3
3
Он рассчитывал вернуться в Москву ещё до сумерек. Но всё с самого начала складывалось против. Во-первых, снегопад. Если в столице чистили дороги, то здесь, похоже, этим не особо заморачивались. Или просто уже начали отмечать праздник, оставив столь прозаическую заботу, как уборка снега, на следующий год.
Наверное, ему не стоило ехать сюда тридцать первого декабря. Следовало тоже отложить дела до окончания новогодних каникул. Но Артём Шелестов привык выполнять данные им обещания. А потому крутил баранку джипа, вглядываясь в мельтешение снежных хлопьев, и понимал, что едва ли успеет добраться до темноты. Ещё и дёрнуло его свернуть на просёлочную дорогу, чтобы срезать путь!
А ведь Геннадий уговаривал остаться. Соблазнял деревенской баней, щедрыми угощениями. Красивыми девушками, с которыми был твёрдо намерен познакомить своего неженатого и с недавних пор совершенно свободного приятеля и компаньона.
Может, надо было согласиться? Но Артём отказался. А вот теперь уже потихоньку начинал об этом сожалеть. Была бы горячая баня – пусть даже в чужой, едва знакомой компании. Еда и выпивка. И красивые девушки, да. Красивые одинокие девушки.
А теперь вместо этого заснеженный лес и бесконечный путь к цивилизации. А из компании только пёс Марципан, мирно дремлющий на заднем сиденье. Он любил смотреть в окна, но, видимо, окружавший их однообразный пейзаж тому уже поднадоел.
Перед лобовым стеклом вдруг промелькнуло что-то большое. Так быстро и так внезапно, что затормозить он бы уже не успел. Шелестов до отказа выкрутил руль, сворачивая в сторону. Остановил машину и, смахнув выступивший на лбу холодный пот, вышел из неё. Марципан выскочил вслед за ним.
Ничего и никого не было. Ни под автомобилем, куда Артём, похолодев, заглянул, ни рядом. А ещё, что самое странное, не обнаружилось абсолютно никаких следов.
Неужели снегопад успел замести их так быстро?..
И ведь Шелестов действительно что-то видел! Ну не померещилось же ему! Он не пил и не настолько устал, чтобы задремать за рулём!
Марципан вертелся рядом, с громким фырканьем нюхал снег, но, похоже, ничего подозрительного не чуял.
Попытавшись продолжить дорогу, Артём понял, что неприятности только начинаются. Колёса джипа – верного, надёжного друга – намертво утонули в сугробе. Похоже, даже ему зимний лес оказался не по зубам.
А ещё здесь не ловила сеть, в чем Шелестов почти сразу же убедился. Так что не позвонить ни Геннадию, ни тем, в чьи служебные обязанности входит помогать в подобных ситуациях. Да и работают ли они сегодня, в последний день уходящего года?
Придётся идти пешком. Всё ж таки тут Подмосковье, а не тайга. Навигатор в телефоне тоже отказался функционировать, но Артём не сомневался в том, что поблизости должно быть какое-нибудь жильё. Деревня или дачи. Главное, чтобы там нашлись обитатели.
Вот ведь ситуация! Глупее не придумаешь. А самое дурацкое, что его никто не ждёт и никто не хватится ещё как минимум неделю. Родители считают, что он сейчас в Петербурге – празднует Рождество в компании однокурсников и Валерии. Нет, о ней лучше не думать. Она сделала свой выбор, а он свой. Геннадий же полагает, что его компаньон поехал к родственникам, рассудив, что Новый год, как ни крути, семейный праздник, и лишь потому отказался от девушек, крафтового пива и бани.
Впрочем, сейчас не время для сожалений. Надо пошевеливаться, пока не замёрз. Потому что костёр с двенадцатью месяцами вокруг него Шелестову явно не встретится.
Он включил фонарик, который, на его счастье, оказался в машине, свистнул пса и зашагал по дороге.
Когда впереди что-то засветилось, Артём уже начал уставать. Несмотря на спортивную подготовку, идти оказалось тяжело. Снега намело уже много, и тот путался в ногах, тяжело ложился на ботинки, налипал на ресницы. Зато у Марципана, казалось, энергии хватало на двоих. Он резво бежал вперёд, задорно помахивая хвостом.
Ну, хоть кто-то рад этому неожиданному приключению.
«Вот это да!» – удивился Шелестов, когда увидел, куда вывела его дорога. Свет, на который он шёл, исходил от расположенного чуть в стороне большого дома-шале с окнами во всю стену и окружавших его фонарей. Забора вокруг него не имелось, но там явно наличествовала сигнализация. Кто же будет без сигнализации жить в таком месте, да ещё в доме, который всем своим видом так и кричит о богатстве своего владельца? Но ведь он не вор и дурных намерений не имеет, так почему бы не обратиться за помощью к хозяевам?..