— «Замечательные успехи Курманской МТС очень поучительны. В этой МТС установилась творческая атмосфера и трудовой энтузиазм. Руководители МТС навели крепкий порядок, установили строгую дисциплину, добились слаженности в работе, механизировав ряд процессов во время ремонта техники. Все это способствовало окончанию сева на три дня раньше намеченного срока. Ценный опыт Курманской МТС необходимо как можно шире использовать в других местах. Надо помнить, что в условиях Крыма дорог не только каждый день, но и каждый час. Вовремя вспахать и посеять означает выиграть тысячи пудов хлеба».
Пауль слушал статью безучастно, как чужой. Как он ни силился улыбнуться, чтоб показать — и он радуется, но не смог выжать улыбку. Праздник всех сидящих здесь за столом не его праздник, их радость не его радость. Но все же для вида он похлопал в ладоши. И вдруг опять раздались шумные аплодисменты. Это вошел Мегудин.
— Что за торжество? — нагнувшись к Еремчуку, спросил он.
— Я прочитал им статью.
— Я понял… Не надо только зазнаваться, — сказал он громко, чтобы все слышали.
Мегудин взглянул на часы — обеденный перерыв кончился. Все же он решил сказать несколько слов:
— Всем нам приятно было слушать, как орган Центрального Комитета нашей партии — «Правда» отметил нашу работу. Но я думаю, что нас похвалили авансом, ибо мы еще ничего такого не совершили. Теперь нам нужно подумать, как оправдать сказанное в наш адрес. Если будем работать так, как работали до сих пор, мы начнем отставать. Поэтому давайте работать завтра лучше, чем сегодня, а послезавтра лучше, чем завтра… Поздравляю вас с первым успехом, и давайте вместе добиваться новых побед.
Как обычно, Мегудин чуть свет обошел МТС вдоль и поперек, заглядывая во все уголки. Когда он вернулся в кабинет, в приемной его уже поджидал какой-то человек.
— Вы директор МТС?
— Я.
— Я командирован к вам Комитетом по организации Всесоюзной сельскохозяйственной выставки.
— Очень приятно. Пожалуйста, заходите, — пригласил он его в кабинет. — Что вас интересует?
— Прежде всего я бы хотел поговорить с вами.
— Мы еще поговорим. А пока посмотрите все, ознакомьтесь с нашей техникой, с людьми, поезжайте в колхозы, которые мы обслуживаем. Вы можете заметить такое, что мы считаем второстепенным. Хотя, откровенно говоря, у нас все важно.
Поговорив с Мегудиным, гость, Петр Александрович Колпаков, сказал:
— Вашу работу в колхозе Свердлова бригадиром, а затем председателем я более или менее знаю, но как вам удалось превратить Курманскую МТС в одну из передовых машинно-тракторных станций нашей страны, мне нужно изучить.
— Университета я не заканчивал. Я работал трактористом, бригадиром… Работал и учился, — заметил Мегудин.
— Колхоз, где вы работали, находится в зоне вашей МТС?
— Да, примерно в десяти километрах отсюда.
— Мне бы хотелось подъехать туда.
— Пожалуйста, вас подвезут… Когда поедете?
— Если можно, то сейчас.
В колхозе имени Свердлова Колпаков обратился к Аврааму с вопросами о первых шагах Ильи Мегудина в качестве бригадира, а потом и председателя.
Собрав нужные ему материалы, частушки о первом тракторе «фордзон», он вернулся обратно в МТС.
…Изо дня в день появлялся в мастерских МТС Колпаков, подходил к слесарям, токарям, механикам, вникал в их работу, их жизнь.
Часто Пауль замечал, как приезжий беседует то с одним, то с другим рабочим, а его почему-то обходит. Вот он остановился возле Руди Зигфрида, о чем-то долго с ним толковал.
После смерти матери Руди жил у бабушки в соседней немецкой колонии. Пауль его почти не знал. Когда он поступил работать в МТС, Руди начал расспрашивать подробности его жизни, кто он и откуда.
— Я жил в городе, а сейчас живу здесь у дяди, — отвечал Пауль.
Желая узнать, кто приезжий и о чем они так долго беседовали, он спросил Руди:
— Кто это? Что за человек?..
— Он из Москвы, он хочет написать книгу о нашей машинно-тракторной станции, — ответил Руди.
— Из Москвы?.. А тебя о чем расспрашивал? — поинтересовался Пауль.
— Он задавал разные вопросы… Как жили здесь прежде, как наша машинно-тракторная станция стала передовой… Спросил меня о моем отце, служил ли он в армии Буденного и помнит ли он что-нибудь о помещике Люстихе, который тут властвовал…
— Ах, так! — сказал Пауль по-немецки.
— Он хочет подробно обо всем написать, — пояснил Руди. — В Москве на выставке будет представлена наша МТС.
— На выставке? — удивился Пауль. — Вот на какую высоту поднялась МТС. О, это большая честь.