- И кто это нагадил?
- Взгляни на знаки на полу, - с непроницаемым лицом посоветовала Татьяна.
- Руны, руны, руны. Вон та, если не ошибаюсь, обозначает жертву, - вампир ткнул пальцем в нижний угол снимка. - Эта... гхм... эта похожа на древнеегипетский символ вечной жизни.
- Члены Сообщества пришли к похожему выводу, - кивнул Иван, бесстрастно разглядывая изображения. - Автограф мы можем лицезреть тут.
Печорин тихо присвистнул.
- Бестужева, мать ее так! Совсем страх потеряла! Есть шанс понять, где она "отличится" в следующий раз?
- Логика серийной убийцы - отличная тема для диссертации, Йевен, но необходимо быть либо гением, либо серийным убийцей. Эксперты разводят руками, зацепок нет. Выбор городов, скорее всего, случаен.
- Ладно, отбросим этот вариант. А другие новости?
- Дарья под колпаком, но угрозы не видит. Ее заботят амурные делишки, а не собственная безопасность, - пожала плечами Татьяна. - Маги! Им, видно, ни к чему инстинкт самосохранения. Новость третья: мы узнали, почему не удается отследить Ирен, вот только Сообществу от этого не легче.
- Я весь внимание. Шапка-невидимка или сапоги-скороходы?
- Слово "тролльф" тебе о чем-нибудь говорит? Она использует одного из них.
- Тролльф? - нахмурился Печорин. - Мы с Гриней пару раз на них охотились, пока его не сцапали за браконьерство. Меня, как помните, отмазал Бориска, Гриню выпустили под залог. В общем, Тролльфы Обыкновенные, в простонародье - канализационные эльфы, живут везде, где есть сток. Но, Ванька, как можно использовать тролльфа, а?
- Их ауры скрывают мага лучше любой экранки. Клин клином вышибает: любое колдовство можно засечь, но тут... Мы ее просто не видим.
- Не шутя! Никогда б не подумал связаться с этими тварями, себе дороже, - Печорин поскреб небритый подбородок.
- Почему? - спросила помалкивавшая Инесса. Во всех этих дрязгах с беглой ведьмой она понимала мало и не особо стремилась разбираться.
- Мне пересказывали лекции одной дипломированной колдуньи, и я прекрасно помню, сколько горя с ними хлебнули маги. Каждый тролльф чуть ли не с рождения наделен навязчивой идеей: он раб и ничтожество, его народ силой загнали под землю. В принципе, так оно и есть. Стать рукой правосудия - заветная мечта любого грязного эльфа. Ему можно внушить что угодно, загораживаясь благим делом, однако тролльфы не терпят обмана. Стоит им сообразить, что колдун мутит воду, эльфики собираются в кучу и... э-э-э... доступно объясняют, почему он не прав. Один в поле не воин, но когда их много...
Вампиры передернулись. Всем им доводилось встречаться с эльфами канализации. Миролюбивые, слабые с виду существа почти собирались в большие кланы, однако потенциалом обладали внушительным. Организованные восстания тролльфов прекратились около пяти веков назад, а вот их эксплуатация жаждущими халявы магами не иссякла и по сей день. Сообщество, как правило, избегало подобной практики. Гусь свинье не товарищ, высшая нежить не будет зависеть от низшей. Вампирская братия не любит выносить сор из избы и даже союзы с чародеями заключает крайне неохотно.
- И четвертая, бонусная новость, - белозубо улыбнулся Иван. Один из его верхних клыков был короче остальных. - С сегодняшнего я и Татьяна контролируем ваш город - особое распоряжение господина Рейгана. Денька через четыре прибудет подкрепление в числе пяти боевых двоек.
Челюсть Печорина некрасиво отвисла. Вот тебе и визит Донорской службы! Только кучи мертвых "ищеек" им не хватало!
- А где Маши будут спать? Надеюсь, не тута? - спросил он, нашаривая взглядом мобильник. Чем раньше предупредить, тем лучше. Дело пахнет жареным.
- Не волнуйся, у тебя не останемся, - обнадежила Татьяна, внимательно следя за вампиром. - Кому звонить собрался?
- Бабушке, единственной и любимой, - буркнул тот, отсчитывая гудки. - Поздравлю старушку с новым счастьем.
Три - сброс, шесть - сброс, снова три... Трубку никто не взял. Три - сброс, шесть - одинаковый результат. Точнее, никакого результата.
- Правильно, нормальные бабушки первого января спят. Потом перезвоню, - беззаботно поведал он. - Яишенку хотите, ребята?
