И если Вы читаете это письмо, значит мои друзья оказались в действительно сложной ситуации.
Надеюсь, что в Ваших силах оказать им помощь.
Заранее благодарен,
виконт де Камбре барон де Безье,
королевский интендант Пикардии.
PS
Прошу передать мои самые добрые пожелания Вашей уважаемой супруге. Двор стал скучен с ее отъездом, там так не хватает ее острого язычка!
ВСТУПЛЕНИЕ
— Дорогой, передай ананас, пожалуйста.
— М-гм…
Разговаривать с набитым ртом очень трудно. Зато исполнить просьбу любимой жены — это запросто. И неважно, что супруга сидит на противоположной стороне длиннющего стола — для истинной любви расстояния не имеют значения!
И чаньское фарфоровое блюдо искуснейшей работы плавно поднимается, на секунду замирает в воздухе, чуть наклонившись, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы продемонстрировать и жене, и стоящему в отдалении слуге янтарные, тонко нарезанные ломтики самого дорогого в Европе фрукта. Только после этого, дразня красотой и невыразимым, сказочным ароматом отправляется в путь. Медленно, чтобы на миг завороженный лакей успел прийти в себя и освободить для него место, переставив или даже убрав со стола почти уже съеденное жаркое из голубей — Шарлотта обожала его не только за изысканный вкус, но и как напоминание о детстве, об оставленном ради любимого мужа замке Безье в далекой и теплой Окситании.
— Вообще-то мог и сам передать, — обиженно надув распухшие губки проворчала супруга. Негромко, но так, чтобы де Савьер расслышал и сделал вывод, что магия — магией, но женушке хочется, чтобы просьбы выполнялись лично. Чтобы не только подошел, но еще и поцеловал. Или хотя бы в шейку чмокнул — беременные, они такие. Сложные. Любая мелочь, несущественная в другое время, у них внезапно готова превратиться в трагедию.
Пришлось улыбнуться, подойти и очень галантно, с чувством поцеловать пахнущую пряным соусом ручку. Уф-ф. Пронесло — ни бури, ни слез не случилось.
И только господин лейтенант, боевой маг, приписанный к Пикардийскому корпусу, собрался возвратиться на свое этикетом предписанное место, как в столовую вошел камердинер.
— Ваша милость, к вам его сиятельство виконт де Камбре! Изволите принять?
Де Савьер едва не поперхнулся ананасом. Господи, только бы не услышал — заклюет, как есть заклюет.
Еще бы! Королевский интендант, представитель короля во всей Пикардии робко переминается с ноги на ногу в прихожей простого шевалье и всего лишь лейтенанта — есть над чем позлорадствовать. Ну… лейтенант, конечно, не совсем простой: истинный маг как-никак. Да и шевалье, он, того, тоже не очень. Внебрачный сын прошлого короля, если тот же де Камбре не врет.
— Проси! — А что еще скажешь? Ох сейчас начнется…
Виконт, молодой мужчина, лет двадцати пяти, но наполовину седой и с лицом изуродованным старым шрамом, вошел скользящей походкой вельможи, будто на высочайшем приеме. Он ее полгода репетировал, это де Савьер знал точно. Как-то лично увидел сей увлекательный процесс, потом минут десять даже не смеялся — ржал как боевой конь.
А сейчас ничего так получается, ловко, в меру учтиво, в меру угодливо, но все еще чуть-чуть комично. Вон и жена улыбнулась. Что ж, доиграем этот спектакль.
— Ваша милость! — Виконт поклонился лейтенанту, элегантно взмахнув шляпой. — Госпожа баронесса! — Поклон ниже, взмах шире. И замер, словно перед королем, ожидая разрешения разогнуться.
— Мы вас приветствуем, господин де Камбре! Проходите, присаживайтесь. Не откажете отобедать с нами? — Шарлотта с удовольствием приняла игру. — Какому обстоятельству мы обязаны за отменное и неподражаемое удовольствие лицезреть вас в нашем скромном, самим Спасителем охраняемом доме, где всегда рады видеть столь великолепного, галантного и куртуазного кавалера?
— Чего? — мужчины спросили одновременно.
— Проходи, садись, говорю. Голодный, небось?
Гость глубоко вдохнул, выдохнул, нахлобучил шляпу и прошел к столу.
— Уф… сама-то поняла, чего сказала? Привет, сестренка. Серж, рад тебя видеть.
Де Камбре сел поближе к хозяину, в тот же момент прямо перед ним возникли тарелка, нож, бокал и откупоренная бутылка вина. Бутылка уже приподнялась над столом, чтобы наполнить бокал, но была ловко перехвачена крепкой рукой и возвращена на место.
— А вот наливать вино я предпочитаю сам, без этих твоих фокусов.
— Фокусов… скажешь тоже. Да тебе сейчас была продемонстрирована тончайшая магия, чтоб ты знал. Это стены ломать, да скалы рушить — никакого искусства не надо, лупи себе со всей дури. А вот чтобы так!