Балагур не переставал сыпать шутками и прибаутками, а парни и девушки безудержно хохотали, пока Лиза не остановила его:
— Хватит, надо заниматься! Шутки долой, идите домой!
— Действительно, хватит, — поддержали ребята.
Но балагур не отставал, продолжал ее донимать:
— Эта девушка саблю острую носит, что слово, то косит, она мудрит и шутит и ребят не любит.
Лиза ему такой острой шуткой ответила, что его словно кнутом стеганули, и, осмеянный ребятами, он сбежал.
Лиза и Минна успешно сдали экзамены и из института сразу же ушли в общежитие. Настроение у них было приподнятое, и они подумывали, как лучше провести вечер.
— Может, пойдем в театр? — предложила Минна. — Сегодня, кстати, мой день рождения, после театра мы его отметим.
— С удовольствием пойду в театр, — поддержала Лиза. — Ну, я поздравляю тебя… Ты кого-то пригласишь?
— Надо подумать. А кого пригласить?
— Кого хочешь.
На Миннино имя пришло извещение на посылку. Она побежала на почту получить ее.
— Это от мамы. Смотри-ка, как она точно угодила!
В посылке были разные печения и подарок — шерстяная кофточка, в которую были завернуты два письма. Одно письмо Минна схватила, с нетерпением вскрыла и с большим интересом начала читать.
Лиза подошла к столу, хотела ее о чем-то спросить, но Минна была так увлечена чтением письма, что она не решалась помешать ей. Почерк на лежавшем на столе конверте был ей очень знаком. Она прочитала обратный адрес: «Курманская МТС, Мегудин…»
«Откуда Илюша знает Минну и почему он ей пишет?» — заинтересовалась Лиза и с особым любопытством начала следить за меняющимся при чтении выражением лица Минны.
Минна прочитала письмо, вложила в конверт и, очень довольная, сказала:
— Хорошо, что мама прислала мне письмо. Это, пожалуй, самый лучший подарок ко дню рождения.
— От кого письмо?
— От моего хорошего знакомого. Мы дружим еще со школьных лет… Ты, может, слышала о нем. Много писали о нем в газетах.
Хотя Лиза знала уже, о ком речь, все же спросила:
— Как его фамилия?
— Мегудин, Илья Мегудин.
— Я его тоже очень хорошо знаю. Он сейчас директор Курманской МТС.
— Интересно… Мне даже и в голову не пришло узнать, откуда ты. Я тоже из того района… Мы жили в Новых Всходах.
— В Новых Всходах? В колхозе имени Свердлова? А я из Ратендорфа.
— Так, значит, Лиза, мы с тобою землячки. Мы так близко жили друг от друга и даже никогда не встречались. Очень хорошо, Лиза, передашь Илюше живой привет.
— Я передам, конечно, передам.
— Он будет доволен. О нашей встрече я ему напишу в письме, а об остальном ты сама расскажешь.
— Он часто тебе пишет?
— Как когда, он очень занят.
— Когда интересуются, находят время.
Минне показалось, что Лиза нарочно спросила, часто ли он пишет ей, чтоб омрачить ей настроение, поэтому начала хвастаться:
— Для меня Илюша находит время, он мне часто пишет.
— Так ведь это очень хорошо. Чего тебе еще надо?
«Почему Илюша никогда не говорил о ней? Неужели хотел скрыть от меня?» — подумала Лиза. Но все же эту мысль она допустить не хотела и начала себя успокаивать: «Может быть, он пишет ей обыкновенные товарищеские письма и ничего не думает…»
Минна заметила, что подруга ее расстроилась, но никак не могла понять, в чем дело.
А Лиза, как бы между прочим, спросила:
— Может, заедешь к нам? Побудешь в своем бывшем поселке, встретишься со знакомыми, с Илюшей…
— Может, и заеду.
Девушки не заметили, как пролетело время. Лиза посмотрела на часы.
— Видимо, в театр мы уже не успеем, — сказала она.
— Тогда погуляем, — и Минна принялась готовить ужин.
Лиза оделась и поспешно направилась к двери. Минна попыталась ее задержать:
— Куда? Куда ты собралась?
— Я кое-что куплю.
— Ничего покупать не надо, все есть.
— Нет, нет, иначе я не могу… — и она убежала.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
У Курта Бютнера, дяди Пауля, все ждали племянника, а он долго не появлялся. В доме собрались почтенные гости — седой пастор местной кирки со своим молодым зятем Вальтером, голубоглазым, с длинными светлыми волосами, который с нетерпением ждал, когда старый тесть наконец уберется из этого мира, чтоб занять его место. А пока что помогал тестю, учился, готовясь выполнять будущие почетные пасторские полномочия. Чтобы прокормить семью и обеспечить своим детям рабочее происхождение, он устроился помощником механика в колхозной мастерской, где работал Курт Бютнер. Они подружились, и Вальтер начал Курта приглашать к тестю, где собирались местные немецкие колонисты. Пастор зачитывал отрывки из Библии и других священных писаний, а прихожане молились.