— Илья Абрамович! Наконец-то! — увидев гостя, обрадованно воскликнул Хавкин.
— Проездом завернул ненадолго…
— Ты хоть посмотри наше хозяйство. У нас есть что посмотреть!
— Кое-что я уже видел. Хорошо работаете, ничего не скажешь. А Андреевку надо бы переименовать в Новоандреевку.
— Многие ее так и называют, — отозвался Хавкин. — Я вижу, что с моим заместителем ты уже познакомился. Мировой парень! Мы с ним на фронте кровь проливали, а сейчас вместе строим… Он показал тебе наше село? Не правда ли, что это почти город?.. Какие дома построены, какой Дворец культуры строим!.. А школа, детский сад, ясли!.. И административный центр у нас какой, а ванно-душевой павильон, можно сказать, как на больших курортах. Мы искали подпочвенные воды для полива, а нашли источник минеральной воды, которая полезна как для питья, так и для купанья. Одним словом, лечебная. Мы построили павильон, чтобы наши колхозники могли принимать ванны или душ, а также все, кто только захочет. Сейчас у нас настоящее паломничество, приезжают со всей области…
— Везет тебе… Ты доходы даже из-под земли выкачиваешь.
— Доход невелик… Это все для людей… А немалый доход мы получаем от нашего хозяйства, а впредь надеемся получать еще больше.
Осмотрев виноградник, Мегудин заметил:
— Сады и виноградники у вас обработаны хорошо, но как они у вас будут расти? На что вы надеетесь? Как вы будете их орошать? Просто чудом они у вас растут, ведь воды Каховского канала к вам не доходят, да и скважин у вас нет…
— Вовсе не чудом, — возразил Хавкин, — мы соорудили водоемы, которые стоили нам немалых денег и труда.
— И чем же их заполняете?
— Нашлось чем… Кто ищет, тот находит…
— И все же? — полюбопытствовал Мегудин.
— Мимо нас протекает речушка…
— Речушка? — удивился Мегудин. — Сколько здесь живу, никогда не знал, что в засушливой, безводной крымской степи течет хоть одна речушка.
— Да это даже не речка, а скорее ручеек, который и кошка перепрыгнет. А в знойные дни она и вовсе высыхает. Исток берет где-то в горах, а по пути вбирает в себя использованные воды города. Ее называют Салгир, что обозначает горная речка. Еще с незапамятных времен она несла свои воды среди засушливых степных просторов, но никому и в голову не приходило, что она может хоть чуть-чуть утолить жажду пересохшей земли, напоить влагой все, что растет на ней.
— Неужели такая речка в состоянии оросить ваши сады и виноградники? Они же вот-вот начнут плодоносить, а без влаги какой может быть урожай?..
— Все это мы знали, поэтому усиленно искали выход из положения. Вот мы и задумали использовать речку, начали копать водоемы. Нам было очень трудно, просто из сил выбивались, но овощи спасли и частично зерновые, а также немного поддержали сады и виноградники. Все это мы делали неуверенно, по интуиции, примитивно. Потому и обратились в проектную организацию, чтобы помогли нам приспособить речку для орошения. Они гарантию нам не дали, но мы все же рискнули, вложив в это дело миллион. Другого выхода у нас не было…
— Риск — благородное дело, — отозвался Мегудин. — Настоящие дела требуют смелости, решительности, уверенности… Надеюсь, что будут хорошие результаты и все окупится во сто крат.
Осмотрев водоемы, Мегудин вернулся на виноградник. Агроном Бегельман показал ему новый сорт винограда молдавской селекции, который не нуждается в прививках против болезни филлоксеры.
— Как называется этот сорт? — спросил Мегудин. — Кажется, о нем мне говорили и Фалькович, и Мириминский… Но не молдавской селекции, а крымской. Надо будет уточнить…
Парторг Ромарчук, который следовал за Мегудиным, боялся, что тот уедет, не посмотрев их ферму, и, улучив момент, сказал:
— А самая большая наша гордость — это молочная ферма. Обязательно посмотрите ее.
— Да, я уже слышал и читал о ней, — отозвался Мегудин.
— Давайте подъедем туда, — предложил Хавкин.
Он знал, что Мегудина, у которого в колхозе шестнадцать тысяч голов скота, ничем не удивишь, но все же ему было интересно знать его мнение об их ферме.
…В чистой, благоустроенной ферме Мегудин увидел упитанных, хорошо ухоженных коров красностепной породы. Хавкин заметил, что гость обратил внимание на условия, созданные для ухода за скотом, осмотрел оборудование: автопоилки, механизмы подачи корма, чистку, подпольное навозохранилище. Немного отвлекшись, Мегудин посмотрел на черноглазую женщину в белом халате, которая стояла возле него, и вспомнил, что это она встретила его возле правления.