Вдруг необычный гул, доносившийся с востока, прервал глубокие размышления. Над линией горизонта ровной полоской поднялась серая пелена пыли и старушка вытащила из кармана подзорную трубу.
- Вот это подарочек из воронки! Целое стадо трибанов к нам затащило.
Она передала мне оптический прибор. Кошмарные сны начинали претворяться в жизнь. Точно такие зверюги привиделись мне сразу после бесконечного полета с высоты одноэтажного здания, перенесшего меня в здешние места с Шаркуса. Трехголовые кабаны неслись плотной массой в виде клина, острие которого надвигалось по широкой тропе прямо на нас.
- От этих не убежишь, - ответила на незаданный вопрос Гарпина, - они идут лавиной и растопчут всех на своем пути.
- Можно их повернуть или обойти? - спросил я.
- Обойти не успеем, а повернуть невозможно. Вожак их ведет по дороге прямо к городу, кто-то хочет помешать колдунам обуздать воронку Хаоса. Трибаны сотрут город с лица земли вместе с оставшимися обитателями, а тогда вот таких, - кивнула бабка в сторону приближающегося стада, - и им подобных будет еще больше.
- Но ведь должен быть какой-нибудь выход, - вмешалась взволнованная Сонька.
- Со смертью вожака гибнет все стадо, но черноносого трибана можно поразить не всяким оружием.
Намек на свой меч я понял сразу, и освободил его от захватов.
- И где у этой твари ахиллесова пята?
- Нет, вы на него только посмотрите! Еще скажи, что и про Ахилеска в книге вычитал. Его имя уже восемь веков не упоминается.
У меня понемногу начиналась тряска в коленках, поэтому я не дал Гарпине развить тему и скороговоркой спросил:
- Скажите, к какому месту на зверюге нужно приложиться, чтобы тому мало не показалось?
- На средней морде вожака должна быть черная отметина на весь пятачок.
Я повернулся в сторону пыльного облака и застыл, вглядываясь в надвигающуюся лавину.
Страх - вещь серьезная. Когда все кругом гремит и на тебя надвигается огромная мощь, психика отказывается верить в то, что эту громадину можно остановить одним взмахом меча. Пусть даже все происходит в нереальном мире, и человек, сообщивший обнадеживающую новость, пользуется твоим безграничным доверием. Глаза видят то, что видят, и ноги не желают идти навстречу верной гибели, даже если осознаешь, что любые другие действия приведут к еще худшему результату. Однако стоять на месте и ждать куда тяжелее. С трудом передвигая непослушные конечности, я двинулся вперед по дороге, сжимая в похолодевших руках переливающееся радужными цветами оружие.
"Надо же, а ведь он радуется", - подумал я, глядя на меч. Мои шаги стали менее тяжелыми, душа словно разгоняла мрачные тучи ужаса, заполнившие все пространство вокруг. Чем меньше становилось расстояние до приближающегося клина, тем увереннее я себя чувствовал. Вот уже отчетливо видны коричневые тела чудовищ. Вожак стаи среди общей массы выделялся своими габаритами и двигался по центру дороги, опережая почти на корпус ближайших к нему тварей. "Мишень удобная, его пятачок как раз на уровне моей головы", - мозг заработал на решение вполне конкретной задачи, и страх улетучился. Меч и собственное тело, как продолжение оружия, стали единым механизмом для поражения темного пятна на морде кабана-мутанта. Внутренние часы включили секундомер обратного отсчета, когда до черноносого оставалось не больше тридцати метров. Удар двумя руками, и меч врезается между дырками на черном пятаке секача. Это все, что мне удалось увидеть перед ослепительной вспышкой, а дальше мгновенно наступила непроглядная тьма. Грохот тысяч копыт прекратился, но отсутствие света снова открыло ворота неуверенности и страху, которые постарался разогнать знакомый скрипучий голос:
- Что, ослеп, милок? Не бойся, так и должно быть. Меч-то опусти, а то ненароком поранишь старушку, кто ж тебе зрение вернет?
На глаза легли какие-то холодные примочки, и голову обмотали полоской материи.
- Ну, что, прынцесса, веди своего слепого рыцаря, авось, через десять минут прозреет, - первый раз за все время старушка снизошла до обращения к Соньке, искажая на свой лад титул блондинки.
Сонька положила мою руку себе на плечо, и мы снова двинулись в путь. Шнырик не преминул воспользоваться перекидным мостиком между нами, перебегая то туда то обратно, и нашептывая мне на ухо какие-то только ему известные тайны. После нескольких перемещений он обосновался на моей голове, наверное, для того, чтобы я не посмел раньше времени снять повязку.
Хотелось спросить, почему ведунья не предупредила о необычной вспышке, но, поразмыслив немного, принял ее решение. Храбрее от подобной информации я, скорее всего, не стал бы, а лишних нервов потерял гораздо больше.