Прошло минут пять, и мирную тишину нашего похода разорвал свирепый рев.
- Все нормально, - донесся спокойный голос Гарпины. - Небольшая остановка по требованию. Снимешь повязку, можешь считать себя слепым на всю жизнь. Так что лучше сядь и сиди смирно, не дергайся.
А что мне еще оставалась делать?
Чрезвычайно угнетало ощущение беспомощности. Мало того, что сам не мог повлиять на события, так еще и не видел, как они развиваются. Руки тянулись к повязке, но слова ведуньи четко обозначили перспективу на этот случай, а без зрения меня можно спокойно отправлять на свалку.
Грозный рев прервало мощное сотрясение почвы, от которого временный постоялец выпустил когти, чтобы не свалиться с моей головы. Я зашипел от боли, но мой голос заглушило повторное рычание. Воздух стал заметно теплее, и по барабанным перепонкам резанул пронзительный свист, сопровождаемый внезапными порывами ветра. Земля под ногами заходила ходуном, а зверек наверху, по-видимому, вонзил свои когти уже непосредственно в череп. Только бы не начал снимать скальп.
Громкое скрипучее карканье напоминало командирский голос Гарпины, а в грозном рычании появились высокие нотки неуверенности. Все это смешалось с сильными порывами ветра, пригибающими к земле, и вибрацией почвы. Похоже, я стал слушателем светопреставления местного масштаба с неизвестными действующими лицами. Исключить с уверенностью мог только шнырика, намертво вцепившегося в скальп, и Соньку, потому как моя рука лежала на ее дрожащем плече. Закончилось все очередным грохотом, сотрясшим землю, и свистящим звуком, за которым последовала мертвая тишина.
- Интересно, мне можно снимать повязку, или десять минут не прошло? - нарушил я воцарившуюся тишину.
- Ладно, открой ему глазки, только пусть на солнце не пялится, - раздался слегка запыхавшийся голос ведуньи.
- Сонька, большая просьба, зверя снимай очень осторожно, - произнес я жалобным тоном, - каждую лапу в отдельности, а лучше каждый коготь.
Когда операция извлечения четвероногого была успешно завершена, меня освободили от непроглядной тьмы, однако увиденное было сродни ночному кошмару. Местность впереди напоминала поле после игры в поло как минимум на слонах. Причем один участник так и не смог покинуть свежевспаханный участок и закрывал сейчас приличный кусок неба. Оглянувшись назад, поразился еще больше. Ни в одной сказке не припомню описание белого черта, а здесь стояла целая сотня рогатых особей, окрасившихся в светло-серебристый цвет.
- Чем вы тут без меня занимались? - обратился я к блондинке.
Принцесса перепуганными глазами указала на ведунью и не произнесла ни слова. Старушка же просто отмахнулась от моего вопросительного взгляда и сказала:
- Опаздываем, нельзя заставлять себя долго ждать. К обеду должны быть в замке, не хотелось бы там оставаться на ночь.
Нет, только подумайте! За пять минут вспахать целое поле, прибить может быть самого последнего динозавра, напугав при этом всех присутствующих чертей так, что они поседели, и умолчать о случившемся! Со мной этот фокус не пройдет.
- Может, все-таки соблаговолите просветить убогого, кто животинку обидел, пока я был лишен возможности наблюдать за вашими кознями! - произнес я с нажимом на каждое слово.
- Серж, не примечала в тебе ране такого докучливого любопытства. Не иначе, как тебя подменили после встречи с трибаном. Ну, подумаешь, прилетела большая рептилия со скверным характером и стала чихать огнем во все стороны, но тут совершенно случайно, - сделала многозначительное ударение на этом слове ведунья, - появилась добрая птичка и наказала хулиганку.
Когда старушка произнесла слова "добрая птичка" Сонька непроизвольно вздрогнула.
- А какой художник в это время перекрасил всех чертей? - не унимался я.
- Вот зануда на мою голову. Может у чертей зима на носу, и они цвет шерсти меняют! - не на шутку рассердилась Гарпина. - Все, время вопросов и ответов закончено. У меня терпение ангельское, но не беспредельное ...
- Понял, понял. Только не гневайтесь, был не прав, но есть надежда, что могу исправиться, - быстро сориентировался я, вспомнив случай с Дербсом. Вот уж кто действительно испытал на себе оборотную сторону "ангельского терпения".
Старушка усмехнулась про себя, и мы снова тронулись в путь. И чего я завелся? Сонька потом все равно расскажет, только не при старушке. Ее принцесса боялась с момента нашего знакомства, а ведунья, похоже, женщин за людей вообще не считала, и при любом удобном случае старалась это продемонстрировать.