Томас Хордл не заметил, как уснул на посту. Впервые за десять лет безупречной службы.
И не увидел, как сломанными куклами падали на землю его подчиненные, недолго вертелись, устраиваясь поудобнее, и засыпали на грязном песке, словно на перине. Крепко и счастливо.
Лишь когда охрана уснула, к воротам кто-то подошел. Среднего роста, худощавый, одетый как и многие на Ямайке. Шляпа с узкими полями, холщовая рубаха, перехваченная обычной веревкой, легкая жилетка и короткие, чуть ниже колен штаны. Он мог пройти весь город из конца в конец, и никто из встречных не обратил бы на него внимания. Портовый рабочий, грузчик, водовоз, конюх. Да кто угодно, один из тех, кто, помимо рабов, обеспечивал нормальную жизнь города.
Таких полно, но именно здесь и именно сейчас такому нечего было делать. Тем не менее он пришел и, судя по спокойной походке и неторопливым движениям, несуразностью своего присутствия нимало не смущался.
Вот он подошел к воротам, попытался отодвинуть замок. Не вышло. Поднял руки, словно пианист перед началом концерта… опустил. Спокойно обыскал спящих — ничего интересного не нашел. Почесал затылок, огляделся, хмыкнул и полез на вышку. Там нашел прицепленный к поясу сержанта Хардла ключ, но срезать его не стал, снял со спящего вместе с поясом и оружием, подпоясался. Вид получился неуклюжим, но человеку, по-видимому, это было безразлично.
Он также спокойно спустился вниз и отпер замок, освободив щеколду, и распахнул ворота.
— Чего так долго? — Линч ждал прямо у входа.
— Куда спешить? Тот случай, когда чем позже, тем лучше. Добрые жители спокойно дрыхнут и нам уж точно не помешают.
— А охрана порта, форт?
— Не твоя забота. Идем на дальний пирс, там пришвартован фрегат «Ласточка». Вопросы?
— Сколько людей на борту?
— Тебе какая разница? Поднять паруса и выйти в море — вот все, что от тебя требуется. Готов?
— Еще как! Можно говорить громко?
— Да.
— Ну, господи благослови! — Линч истово осенил себя знаком спасителя. — Друзья, охраны нет! — Так, рабы проснулись. Все. — Я намерен захватить корабль. Кто со мной — вперед, кто желает остаться — оставайтесь. Решайте сейчас, другого шанса не будет!
Ждал, что народ ломанется к нему. Зря. Большинство спокойно улеглись на землю, устраиваясь поудобнее. Все верно — пытаться сбежать с острова могут только сумасшедшие, а рабская жизнь, это все-таки жизнь. Кто-то даже закричал: «Тревога! Побег!». Может быть, за это им завтра и дадут лишнюю маисовую лепешку.
Кто согласен? Так, все артиллеристы, Пэдди… да, вон он стоит. Это хорошо. И еще пара дюжин кельтов — вообще отлично! Ну, с богом.
— Вперед! Захватите оружие охраны.
Куда?
Это знает вот этот парень. Маг! Демон, до сих пор не поинтересовался, кто он такой, а сейчас и вовсе некогда. Вперед! Кажется, беглецы не слишком спешат. Ослабли, понятно, но что делать.
— Подтянись, отставших ждать не будем!
Помогло. Еще бы. Отстать — это верная смерть.
Вот и город, дорога перегорожена рогатками, вооруженный караул не спит, кто-то крикнул: «Тревога!». Плевать! Солдаты успели выбежать, даже приготовились стрелять. И упали. Уснули? Умерли? Неважно.
— Очистить дорогу, разобрать оружие!
Бежим!
Парень движется уверенно, ни одной заминки, молодец! Тяжело, но надо бежать.
Навстречу патруль! Заклятье, противник падает.
— Очистить дорогу, разобрать оружие!
Бежим!
Топот десятков бегущих ног разбудил горожан, кто-то высовывается в окна, видит несущуюся толпу и тут же прячется внутрь. Страшно, еще бы.
Не отвлекаться, вперед.
Топот услышала и охрана порта. Успела закрыть ворота, приготовилась стрелять, линию стрелков видно сквозь решетку. Куда, остановиться⁈
Нет, маг бежит. Не отстаем, теперь отступать поздно.
Грохот! Черт его знает, что произошло, но ворота снесло, словно корабельный борт отстрелялся. И солдаты падают. Жаль, не все сразу, кто-то успел выстрелить. Крики среди своих.
— Раненых на руки, вперед, недолго осталось!
Пара кабельтовых, не больше. Вот и дальний пирс. Красавец корабль, на котором кто-то догадался объявить аврал. Огни, крики, звон метала.
— Стоять!
Маг встал, поднял руку, Линч отрепетовал.
Уже доводилось увидеть вблизи колдующих магов. А этот что покажет? Скорее бы, тревога уже объявлена и в форте, береговые орудия разнесут беглеца в щепки, запросто.
Маг поднял руки, замер.
— Вперед! Вначале те, кто с оружием.
Все?
Человек двадцать, те, кто успели подхватить оружие охраны и стражников, рванулись вверх по трапу. Куда впереди капитана?