— Она откуда? Из района?
— Нет, из Ратендорфа.
— Хорошая девушка, видать, вежливая, обходительная. Зельда заметила, что сыну приятна была ее похвала.
Через пару дней Илья поехал в Ратендорф. Вернулся домой радостный, глаза его сияли. Матери сказал, что был у Лизы.
С этого дня Илья зачастил к девушке: то проездом завернет в Ратендорф, то специально выберется к ней. О своих встречах он не всегда рассказывал, но мать догадывалась, что Лиза ему по душе, он тянется к ней.
…Когда появилась статья о рекордном урожае бригады Ильи Мегудина, отовсюду посыпались письма и поздравления, но Лиза ни словом не откликнулась.
«Не иначе, что-то с ней случилось», — встревожился Илья и отправился к ней, но дома ее не застал.
«Значит, она не больна». Успокоившись, Илья завернул в правление колхоза.
Председатель, высокий широкоплечий мужчина, увидев Илью, громовым басом воскликнул:
— Вот это гость! Какими судьбами?
Обняв его, он долго жал своей крепкой ладонью руку Ильи и без конца повторял:
— Ты, парень, молодец!.. Молодец!.. Тебе можно только позавидовать.
Он усадил Илью за свой стол, засыпал вопросами:
— Верно ли, что ты сам отсчитал по сорок миллионов отборных зерен на каждый посеянный гектар и что в этом секрет твоего рекорда?.. Не можешь ли ты, Илья, сказать, какой сорт ты высеял?
Илья не успевал отвечать на вопросы, а председатель задавал все новые и новые. И в это время в правление вбежала взволнованная Лиза.
— Кого я вижу! — воскликнула она изумленно.
— Вы что, знакомы? — спросил председатель Илью.
— Конечно, знакомы, — ответил Илья, смутившись.
— Кто не знает нашего зоотехника. Она во всем нашем округе известна! — хвастливо сказал председатель.
— Извините, пожалуйста, Михаил Львович, — резко оборвала его Лиза. — Вы мне очень нужны.
— Что случилось? Вы же видите, какой дорогой гость у нас… Может быть, можно подождать?
— Нет, нет! Понимаете, телка заболела…
— Ну так что?
— Подозревают, что болезнь инфекционная…
— Инфекционная! — воскликнул председатель тревожно. — Еще этого нам не хватало! До сих пор бог миловал, ни одного эпидемического заболевания у нас не было.
— Не знаю, может быть, обойдется, нужна срочная помощь ветеринара. Ответственность на себя не хочу брать.
— Что ж, надо немедленно послать за ветеринаром. Извините, пожалуйста, товарищ, — взглянув на Илью, сказал председатель. — Я быстренько отправлю машину за ветеринаром и сразу же вернусь.
— А мы с товарищем Мегудиным пойдем на ферму, — предложила зоотехник. — Хотите?
— Пойдем, пойдем, — согласился Илья.
По дороге их нагнал почтальон. Он вынул из сумки газету и, отдав ее Лизе, сказал:
— Получите!
На первой странице крупными буквами было напечатано: «Что показал рекордный урожай бригады Ильи Мегудина».
— Вот каким известным стал Илья Мегудин, — сказала Лиза, указывая на статью в газете. — Ну, теперь загордишься!
— Чем? Кто захочет, может этого добиться.
— Видишь, не у всех получается. А ты даже не счел нужным со мной поделиться… Я на тебя очень обиделась.
— За что? За то, что я не шумел, заранее не хвастался… Кто знал, что у нас получится такой результат? Сами не знали.
— Ты не сказал мне, когда все уже было известно. Так не поступают настоящие друзья. Поэтому я тебя и не поздравила, решила, что ты загордился…
— Как ты могла такое подумать?
Когда они подошли к ферме, председатель их уже поджидал.
— Машина за ветеринаром ушла, — сообщил Михаил Львович. — Где больная телка? Пойдемте туда.
— Она в изоляторе.
Увидев в руках Лизы газету, председатель спросил:
— Почта уже была? Это сегодняшняя?
— Да, сегодняшняя, — Лиза отдала ему газету.
— Опять статья о рекорде Мегудина… Глядите, не перестают писать о вас. Орел!
— Скоро и о вас напишут, обязательно напишут, не о полеводах, так о животноводах или о чем-то другом. У вас же тоже есть такое, о чем можно и нужно написать.
Авраам с нетерпением ждал сына. Тот рано утром уехал по делам в соседний колхоз и почему-то долго там задерживался. Авраам то и дело подходил к окну и выглядывал на улицу. Когда наконец-то к правлению подкатила колхозная двуколка, он выбежал на крыльцо и, прежде чем Илья успел остановиться, закричал:
— Тебя направляют в Москву! Слышишь, сынок, в Москву!
Илья соскочил с двуколки и, недоуменно пожимая плечами, спросил:
— В Москву? Кто меня направляет в Москву? Откуда ты это взял?