- А как же его телохранители? Неужели позволили издеваться над своим вожаком?
- Когда батька, точно заяц, покидал помещение, они дружно встали на пути разъяренной девицы. Но, похоже, блондинка даже не заметила их появления. Пятеро крепышей были сметены в одно мгновение, словно бумажная перегородка, а что она сделала с их предводителем - никому не известно. Смельчаков выйти в это время за пределы зала не нашлось, тем более, что уже минут через десять победительница вернулась, успокаивая своего зверя. На поясе у нее висел знакомый всем зеленый кошелек, расшитый блестящими камушками. Этот предмет являлся своеобразным талисманом волшебника, которого он мог лишиться только вместе с жизнью.
- Шесть трупов, да еще групповой стриптиз поневоле - многовато за один вечер, - вставил я короткую реплику, образно представив картину грандиозного побоища.
- А вот и не угадал! В этот день в зале не было ни единого трупа. Телохранители с небольшими синяками и ссадинами довольно быстро пришли в сознание, а тела Кнурса не смогли найти в радиусе километра даже на следующий день. Скорее всего, он получил свой магический поединок и все вытекающие из него последствия. Оставшиеся без вожака парни по неписаным законам разбойничьего устава поплелись к воину, одолевшему их предводителя. "Что прикажешь, госпожа? Теперь ты у нас за главного". "Приказания завтра утром, а сегодня всем хорошо отдохнуть", - и она выдала каждому по две золотые монеты. Представляешь, две монеты! Это ж целую неделю в кабачке гулять можно.
- И какое задание девушка поручила своим новоиспеченным подчиненным?
- Об этом, наверное, знает Вердан. Когда я пришел на следующий вечер, здесь все сияло чистотой, а парней и след простыл.
Я уже хотел обратиться к владельцу кабачка за разъяснениями, но в этот момент скрипнула дверь и на пороге появилась знакомая фигура молодого человека с нечесаной копной соломенных волос. Оставив собеседника наедине с остатками блюд, я поспешил навстречу другу.
- Наконец-то мы вместе, - произнес я, обнимая Эльруина, и чуть не вскрикнул от давно позабытой боли.
Так сильно родинка жгла только в кладовке Фларенса на Шаркусе. Резко повернувшись спиной к нашему колдуну, я попытался определить, откуда грозит опасность. Знакомый визг шнырика и свист стрелы, пролетевшей у меня над головой, слились в единый звук. Не знаю, что меня поразило больше: стрела, торчавшая из груди Эла, или меч в руке юноши, занесенный для предательского удара в спину. Очертания парня начали таять на глазах, словно снежный ком под палящими лучами солнца.
- Всем срочно покинуть кабачок, сюда надвигается что-то ужасное, - раздался звонкий голос Соньки.
Уже в следующую минуту мой сотрапезник, Вердан, и мы с принцессой оказались в сотне метрах от здания, к которому с громким воем приближался черный смерч.
- У тебя там никого не осталось?! - прокричал я в самое ухо хозяину обреченной постройки.
В этот момент владелец кабачка напоминал китайского болванчика: безжизненное лицо и бессмысленное движение головой. Живыми оставались только глаза, которые не отрывались от надвигающегося урагана. Воздушный водоворот, словно пушинку, поднял строение на высоту птичьего полета и мгновенно растаял. Грохот разваливающегося на куски дома и огромный столб пыли стали завершающими аккордами печального зрелища.
- Это кому ж вы так неудачно перешли дорогу? - задумчиво произнес Шмар, отряхивая пыль с собственной одежды. - Сначала реальный копнар, а следом за ним наведенный ураган... Пойду-ка я лучше домой.
Удерживать его никто не стал. Вердан тоже посмотрел на нас, как на прокаженных, и, не сказав ни слова, поспешил за своим бывшим клиентом.
- Привет, Сонька! Ты чего такая чумазая? Я, можно сказать, пришел в гости, а она не умыта и ураганами встречает.
Принцесса не обратила внимания на мои колкости, а просто прижалась к груди и расплакалась. Ну и что прикажите делать в такой ситуации? Хорошо, шнырик оказался рядом. Он забрался на правое плечо девушки и стал издавать тихие воркующие звуки. Следуя его примеру, я тоже начал шептать самые добрые слова, которые сумел извлечь из сумятицы мыслей, возникшей после всего произошедшего. Четвероногий пошел дальше обычных речей и укусил Соньку за ухо именно в тот момент, когда я собирался поцеловать девушку. Это прервало возникшую идиллию, в которой по результатам соревнования двух тезок третьим лишним оказался человек. Принцесса поцеловала его в мордочку и обратилась ко мне в своей обычной манере.