— Был приказ потопить флейт «Мирный».
Вот как! Не захватить, не арестовать команду, а именно потопить. Без вопросов и колебаний.
— Чей приказ?
— Командора карибской эскадры капитан-адмирала де Сардана.
— Почему нас ждали именно здесь?
— Вас не ждали, просто мы курсировали в этом районе. Остальные корабли — в других.
Все ясно. Сейчас удалось спастись только потому, что этот дьявол де Сардан не знал о существовании «Аполлона» и «Внимательного». Скоро спасшиеся моряки доберутся до своих, там сделают выводы и второй ошибки не допустят.
Но женщина молчит. Капитаны тоже молчат, но вздохнули уже облегченно. Еще бы, красотка и вообще очевидно, что дама благородная. В худшем случае высадит на вот этот вот остров, а скорее и доставит в какой-нибудь цивилизованный город, где есть какие-никакие врачи, чтобы подлечить раненых. Ну в самом деле, что еще может грозить военным морякам, виноватым только в том, что выполняли приказ.
Они не сразу осознали услышанное. А когда поняли, не поверили своим ушам.
— Убить всех. Буагельбер, проследите, чтобы никаких чудесных спасений. У нас нет права на милосердие.
Это невозможно, этого не может быть!… Капитаны де Шайак и де Буссак не успели додумать эту мысль — заклятье, посланное тем самым почти мальчишкой остановило их сердца. Ни крови, ни боли. В отличие от их подчиненных, с ужасом наблюдавших, как неторопливо поворачиваются бортами три корабля. Три залпа в щепы разнесли шлюпки. Тех несчастных, что не погибли сразу, методично добили мушкетеры. Лишь после того, как моряки «Мирного», «Аполлона» и «Внимательного» убедились, что морская гладь чиста, корабли повернули и взяли курс на зюйд-вест. Туда, где еще оставался шанс на спасение. Слабый, но другого и вовсе не просматривалось.
Глава 33
Тортуга. Небольшой остров, по форме напоминающий черепаху. Пристанище сбежавших от строгих кастильских порядков вольнолюбивых охотников, контрабандистов, торговавших всем подряд в обход всех таможен, да пиратов, частенько пополнявших запасы мяса и воды в удобной бухте, прозванной Королевской.
Расположенный в восьми милях от куда как более крупной и богатой Эспаньолы, он до недавнего времени принадлежал кастильской короне, которая не слишком хорошо представляла, за каким дьяволом кто-то когда-то объявил остров ее собственностью.
Так бы все и продолжалось, пока кому-то в королевском дворце Мадрида не пришла в голову светлая мысль — подарить Тортугу галлийскому королю, как знак искреннего желания выдать юную инфанту за его величество Эдмонда IV. Пусть теперь у него голова болит, что делать с этим недоразумением.
Впрочем, долго терзаться сомнениями галлийскому королю не пришлось — как-то вовремя умудрился впасть в немилость маркиз де Парданьян, пожалуй, лучший, но, хвала Спасителю, не единственный специалист по строительству прибрежных крепостей. А нечего резать дворян на дуэлях, которые им, Эдмондом IV, лично запрещены. Вначале было желание вообще отправить смутьяна на плаху, для вразумления прочих забияк. Но нашлись, понимаешь, заступники, сам дю Шилле изволил просить о милости!
Пришлось помиловать негодяя, но загнать в эту дыру, сделать губернатором. Чтобы виновный надежный форт построил да чтобы другим впредь неповадно было. Отличное решение!
Как казалось.
Одна беда, стали поступать из Нового Света слухи. Нехорошие. Вроде бы форт строится вполне себе успешно. Настолько, что уже сейчас Тортуга стала любимым пристанищем зеландцев и даже их могучая Юго-Восточная компания открыла там свое представительство. Деньги в губернаторскую казну потекли чуть не рекой, но вот в королевскую не попало пока ни су. Вроде как все на строительство уходит.
Прямо все-все, до динария. Полгода назад решили проверить, направили ревизоров на могучем фрегате, для надежности и убедительности. До сих пор никто не вернулся, и есть подозрение, что не вернется. Бывает. Океан, пираты, опять же форт новый. Но пока новых желающих ехать с проверкой на Тортугу не нашлось.
Зато все кабаки на Карибах полнятся сплетнями, что новый губернатор себя чем-то обязанным королю не считает, а потому немалые доходы предпочитает пускать на собственные нужды. Во всяком случае уже сейчас роскошь его дворца является образцом, на который равняются другие губернаторы. Независимо от того, какой правитель поставил их на эти должности.
И вот сейчас в Королевскую бухту входили три потрепанных корабля под флагом великой Зеландии.
Мимо форта, более похожего на мощную крепость, какие охраняют крупнейшие порты Европы. В провалах бойниц видны пушки. Наметанный глаз определяет их как сорокафунтовые, способные с расстояния в полмили запросто проломить борт любого, самого мощного корабля.