- Все идет неправильно. Я начинаю беспокоиться за судьбу Дгазара. Надеюсь, Эльруин не позволит себя одурачить, - высказался маг, легким жестом руки давая понять стражнику, что инцидент исчерпан.
- Эл бывает наивен до невозможности, но, если его разозлят - замок можно будет строить заново.
Словно в подтверждении моих слов из глубины дворца раздались громовые звуки. Раскаты повторились еще пару раз.
- Где-то в районе тронного зала, - предположил маг, и мы направились по одному из дворцовых коридоров.
Сначала нам навстречу попалась рыжая лиса с тюбетейкой на голове.
- Интересно, кто в замке держит животных? - спросила Сонька, беспокоясь о своем питомце.
- Головной убор мне знаком, но его хозяин никогда не питал слабость к живым существам, - усмехнулся в бороду воин.
Из-за очередного поворота, которых во дворце имелось с избытком, едва не сбив нас с ног, выбежали перепуганные люди в разноцветных одеждах. На их лицах был нарисован такой ужас, будто в замке начался пожар одновременно с потопом.
- Значит, испортили все-таки парню настроение, - с удовлетворением отметил я.
Стражник в несколько более солидных доспехах, чем сопровождавшие нас к городу охранники, остановился в трех шагах и доложил:
- Его величество просит вас пройти в тронный зал.
Апартаменты короля выглядели как после нашествия варваров. Два воина под руководством повелителя ставили на место одну из створок большой двери. Еще четверо трудились у окна, собирая мусор. Даже у трона находились два лакея в аккуратных зеленых костюмах и оттирали сидение.
- Здесь что, совсем человеческого языка не понимают или просто придуриваются? - возмущенно начал взъерошенный больше обычного Эльруин. - Обязательно надо было довести до белого каления, вместо того, чтобы выполнить простейшее поручение. Представляете, эти господа мне стали доказывать, что ваше пребывание во дворце невозможно из-за сложной политической обстановки, и начали зачитывать целые списки неблагонадежных волшебников и предателей. А тот, в тюбетейке, так расписывал собственную преданность королевской семье, что меня чуть не стошнило. Я из последних сил старался вести себя прилично, но, когда он стал приводить "факты" предательства Аргизола, моему терпению пришел конец. Никогда не пробовал обращать людей в животных, а тут само собой получилось. Правда, я собирался сделать собаку, а вышла лисица, но может это и к лучшему - меньше гавкать будет. Хотя, конечно, неудача с заклинанием мне хорошего настроения не прибавила.
- Лиса тоже из собачьей породы, только маленькая и коварная. Именно таким человеком всегда и являлся Фрист, а значит, все сработало верно, - успокоил парня телохранитель.
К нам подошли стражники и лакеи, убиравшие в зале.
- Ребята, большое спасибо. Остальное закончите завтра, а сейчас отдыхайте.
Слуги покинули помещение, и Эл продолжил в несвойственной ему, эмоциональной манере:
- Завтра же сменю все королевское окружение. Как только дед мог их терпеть во дворце?
Эльруин в гневе - особая картина. Мне бы очень хотелось послушать, как этот почти мальчик разогнал солидных придворных волшебников, посмевших встать между ним и его друзьями. Но расспросить о подробностях я не успел.
- Ты лучше расскажи о своих проделках на заколдованной тропинке, - Сонька плюхнулась на королевский трон, словно на табуретку, и усадила на коленки спящего Мальгуна. - В жизни ничего подобного не встречала.
- Мне в голову пришла любопытная идея, и я попробовал замкнуть на себя "Несчастный случай", но наизнанку, - усмехнулся довольный собой юноша. - Вся магия, направленная против меня, по замыслу должна была терпеть неудачу.
Если бы не уснувший на руках принцессы мальчик, мы бы наверняка стали свидетелями очередной гневной речи в защиту магии от издевательств недоучившегося волшебника. Но, не имея возможности полноценно выразить свои эмоции, блондинка лишь погрозила ему кулаком, а затем, нежно погладив Мальгуна по головке, почти шепотом спросила:
- А если бы замысел не удался?
Парень слегка пожал плечами:
- Ну, придумал бы еще чего-нибудь...
- ...если бы успел, - закончила за него Сонька. - А зачем тебе понадобился фокус с удвоением? У меня в глазах рябило от бесчисленного множества Эльруинов.
- У меня были веские причины поставить этот трюк. С одной стороны - лень было метаться, огибая магические ловушки, а с другой - не хотелось обижать колдовские силы, дремлющие на дорожке. Вдруг самому придется к ним обращаться? А так - каждая получала свою жертву и второй раз на пути не становилась.