- Мы пошутили. Прости.
Ушка несильно хлопнула Чешуйку по спине, от чего тот покачнулся и чуть не упал.
- Ушка! – сказала Острозубка, - ты ведь его прибьёшь!
Зайчиха пожала плечами.
- Не умею рассчитывать свои силы.
- Мы это знаем, - сказал Красноклык и засмеялся лающим смехом.
В ответ засмеялись все, даже Чешуйка – они любили подтрунивать над неловкостью и силой Ушки, да и сама она была не против подобных шуток.
Смех прервало урчание.
- Это у меня, - призналась Ушка, - я же говорила, что есть хочу.
Острозубка сняла свой рюкзак и открыла.
- Ой, я совсем забыла, - быстро сказала она, доставая маленький свёрток и протягивая его Ушке, - у меня же четверть белковой лепёшки есть. На!
Зайчиха развернула свёрток.
- Спасибо, - поблагодарила она и махом проглотила мягкую лепёшку.
- Мой покойный дед называл их издевательством над едой, - сказал Красноклык, - а мне нравится.
- Всем нравится, - надевая рюкзак, ответила Острозубка.
Они подошли к небольшому мостику, перекинутому через широкий и вонючий ручей, на дне которого копошились жирные черви размером с лапу. На той стороне ручья сидел старый облезлый барсук, доставал этих червей из воды и складывал в большое ржавое ведро.
- Здравствуйте! – поприветствовала его Острозубка.
Барсук посмотрел на неё испуганными глазами и что-то быстро зашептал.
- Что он говорит? – спросил Красноклык.
- Не знаю, - ответила Острозубка, - надо подойти поближе.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказала Ушка, - хотя дело твоё.
Острозубка сошла с мостика и подошла к барсуку, который завалился на спину и заверещал.
- Не надо! Не надо! Не надо больше! Мне больно! Мне очень больно!
- Вам помочь? – спросила мышка и осторожно тронула его за лапу.
Барсук громко взвизгнул, вскочил на ноги и убежал по направлению к мёртвым деревьям, опрокинув своё ведро.
- Странный он какой-то, - задумчиво сказала Острозубка, разглядывая червей, ползущих обратно к воде, - зачем ему эти черви?
- Съесть, - ответила Ушка, облокотившись на перила моста.
- Их можно есть?
- Наверное. Для чего он ещё мог их собирать?
Острозубка аккуратно поставила ведро и вернулась к ребятам.
- А я его здесь раньше не видела.
- А это, скорее всего, один из этих, как там их, - сказал Красноклык, - перевоспитавшихся.
- А ты откуда знаешь? – спросила мышка.
- Просто подумал.
- Наверное, ты прав, - согласилась Острозубка.
Навстречу по тропинке шёл полицейский. Высокий, мощный крыс был одет в чёрную форму, на поясе висел усмиритель, а кокарда на его фуражке имела форму крысиной морды.
- Кто кричал? – надменно спросил он, когда школьники подошли ближе.
- Господин, - склонив голову, ответил Красноклык, - там какой-то барсук червей ловил, а как нас увидел, завопил и убежал.
- Барсук? – переспросил полицейский.
- Да, господин.
- Я выясню. Вы из школы?
Он говорил медленно и вальяжно, всем своим видом демонстрируя превосходство и силу. Ребята стояли перед ним, склонив головы, и даже Ушка выглядела напуганной.
- Да, господин.
Полицейский достал блокнот и ручку.
- Назовите ваши имена. Я выясню, что это за барсук и, возможно, вызову вас для дачи показаний.
Назвав свои имена, они поклонились полицейскому, и пошли дальше, а тот, насвистывая, направился в сторону ручья.
Вскоре впереди показались дома – длинные, двухэтажные бараки из строительного мусора с маленькими окнами. У каждого дома стоял одноэтажный туалет с двумя кабинками, и раз в неделю приезжала машина с насосом, чтобы выкачать накопившиеся отходы. По стенам туалетов ползали огромные жирные тараканы. Они шевелили длинными усами и совершенно не боялись жителей, хотя некоторые из обитателей домов этих тараканов ловили и ели.
- Я, как поем, зайду, - сказала Ушке Острозубка.
- Хорошо, - ответила зайчиха.
- А вы гулять пойдёте? – обратилась Острозубка к Чешуйке и Красноклыку.
Красноклык оскалился и ответил:
- Да я хоть сейчас!
Чешуйка повертел глазами и кивнул.
- Да мы все знаем, Красноклык, что ты хоть сейчас готов пойти гулять, но нельзя, - сказала Острозубка, - нельзя вызывать подозрений, понимаешь?
- Конечно, понимаю, - слегка обидевшись, ответил лис, - я же не совсем дурачок!
- Ладно, расходимся, - сказала мышка, - я сначала зайду к Ушке, а потом мы вместе зайдём за вами.
- Хорошо, - подмигнув, сказал Красноклык, - пошли!
Он толкнул Чешуйку в плечо, и они пошли к своему дому.
Ушка ничего не сказала – она просто подняла вверх правую лапу, и медленно побрела в свой барак.
Острозубка вздохнула, посмотрела вслед друзьям и пошла к дому.