— Браво! Браво! — громче всех кричал Пиня Егес.
А Сендер Клафтер изо всех сил старался перекричать его:
— Илья наша гордошть!
Когда в зале успокоились, Любецкий дал слово Илье Мегудину.
Илья говорил тихо, не спеша. Он сказал, что Калинин обещал ходатайствовать о выдаче колхозу имени Свердлова средств для постройки скважины. Все в зале радостно закричали:
— Вода! Ох вода… Какое счастье, когда будет вода!
— Будет вода — будут сады, виноградники, фермы… Перестроим наш поселок Новые Всходы, полностью электрифицируем его, проложим дороги и тротуары и станем жить, как в городе, — закончил Мегудин.
Средства, которые обещали выдать колхозу имени Свердлова, еще не поступили, но Мегудин уже начал хлопотать о приобретении необходимых материалов для бурения скважины. Он простить себе не мог то, что, будучи у Калинина, на вопрос Михаила Ивановича, в чем колхоз нуждается, попросил только помочь построить скважину и ни слова не сказал ни об электрификации и благоустройстве поселка, ни о других нуждах. Но когда он пришел к председателю Комзета, которому Калинин обещал позвонить о необходимой помощи колхозу имени Свердлова, Илья полностью изложил ему все нужды, и тот обещал удовлетворить его просьбу.
Хоть Мегудин еще сам не знал, какую помощь им окажут, но заранее наметил для себя, что надо будет сделать в первую очередь, а что — попозже, и думал, как экономнее использовать средства, чтобы сделать возможно больше.
Заблаговременно пытаясь выяснить, что можно будет достать из нужных материалов в районе, что надо заказать в заготовительных организациях, а что придется искать на стороне, Мегудин советовался со специалистами о делах, в которых недостаточно был осведомлен.
Но, как ни был озабочен и заморочен, он все же не переставал думать о Лизе. По пути в район хотел хоть на полчасика завернуть к ней, выяснить, что с ней случилось. За несколько недель до поездки в Москву он проводил ее в Ленинград, куда она поехала к родным проводить свой отпуск. Из Москвы написал ей теплое, задушевное письмо.
«Лизонька, — писал он, — если б ты знала, как я хотел, чтобы ты сидела рядом со мною в Кремле и слышала, как с трибуны говорят о том, о чем мы с тобою думаем и что нам так близко и дорого. Представь себе, что я встретил здесь, на совещании, зоотехника, как две капли воды похожую на тебя. Я прямо-таки был поражен, когда услышал, как ее подруга, что сидела возле меня, назвала ее Лизой. Мне даже почудилось, что это и в самом деле ты… Но присмотрелся — и увидел другую Лизу. Напиши мне, дорогая, как ты проводишь время. Я уже считаю дни, когда мы увидимся».
После того как сообщили по радио, а потом опубликовали в газетах о награждении его орденом Ленина, посыпались поздравления от родных, друзей, знакомых и даже незнакомых, а Лиза не только не откликнулась, но даже на письмо не ответила.
«Что же могло случиться? — не переставал он думать. — Не иначе как с ней что-то стряслось».
Илья решил заехать к ней в Ратендорф и все выяснить. Но незадолго до отъезда он зашел в райисполком и там неожиданно увидел Лизу.
— Лиза! — обрадовался он. — Хорошо, что я тебя встретил. Отсюда собирался к тебе заехать…
Девушка смутилась, зарделась, подала ему руку и тихо промолвила:
— Поздравляю тебя…
— Спасибо!.. Но что с тобой? Почему тебя не видно? Ты давно из Ленинграда приехала? — начал расспрашивать Илья.
— Я уже четыре дня дома. Совещание в Москве ведь закончилось давно, а ты не показываешься. Наверно, забыл меня. Загордился…
— Я? Я тебя забыл? Может, наоборот? Не понимаю, о чем ты говоришь. Ты чего-то недоговариваешь. После совещания я по разным делам задержался в Москве. Домой приехал ночью и рано утром уехал в район, думал на обратном пути завернуть к тебе. Но меня там задержали, и я только вечером вернулся с Любецким в поселок, а там уже народ собрался… Думал, и тебя увижу.
— Меня? Где ты думал меня увидеть?
— Ну, у нас… на встрече, ваши же там были…
— Меня никто не приглашал.
— Никого не приглашали. Кто хотел, тот приехал. Встреча была неожиданной для меня. Я ведь был в районе, а когда вернулся, застал много людей. Они просили, чтобы я рассказал им о совещании в Москве.
— Я иду только туда, куда меня приглашают.
— А я тебя искал…
Лиза минуту молчала, затем тихо сказала:
— Зачем искать, ты разве не знаешь, где меня можно найти?
— Я тебе уже сказал, что собирался заехать к тебе узнать, что с тобой. Почему ты не ответила на мое письмо?