- Вы хоть сами в это верите? - беззлобно спросил мой начальник. - Если да, то и сотня задушевных бесед не поможет. Сломать такой культурный барьер мне не под силу.
- Я уже не знаю, во что верить, - буркнула я, отправляя смету за двухтысячный в "архивную" стопку. - Всё так запутано!
- Будем распутывать. Начну с того, что любое колдовство основывается, прежде всего, на научных знаниях. Пример из жизни: лечение ран. Без основ анатомии, физиологии, хирургии ничего не сделаешь, ровным счетом ничего. В кино обычно как? Махнул палочкой, крикнул: "Абракадабра! Сим-селябим! Крекс-пекс-фекс!" и управился. Если бы...
- То есть для того чтобы владеть магией нужно учиться?
- Постоянно. Больше знаешь - меньше шансов кончить жизнь, залипнув в стене или отравившись, - пояснил Воропаев. - Интуитивные выбросы прекращаются лет в восемь-десять, а чтобы колдовать по желанию, надо, опять-таки, представлять как.
- А после десяти одаренных детей отлавливают и запирают в волшебные пансионы? - строила догадки я.
- Распространенный миф, - поморщился он. - Подобная практика решила бы многие проблемы, существуй она на самом деле. Школы, вернее, Академии - по одной на страну, и попадают туда либо гении, либо те, чьи родители Крезы. Легко догадаться, что одаренных всегда достаточно, а гениев значительно меньше.
- Сколько платят за обучение?
- Продайте в рабство весь наш персонал, добавьте немного и наскребете на год. Может быть, смотря во сколько оценят товар.
- Шутите? - поразилась я. - Сколько ж детей там учится?!
- Без недоборов. Страна большая, а амбициозные личности - не мамонты, не вымрут. Диплом Академии Магии - это джек-пот, билет в жизнь первого класса. За тринадцать лет узнаешь больше, чем львиная доля ученых за всю жизнь, при наличии у них средств, оборудования и соответствующих условий. Зато нагрузки там - будь здоров, и коррумпированность практически отсутствует. Хотя деньги вертятся хорошие, тут не поспоришь.
Я пыталась переварить информацию. Не состыковывается: откуда ему знать подробности, если в Академии он, по собственному признанию, никогда не учился?
- Мне повезло, - поспешил развеять сомнения Воропаев, - быть знакомым с человеком, имеющим этот самый диплом. Биологию в моей школе преподавала Белая ведьма. Она и взяла на себя труд давать частные уроки, совершенно безвозмездные к тому же.
- Не понимаю, - призналась я. - Вы говорили, что диплом является билетом в жизнь. Тогда зачем человеку, потратившему столько времени, сил и средств на изучение магии, работать школьным учителем? Бессмысленно.
- Я сам всегда удивлялся. Елена Михайловна - долгих ей лет жизни - маг-универсал, Учитель с большой буквы и прекрасный человек. Способности феноменальные: она обучалась бесплатно и получала стипендию, что говорит о многом. Думаю, она выбрала профессию по велению сердца и вряд ли жалеет об этом.
- Вы с ней общаетесь?
- Как бывший ученик с учительницей. Последний раз виделись лет пять назад. Я перебирался из Рязани сюда, а её пригласили работать в городок с погодным названием. Елена терпеть не может перенаселенность, поэтому согласилась не задумываясь.
Вот вам, пожалуйста, пример преданности своему делу, альтруизма и так далее. Не каждый бы смог.
- А деление на Белых и Черных идет по какому принципу? Одни добрые, другие злые? - задала я следующий вопрос.
Артемий Петрович сначала поправил ближайшую к нему стопку, добавил к ней два листка и только потом ответил:
- Будь так, как вы говорите, мир давно утонул бы во зле.
- Почему?
- В настоящее время на тридцать Темных приходится один Светлый. Сделайте элементарные вычисления и поймете.
- Тогда какой принцип лежит в основе?
- Аккумуляции энергии, в народе ее чаще зовут Силой. Темные черпают Силу извне, Светлые создают сами. Хотя, - протянул Воропаев, - учитывая, что брать энергию можно либо из материальных источников, либо от других людей, Темные формально совершают зло. Прибавьте к этому, что большинство источников выпито досуха. Поэтому Черные маги в основном паразитируют на людях и предпочитают селиться в крупных городах. Мегаполисы для них - мечта, отрицательной энергии через край. Затеряться легче.
