- А что, этот портрет мне нравится гораздо больше предыдущего, - прогремел слева голос Орфа. Он дружески похлопал "натурщика" по плечу, что едва не сбило меня с ног, зато вывело из состояния шока.
- Умею, когда захочу! - восхищенно взглянул я на результат заочной битвы с призраком и обратился к хозяину дома. - Значит, шансы при второй встрече с черным всадником у меня есть?
- Полностью не уверен, но одно сказать могу точно. Они у тебя гораздо выше, чем у других. Думаю, это событие надо отметить.
Два раза подряд напиваться, пусть даже и во сне - это чересчур.
- Не могу дольше злоупотреблять вашим гостеприимством. Спасибо за прием, пойду я, наверное.
- Ну, ты заходи, если что, - усмехнулся гигант и, помахав рукой, сказал. - Доброе утро, милый.
Я чуть не подпрыгнул от услышанного, ударившись при этом головой о подбородок наклонившейся ко мне Соньки. Финальная фраза исходила от нее, но полностью вплелась в сон.
- Я к нему "милый", а он сразу драться, - накинулась на меня блондинка, потирая собственный подбородок. - Даже я уже выспалась, а он все дрыхнет.
- Тебе привет от отца, - охладил я воинственный пыл красавицы, которая уже собиралась ударить меня подушкой.
Принцесса на мгновенье свела брови ближе к переносице, состроив при этом довольно хитрую физиономию, а затем спросила:
- И чем, интересно, ты там занимался?
- Просил руки самой красивой девушки на свете, - бессовестно соврал я.
- Ну и как, удачно?
- Орф сказал, что прибьет меня, если с тобой что-нибудь случится.
- Он у меня такой! Сказал - значит сделает, - важно задрав нос кверху сообщила блондинка. - А как тебе удалось попасть в башню? Туда нет прямых путей, да и кривые каждый раз меняются.
- Я же шел по приглашению, с полным описанием дороги до самой двери.
- Отец не обижал? Не заставлял приседать на одной ноге или отжиматься от пола?
- Вроде нет. Он у тебя отличный мужик.
- Значит, пьянствовали всю ночь, - сделала заключение Сонька, она действительно хорошо знала своего отца.
В дверь постучали, и раздался голос Эльруина:
- Завтракать будете или отложите до обеда?
- Уже идем, - в унисон прозвучали наши голоса, и мы стали быстро одеваться.
Приглашенные начали собираться в тронном зале ближе к вечеру. Прибыли все подданные, кроме Метрогила. Об этом сообщил Дгазар, он также коротко осветил основные настроения среди вельмож. Слухи о приключениях молодого короля к настоящему моменту расползлись среди всех присутствующих, обрастая самыми невероятными подробностями. Великий маг и несокрушимый воин с обманчивой внешностью робкого мальчика - таковым был в глазах знати Эльруин Первый.
В зале только и говорили о том, как юный правитель сумел одним движением меча сразить трех воинов Тангора, разрубить на три куска гидрону, даже не успевшую принять видимый облик, ну а полчища оборотней, по словам словоохотливых князей и наместников, король вообще уничтожал одним небрежным взглядом. Среди гостей находилось много свидетелей удивительного прохождения Элом тропы испытаний, которые с удовольствием делились своими впечатлениями с вновь прибывшими. Третья часть разговоров происходила почти шепотом и затрагивала нетерпимость владыки к неповиновению. За малейшие неподчинение своей власти юный повелитель мог обжарить нерадивого вельможу или обратить его в какую-нибудь зверюшку без права обратного превращения.
Так что публика сама подсказала парню стиль поведения на первом официальном приеме. Я с удовольствием наблюдал, как переменилась в лице нерадивая тетушка из Черных болот, когда Эльруин выступил с приветственной речью. Его тихий, но твердый голос просто заставлял окружающих ловить каждое слово. Во всем: в манере поведения, в интонации голоса даже в построении предложений звучала несокрушимая мощь и скрытое предупреждение. Глаза Зираны становились все больше и больше, а голова пыталась поглубже спрятаться между плеч. Вчерашний наивный мальчик, от которого она пыталась избавиться, за несколько дней превратился в грозного правителя.
В ходе приема были произведены некоторые назначения. Звучали новые имена и неизвестные должности. Про себя лишь отметил назначение Дгазара первым советником, и замену ставшего лисицей Фриста на слегка поджаренного при нашей первой встрече Бергоста.