Принцесса обиженно хмыкнула и не стала продолжать расспросы.
- Ты не спросил у придворных, куда девался Дгазар? - поинтересовался телохранитель.
- Мне сказали, что у него заразная болезнь и "молодому королю не стоить рисковать своим здоровьем".
- Надеюсь, ты не поверил этим сказкам. Еще вчера утром он пребывал в добром здравии.
- Я так и сказал, что им всем не поздоровится, если через двадцать минут в тронном зале не появится второй советник. Когда же они услыхали мое предложение о привлечении парочки ищеек для поиска волшебника, каждый почему-то увидел себя на месте Фриста и сразу счел своим долгом принять самое активное участие в поисках.
- Уверен, что многие из них покинули не только дворец, но и город, а кое-кто наверняка собирается в Межозерье, - сказал богатырь.
- Второй советник Его величества - Дгазар, - доложил один из стражников.
- Хоть что-то они сегодня сделали вовремя, - облегченно вздохнул Эльруин.
В зал вошел седой довольно крепкий старик и поклонился сидящей на троне Соньке. Она немного смутилась, но не стала освобождать сидячее место, поскольку была здесь единственной женщиной, да еще со спящим ребенком на руках. Аргизол крепко обнял вошедшего и подвел его к юноше.
- Сын Харена и Квазиры, король Черных болот, а теперь еще и Плачущих камней - Эльруин Первый.
- Рад приветствовать Ваше величество. Прошу прощения, что не сумел организовать достойный прием. Я слишком стар, чтобы тягаться с новым поколением, и прошу в качестве наказания снять меня с высокой должности королевского советника.
Видимо, старый властитель держал своих придворных в страхе, поскольку вошедший посматривал в сторону Эла с некоторой опаской. Юноша, не привыкший к такому отношению, также чувствовал себя неловко.
- Если не возражаете, давайте в узком кругу без "Ваших величеств", совсем смутили парня, - нарушая все правила дворцового этикета, вмешался я. - Ему и так нелегко нести сразу два королевских титула.
Меня поддержал Аргизол:
- Дгазар, молодого повелителя и без тебя замучат лестью и подобострастием. Так что постарайся без иносказаний. Эл - отличный парень.
Похвала из уст мага-телохранителя еще больше смутила юношу. Цвет лица теперь почти сливался с красной накидкой, в которую его облачили в стенах замка. Советник расслабился и еще раз поклонился Соньке:
- А я уже обрадовался первой королеве во дворце. Еще ни одна женщина не правила этим сбродом волшебников и было бы любопытно посмотреть, что из этого получится.
Принцесса в ответ лишь покачала головой. К ней подошел Эл и стал что-то шептать, боясь разбудить Мальгуна.
- Что здесь за бардак устроили, пока меня не было? - обратился маг-телохранитель к советнику.
- Все оказалось серьезней, чем мы предполагали. Те, кто собирался захватить власть в королевстве, по-видимому, начали готовиться к перевороту задолго до смерти короля и его близких. Вы пришли как нельзя вовремя. Такой прыти у нашей знати я даже предположить не мог. Как думаешь, кто был первым в очереди на освободившееся место?
- Надеюсь, не Бергост?
- Да что ты! Он если и примкнул к заговорщикам, то лишь по собственной глупости. Странный тип: вроде и маг сильный, и человек незлой, но как же подвержен чужому влиянию!
- Я велел Бергосту сегодня вечером зайти ко мне, - присоединился к беседе Эльруин.
- Князь обжегся собственным пламенем, проверяя огнестойкость нового короля, - поведал Аргизол.
- Значит эта лиса - Фрист - не удержался, чтобы не втянуть Бергоста в свои интриги.
В зале раздался дружный смех.
- А почему вы смеетесь? Что я такого сказал? - недоуменно стал оглядываться советник.
- Ты когда-нибудь видел лисицу в тюбетейке? - усмехнулся богатырь. - После разговора с Эльруином любимый цвет одежды королевского охотничьего - рыжий. Правда, если его никто обратно не превратит в человека, охоту теперь будут устраивать на него.
- Дгазар, а тронный зал всегда в таком виде, словно свалка старых заклинаний? - спросил юноша. - Я здесь потерял почти половину свиты.
У советника появилось недоумение на лице, и Элу пришлось рассказать, что с ним случилось сразу после прохождения королевской тропы.
Его с криками: "Да здравствует король!" окружили около дюжины мужчин и женщин в пестрых нарядах Они наперебой восхищались тем, как Эльруин прошел все испытания тропы и буквально потащили новоиспеченного владыку в тронный зал. Юноша даже не успел снять действие заклинания на изнаночный "Несчастный случай".
Первым пострадал толстенький круглый мужчина в черном костюме с короткими усами. Он шел позади всей процессии, постоянно оглядываясь, но именно его привалило массивной дверью тронного зала. Худой длинноносый пижон в ярко-красном наряде споткнулся о собственную шпагу и упал прямо у ног Эльруина. Местом его приземления стала едва заметная лужица с крайне агрессивным характером. Она полупрозрачным мешком накинулась на подвернувшуюся жертву и, упаковав ее с ног до головы, испарилась вместе с содержимым.