- Значит, в нашем городе живут только Светлые? - уточнила я.
- Как и в любом другом правиле, имеются исключения. За примерами ходить не надо: язык повернется назвать Марию Васильевну Белой?
- Не повернется. Она будто силы тащит, выходишь из ее кабинета - точно выпили тебя, а взамен какой-то гадости налили.
- Вот-вот. Интуиция заставляет держаться от подобных людей как можно дальше, но с корабля бежать особо некуда. Увольняться решаются немногие, а начальница-стерва, как притча во языцех, никого не удивит. Она это понимает и совсем потеряла совесть. Похожий способ избрала моя жена. Заряжается от соседки сверху, и все счастливы: из склочной крикливой дамы откачивают негатив, орет она меньше. Дом ищет благодетеля, но никогда не найдет, - улыбнулся Артемий Петрович.
Подавив всколыхнувшееся в душе чувство, робко спросила:
- Вы тоже... ммм...
- Присасываюсь к живым источникам? Нет, выдыхайте, я Светлый.
Гора с плеч, честное пионерское! Сколько он успел бы выпить из меня за время знакомства, представить трудно.
- Окружающих сей факт, конечно, утешает, а меня - не очень... Не смотрите вы так, в виду имелось совсем другое. Моральная сторона понятна: люди не страдают, и сам от них не зависишь. Но, как считаете, с чего вдруг такой резкий контраст в численности?
- Темным приспособиться легче?
- Совершенно верно. Легче в том плане, что пополнить резерв можно в любой момент, в первый попавшийся магазин зашел - и пожалуйста. В современном ритме очень удобно. Годится всё: эмоции, чувства, желания. Тараканы всеядны, и они процветают. Физический контакт - вообще кладезь, через прикосновение можно получить доступ к Жизненной Силе. Правда, это как раз-таки и порицается.
- Потому что наносит наибольший вред?
Он взглянул на меня даже с некоторым уважением.
- Именно. Раз перескакиваем с пятого на десятое, поясню. Срок жизни каждого из нас определен, и с этим ничего не поделаешь. Подключаясь же к Жизненной Силе, выпиваешь не просто секундную энергию - ты вытягиваешь из человека года. Некоторые в пятьдесят выглядят на двадцать пять, а некоторые - наоборот. Одна из причин такой несправедливости.
Неужели есть личности (не могу я назвать их людьми), готовые ради молодости красть самое дорогое - жизнь?!
- Что касается Светлых магов, - как ни в чем не бывало продолжил Артемий Петрович, - для пополнения резерва существует один-единственный способ, исключая источники: здоровый сон и правильное питание, как бы нелепо это не звучало. Болезнь, переутомление, обезвоживание, и ты бессилен, поэтому мы не болеем. Инфекциям просто не за что цепляться, вот и летят мимо. Плюс большой, но относительный. По той же причине я терпеть не могу ночные дежурства, на следующий день всех поубивать хочется. Опять же, организм у каждого свой: кто-то подремал два часа, и как огурчик, а кому-то и десяти часов будет мало.
- Вам, например, сколько требуется? - полюбопытствовала я.
- Засекал ради интереса. Семь-восемь часов, однако верхней планки нет.
За увлекательным разговором мы и не заметили, как разобрали всю макулатуру.
- Рекорд, - удовлетворенно подвел итог Воропаев. - Оценили метод? КПД если не стопроцентный, то близко к нему.
- Дальше не расскажете?
- К счастью - или к сожалению? - данная тема практически неисчерпаема. Зависит от того, какие именно аспекты жизни вам интересны. Пожалуй, повторить попытку стоит, самого главного-то я не сказал. Увлекся лирическими отступлениями.
- Завтра? - с надеждой спросила я.
- Вы забываете о непосредственных обязанностях, - укорил он, - да и я человек подневольный. Не раньше следующей недели. Черт побери, не думал, что когда-нибудь буду болтать об этом. Однако вы у нас, интерн Соболева, ни рыба ни мясо, так что... лишь для вашей пользы. И для безопасности окружающих, - последнюю фразу он буркнул себе под нос, но я услышала.