- Я слишком часто страдал от своих родственников, но это никогда не рождало во мне желания быть хоть немного похожим на них, - с грустью, но твердо ответил Эльруин.
- Тогда у меня есть конкретное предложение. Королевскому замку сейчас как никогда нужен законный хозяин. Мальгун может лишь через десять лет заявить свои права на престол. Да и то при условии, что доживет до этого возраста, и за это время королевство не развалится на куски. А безвластие на руку только хозяину Кривого замка. Пока колдуны Плачущих камней будут делить власть, он сможет поодиночке уничтожить всех, и затем сделает себя королем.
- Я не умею править, и не собирался этому учиться, - уже менее уверенно высказался наш волшебник.
- Это не столь важно. В жизни часто приходится заниматься тем, что не нравится и обучаться тому, чего не умеешь. Сейчас от тебя во многом зависит будущее королевства и судьба тысяч людей. Я вижу лишь два пути. Либо ты по праву наследства занимаешь трон и наводишь порядок, либо нас ждет большая война. Сегодня главное, чтобы все подданные знали - на троне сидит законный владыка. Только он сможет охладить пыл размечтавшихся князьков и урезонить Метрогила.
Слова телохранителя звучали настолько уверенно и убедительно, что вывод напрашивался сам собой.
- Я согласен, - решительным голосом ответил Эльруин. - Что от меня требуется?
- Для начала нужно добраться до замка, - ответил Аргизол.
В этот момент меч завибрировал мелкой дрожью, и у меня в голове резко прозвучал металлический голос: "Руби прямо перед собой!" Тон приказа был настолько доходчивым, что я не колебался ни секунды. Зигзаг, прочерченный оружием в воздухе, загорелся красным пламенем, а затем стал проявляться и хозяин огненной раны. Двуногое чудовище с четырьмя когтистыми верхними конечностями имело шкуру, как у крокодила, а на голове вместо волос извивались змеи. Завершающим штрихом этой "очаровательной" вытянутой морды служили два ряда выступающих клыков. Стоило разрубленному телу рухнуть на землю, как волосы срочно покинули место обитания и начали расползаться в разные стороны.
- Давите гадов, иначе каждый из них вырастет в новую гидрону! - немного повысив голос, произнес Аргизол.
Все, кроме короля двух королевств, бросились вдогонку за убегающим "париком", пока не уничтожили восьмерых аспидов. Если бы не их светящаяся чешуя, то в наступивших сумерках наша задача оказалась бы невыполнимой. После сожжения опасных волос чудовища, мы погасили костер и направились в сторону Королевского замка. Новый знакомый хотел попасть в главный город королевства до рассвета.
- На моей памяти это первый случай, когда гидрону сразили до того, как она стала видимой, - сообщил богатырь, ожидая, видимо, подробностей столь удачного удара. Мне не хотелось выглядеть ненормальным в его глазах и рассказывать о странных голосах в моей голове. Соврать королевскому магу-телохранителю не представлялось возможным, поэтому я промолчал. Заметив мое замешательство, он продолжил. - Чудовище, как правило, подкрадывается невидимкой, но для атаки обретает вполне конкретные очертания. И обычно гидрона хотя бы одну жертву успевает перекусить прежде, чем ее настигнет заговоренный меч. Вам кто делал огранку оружия: Гардинст или Марпокл? - поинтересовался маг.
- Меч мне достался готовым, так что не могу сказать ни о том, кто его выковал, ни о том, кто наносил огранку.
- Позволите взглянуть?
Пройдя множество соревнований и тренировочных боев, я никогда не доверял собственное оружие чужим рукам. Казалось, что другой человек может оставить отпечаток своей души, и клинок не будет столь послушным в трудную минуту. Решил не поступаться своими принципами и сейчас:
- Посмотреть можете, но руками не трогайте.
Воин понимающе кивнул, внимательно вглядываясь в оружие при свете факела. По ходу осмотра три еле заметные морщины на его высоком лбу приобрели вид глубоких ущелий. Аргизол явно что-то подсчитывал в уме. Затем попросил повернуть оружие другим боком. В глазах мага появилось недоумение:
- Неужели он вернулся?
- Кто "он"?
- У вас в руках семирунный меч. Осталось еще дождаться появления в наших краях черного призрака, и можно спокойно копать себе могилу, - "оптимистично" заявил богатырь.
На лице Соньки промелькнул страх, и она, указав на меня, произнесла убитым голосом: