- Я… я потерял вас. Иду, а тут они, - испуганно бормотал мужчина.
Папа Тантал сидел на камне и растерянно смотрел куда-то в сторону. Аминта поглядела туда и едва сдержала крик. Все четверо беглецов из пещеры циклопа лежали на камнях, едва прикрытые ветками. Они были мертвы и одинаково обезображены. У всех четверых было перерезано горло. У несчастных жертв убийца разрезал щёки, отчего нижние челюсти отпали почти на грудь. А раскрытые огромные рты были забиты землёй.
Аминта закусила губу и бросилась в сторону. Она уже однажды видела такое. Когда Зверь прокрался к ним в приют, он убил ночного смотрителя. Убил также, разорвав горло и набив ему рот землёй.
- Это Зверь, – раздался голос хромого. – Слышишь, Тантал. Это он так убивает.
Аминта привалилась к валуну, задохнувшись от нахлынувших чувств. Так вот кто таинственный ночной убийца Афин! Гарпия! Ну, конечно. Её искали на тёмных улицах, а она в это время парила в небе. Воистину, смех богов. Всё зло, преследующее в Афинах, нашло их здесь, на этом проклятом острове. Смейтесь, боги!
Девочка стала осторожно пробираться назад. И тут раздался шум и шорох. Посыпались мелкие камни. Внезапно налетевший ветер шевельнул волосы и затем раздался леденящий вой. Он лился откуда-то сверху, отражаясь от стен ущелья. Аминта испугалась. Она, озираясь по сторонам, не разбирая дороги, побежала воль скалы, и тут раздался треск. Сверху хлынул каменный поток, перемешанный с жидкой грязью.
Девочка закричала и побежала. Ей слышался смех гарпий и их жуткий вой. Треск и шорох крыльев раздавался над самой головой. Сыпались мелкие камни, и от этого казалось, что вот сейчас, в спину вопьются страшные когти чудовищ. Аминта задыхалась от бега, падала, сбивая коленки об острые камни, но вновь бежала, не смея остановиться и оглянуться.
Вой прекратился внезапно, как и ветер от огромных крыльев над головой. В это время Аминта споткнулась и растянулась на земле. Она обхватила голову руками и зажмурилась, ожидая удара в спину. Но ничего не происходило. Гарпии прекратили преследовать девочку.
* * *
Отдышавшись, Аминта села на камни и заплакала. Болело всё. Ныли ободранные об острые камни руки и ноги. Во рту был привкус крови. Убегая от гарпий, девочка добралась до устланного камнями берега моря. Аминта, роняя слёзы дохромала до воды и умылась. Её трясло. Отчаяние охватило девочку. Зачем боги сохранили её жизнь, чтобы потом так мучать.
Девочка огляделась. Недалеко, зарывшись головой в мелкую гальку, лежало тело человека. Волны накатывались на него принося с собой обрывки водорослей и мелких крабов . Ещё одна жертва морского урагана. Огромная скала уходила далеко в море и будто пустила корни. Из-под воды повсюду торчала её каменная поросль. Чуть дальше волны пенились, разбиваясь об остовы полусгнивших кораблей. Их было не меньше десятка, и они походили на почерневшие скелеты гигантских рыб. Аминта поёжилась. Они не первые жертвы этого острова.
С тревогой посмотрела Аминта на прибрежные скалы и наливающееся синью небо. Гарпий не видно. Надо идти назад к близнецам. Глупая непослушная девчонка. Бросила детей одних в этой пещере. А, что если гарпии добрались до них? Нет! Папа защитит детей. Он смелый. Он герой.
Дойдя до пологого склона, Аминта увидала едва заметную тропинку, ведущую вверх. Оглядевшись, девочка стала подниматься по ней. Тропинка петляла, огибая валуны. Аминта то и дело останавливалась, вслушиваясь в тишину. Но видимо гарпии улетели прочь… или всё же затаились.
От камней поднимался пар. Солнце начинало пригревать. Его лучи набросали ярких бликов на склон, слегка ослепив Аминту. Девочка щурилась, прикрываясь рукой, и продолжала идти. Вдруг впереди она уловила движение и резко присела за валун. Что-то бесформенное и большое стояло у края скалы, шурша и потрескивая камнями. Подул лёгкий ветерок и это нечто вскинуло красные крылья и завыло. Аминта, в ужасе закрывая уши, повалилась на землю. Острые камни врезались в обнажённые коленки, но боли девочка не чувствовала. Она ожидала, что вот-вот острые когти чудовища вопьются в неё. Но гарпия медлила.
Осмелев, девочка подняла голову и выглянула из-за камня. И чуть не рассмеялась над своей трусостью. Страх и слепящее солнце превратили в чудовище обычное дерево, словно паук вцепившееся корнями в край скалы. Аминта, поглядев на всякий случай по сторонам, подбежала ближе. Да, это было высохшее дерево, обвешанное изорванными и полинялыми от старости спартанскими плащами. На кривых ветвях кто-то привязал множество отколотых пустотелых костей и несколько позеленевших и помятых шлемов воинов. Вновь сорвался ветер и висящие кости, перестукиваясь друг о друга, будто ожили. Ветер заиграл на костяных свирелях. Свист и шёпот разлился по склону, и холодок пробежал по спине девочки. Ветер усиливался, и свист становился громче, пока не превратился в вой. Затем все прекратилось.