной Курман. Как-то раз, посещая степные районы Крыма, он решил ненадолго завернуть туда. Все в Курмане казалось ему дорогим и близким: каждое деревцо, каждый кустик, каждый бугорок. Проезжая мимо хозяйств «Дружбы народов» и «России», он увидел, какие большие изменения произошли тут за время его учебы в Москве. Любецкий с восхищением смотрел на фабрики и заводы, на строящийся колхозный город, заложенный еще в бытность его секретарем райкома. На одной из дорог он заметил машину Мегудина и попросил шофера притормозить.
— Ну, наконец-то выбрался и к нам! — воскликнул Илья Абрамович, обнимая Любецкого. — А то я думал, что ты стал большим начальником и загордился.
Дальше они поехали вместе, и Любецкий никак не мог удержаться от похвалы:
— Вот молодцы. Так держать!
Мегудин стал уговаривать его заехать к нему домой.
— Представляю, как обрадуется Лиза, — говорил он.
— Не могу, тороплюсь, заеду в другой раз, — отказывался Любецкий, но Мегудин настоял на своем.
Появление Ильи Абрамовича с таким дорогим гостем было для Лизы полной неожиданностью. Она засуетилась, принялась накрывать на стол.
— Не беспокойся, Лиза, я к вам ненадолго. Лучше посидим поговорим, — останавливал ее Любецкий.
— Ну нет, так не пойдет, — возражала Лиза, — все равно без обеда не отпущу.
Когда все расселись за столом, Лиза, показывая на сыновей, сказала:
— Видите, как они выросли за ваше отсутствие…
— А где старший?
— Он уже закончил институт. В отца пошел — агрономом стал.
За обедом Любецкий много рассказывал о Москве.
— Знаете, кого я встретил там? — сказал он. — Минну Хасину.
— Да ну! — оживилась Лиза. — Как она поживает?
— Ничего, хорошо. Поехала работать в Курганскую область. Недавно я получил от нее письмо.
— Она славная, Минна. Только жизнь ее как-то не сложилась, — заметила Лиза. — Я часто о ней вспоминаю. Если будете писать, передайте привет.
Письма от Любецкого Минна получала довольно часто. Во время студенческих каникул она решила съездить в Москву повидаться с сыном. Об этом она написала Любецкому и пригласила и его приехать в это же время туда. Но ответа не последовало. Минну это очень расстроило.
«Что могло случиться? — недоумевала она. — Неужели заболел? Надо выяснить, что с ним!»
И на второе письмо она тоже не получила ответа.
«Наверно, заболел», — встревожилась Минна.
Частые недомогания заставили ее послушать врачей, которые советовали переменить обстановку и климат. Узнав из газет, что в степной части Крыма на базе животноводческого совхоза создается молочный комплекс, она написала туда и получила приглашение на работу.
Перед самым ее отъездом пришло письмо от Любецкого, в котором тот писал:
«Очень сожалею, что не смог встретиться в Москве… Последние месяцы лежал в госпитале, залечивал открывшиеся раны… И только дома застал ваши письма…»
Минна немедленно сообщила ему, что едет во вновь созданный комплекс в степной части Крыма и надеется с ним встретиться и обо всем поговорить.
На новом месте Минна горячо взялась за работу. В этом комплексном хозяйстве все надо было создавать заново. Не хватало рабочих, специалистов, технического оборудования. Полученные во время учебы в Москве знания, опыт, приобретенный в совхозе, откуда она приехала сюда, ей очень пригодились. Но этого оказалось недостаточно. В новом комплексе все процессы были механизированы, и Минне пришлось обучать животноводов, как управлять новой техникой. С некоторыми новшествами ей самой впервые пришлось столкнуться, а к кому обратиться за консультацией, она не знала. Где найти таких специалистов, лучше всех мог подсказать ей Любецкий. Но она здесь уже больше двух недель, а он не появлялся.
«Возможно, он не знает еще о моем переезде сюда, — утешала себя Минна. — А может быть, снова заболел… Или разъезжает по области…»
После некоторых раздумий Минна отправилась в область и в научно-исследовательском институте получила дельные советы по интересующим ее вопросам. Возвращаясь домой, по пути хотела завернуть в обком, убедиться, на месте ли Любецкий, но тут же передумала.