Он задумал вытащить пару винтиков из рулевой части одного трактора, другого, но механик Руди Зигфрид, делая пробный выезд, заметил это и поднял шум:
— Чья это работа? Кто мог такое сделать? Смотрели, смотрели и проглядели.
Пауль тоже возмущался:
— Как такое могло случиться? Почему сразу не заметили?
Мегудин с Еремчуком собрали механиков, трактористов и других рабочих МТС. Высказывались разные предположения: кто говорил, что это случайность, другие подозревали злой умысел.
Паулю казалось, что подозревают его, боялся проговориться во сне и потому стал еще больше стараться, из кожи лез, чтобы доказать, что он честен, предан работе.
Узнав, что Пауль ничего не сделал, Вальтер был вне себя:
— Осел, бестолочь! Как тебя земля терпит!
Пауль возмутился, ему хотелось как следует всыпать этому спесивому молодчику, но он побоялся затеять с ним драку.
— Я же вам пояснил, что в МТС ничего сделать нельзя… Я пробовал, вы видите, что получилось… Что же я могу?.. Вы хотите меня погубить?..
— Кто виноват, что ты делаешь все необдуманно, нелепо. Надо иметь голову на плечах… — не успокаивался Вальтер.
Пауль подавил в себе гнев и отвращение к Вальтеру.
— Это могло меня погубить… Хорошо еще, что я вывернулся. Кто знает, что еще может быть… Неужели стоит так рисковать?
— Ты хочешь сидеть сложа руки, ждать, пока те, кому ты служишь, станут еще сильнее, а сам отечеству помогать не хочешь?
— Да если я пару тракторов испорчу, их же все равно исправят, а я могу головой поплатиться. Стоит ли?
Вальтер понимал, что Пауль прав, немного смягчился, начал подбадривать его, уговаривать:
— Понимаешь, Пауль, мы должны завоевать Россию, тогда навеки станем здесь хозяевами. Ни с чем не надо считаться. Чем слабее будут большевики, тем легче будет нам победить их. Ты должен понять это. Если каждый из нас хоть на сутки сумеет вывести из строя трактор и он не сможет ни пахать, ни сеять, это уже хорошо… Не думай, что ты один. Есть еще люди, которые работают с нами для нашей отчизны.
Через несколько дней во дворе МТС появился Вальтер с двумя колхозниками. Сам он был в длинном пиджаке и большом старомодном картузе с блестящим козырьком, надвинутым на глаза, из-за чего его трудно было узнать.
«Колхозники», пришедшие с Вальтером, о чем-то заговорили с Еремчуком, а Вальтер расхаживал по двору и сосредоточенно прикидывал: можно ли незаметно ночью проникнуть сюда и выйти обратно?
Пауль издали следил за Вальтером.
«Наверняка они пришли сюда неспроста, а с какой-то целью, — подумал Пауль, и от этой мысли дрожь пробежала по его телу. — Если что случится, подозрение падет на меня, ибо после недавнего случая за мной, вероятно, следят. Опасность со всех сторон, и выхода нет. Отвернуться от Вальтера — тот выдаст меня и еще чужие грехи свалит на меня. Так будь что будет, другого выхода нет, надо держаться за него…»
Главного агронома МТС Гриценко Мегудин знал еще будучи бригадиром колхоза имени Свердлова. Тогда Гриценко, как участковый агроном, часто заезжал к ним. Мало кто так знал особенности земель степного Крыма и капризы местного климата, как он. Поэтому все со вниманием прислушивались к его замечаниям, советам и точно старались выполнять его требования.
Накопленный опыт повседневной работы в колхозах его участка очень ему пригодился тут, в МТС.
Мегудин и Гриценко были разные люди и часто горячо спорили по многим хозяйственным вопросам, но, несмотря на это, друг друга уважали, и каждый из них считался с мнением другого. Они знали, что единственным мерилом успешной работы МТС является урожай на колхозных нивах.
…Пока Мегудин возился с ремонтом тракторов и других сельскохозяйственных машин, Гриценко разъезжал по колхозам, уточнял план сева, намеченный машинно-тракторной станцией. До мельчайших подробностей он знал, что делается в каждом колхозе, никогда ничего не упускал из виду. Особое внимание он уделял еврейским переселенческим колхозам, которые за короткое время окрепли и стали передовыми. Гриценко называл их «мои колхозы», председателей — «мои председатели», людей — «мои люди». Он был желанным гостем в каждом колхозе, в каждом доме. Председатель колхоза «Новая жизнь» Вениамин Гиндин пользовался у него особым расположением. Сюда он с удовольствием заезжал, его радовал образцовый порядок, который всегда здесь царил.
Сейчас, в канун сева, когда каждая минута дорога, он заехал сюда, чтобы лишний раз убедиться: все ли здесь готово к выезду в поле.
— Чистосортными семенами вы полностью обеспечены? — спросил Гриценко Гиндина.