***
Разговор, которого я ждала и одновременно боялась, в конце концов, состоялся. Сашка не стал ходить вокруг да около, а напрямую спросил:
- У тебя кто-то есть?
- Сань, я давно хотела тебе сказать, но не знала...
- У тебя кто-то есть? - с нажимом повторил он.
Погодин не умел скрывать своих эмоций, а сейчас они просто зашкаливали. Он ревновал к каждому столбу, маскирую ревность заботой, что нередко ему удавалось. Пришлось смириться с этим единственным (как я думала) серьезным недостатком родного человека: никто не идеален, а ревнует - значит любит. Опять же, достоинства умаляют. Но теперь, под яростным взглядом Отелло, чувствовала себя виновной во всех грехах.
Чего я совсем не ожидала, так это смеха. Нервного, с оттенком истерики, хихиканья.
- Я, видите ли, тороплюсь к ней, - выдавил Сашка. - Мчусь, как ненормальный, мечтая поскорей облегчить душу и покаяться, а она... она уже с кем-то снюхалась! Охренеть просто!
- Покаяться? - непонимающе переспросила я.
- Ну да, - смех постепенно затихал. - Проснулся утром с Миленкой, думал, сожрет меня совесть. Неделю мучился, не знал, как тебе рассказать. Поймешь ли? Простишь? Клял себя на все лады... Как оказалось, зря, - Погодин скривился, едва сдерживаясь чтобы не плюнуть под ноги. Была у него такая нехорошая привычка.
- Миленка Истомина? Рыжая такая? - ляпнула я, не подумав.
- Да хоть лиловая! Разве в этом дело? Я не хотел, Вера, не хотел, понимаешь?!..
- Это она заставила, - грустно кивнула я. - Связала и долго пытала. Кого ты обманываешь? Если бы не хотел...
- АХ, Я ЕЩЕ И ВИНОВАТ?!! - Сашкин голос сорвался на визг. - А ты у нас, значит, святая! Блаженная!! Великомученица хренова!!! Сама тут...
- У меня ничего и ни с кем не было. Думаешь, поставила бы перед фактом?
Он с размаху всадил кулаком в стену, но боль не отрезвила. Наоборот, Погодин распалялся всё больше.
- Я хотел поговорить в первый же вечер, но ты свалила на свою паршивую работу. Вернулась бухая, - он смаковал каждое слово. - Силой напоили? Заставили?А потом я едва не решил, что ты кого-то прирезала! "Ой, что вчера было! Ой, зачем я это сделала? Ой, меня прикопают"! Скажешь, не было ничего?!
- Ничего не было, - руки дрожали, пришлось сунуть их в карманы. - Вот ты какой, северный олень! Орешь, будто это я спала с Истоминой...
- Я жалею об этом, а ты - нет, - злобно выплюнул он, - говорю при первой возможности, а ты... Почему ж не перед свадьбой, зайка? "Знаешь, милый, я выхожу замуж. Только не за тебя!" Почему сейчас? Не завтра, не через год?! Или муж всегда узнает последним?
- Сашка, остановись, - взмолилась я, - мы пока не женаты. Я не изменяла, клянусь, и в мыслях не было. Ты прав, стоило сказать раньше, но... Я люблю другого человека, и если ты хоть немного ценишь то, что между нами было, сможешь простить. И отпустить.
- Вы уронили шпаргалку, маркиза! Слова-слова-слова, одни слова! Бу-ков-ки! Ты живешь в своем идиотском мире, где пасутся розовые пони! Только вот жизнь, Верочка, в основном черно-серая! Ты у нас вся чистенькая, наивная, дерьма не замечаешь, а вот оно!..
Теперь я отлично поняла Воропаева. Когда перед тобой стоит невменяемый человек и талдычит об одном и том же, становится страшно. Погодин ослеплен ревностью и злостью, поэтому говорит то, чего на самом деле не думает.
Вины с себя не снимаю: напортачила и возмущение заслужила, но зачем открыто смешивать с грязью?! Зачем оскорблять? "Идол пал с пьедестала", его не поднимешь и тряпочкой не оботрешь.
- Вер, ну перестань. Посмеялись, и хватит, - обманутый жених спешно включил заднюю передачу. - Подумаешь, влюбилась! С кем не бывает? Я, если хочешь знать, раз двадцать влюблялся после нашей встречи. Но не ушел ведь, остался. С тобой остался! Это пройдет, обязательно пройдет. Ты перебесишься и поймешь, какая была глупая. Давай я помогу его забыть? Переживем вместе, как делали всегда...