6
6
Когда дверь дома в стиле шале открылась, и отворившая её молодая женщина назвала его по имени, Артём поначалу не поверил собственным ушам. А затем и глазам. Потому что перед ним стояла Эльза.
Та самая Эльза, выкинуть которую из головы у него не получалось уже много лет. Ведь глупо же – столько времени помнить ту, для которой он ровным счётом ничего не значил! Был всего лишь соседом, всего лишь другом детства её младшего брата, и не больше.
Однако же забыть её не удавалось. Ну ни в какую. И как-то само собой выходило, что других девушек, с которыми сталкивала его судьба, Шелестов невольно сравнивал с ней – и обычно сравнения оборачивались не в их пользу.
Не так давно он побывал в родном городке, навестил близких и приятелей, в компании которых прошли его детские и юные годы. Был среди них и Эдуард, брат Эльзы. Вот ведь наградили родители имечком! Неудивительно, что бедного парня дразнили в школе. В противовес этому имя его сестры Артёму всегда нравилось – оно казалось необычным, чарующим, сказочным каким-то. Но, разумеется, вслух он никогда ничего подобного даже не произносил. Вообще редко с ней заговаривал, а уж обсуждать её и вовсе ни с кем не смог бы, чтобы ненароком не выдать тех чувств, которые эта девушка в нём пробуждала.
Неужели Эльза в то время даже и не догадывалась, что она ему нравилась? По взглядам, предательскому смущённому румянцу на его щеках, когда они все втроём играли в приставку, и их с Артёмом руки время от времени случайно соприкасались. Должно быть, тогда он казался ей сущим мальчишкой – таким же, как и её младший брат. Когда Шелестов всё ещё ходил в школу, она уже стала студенткой. А затем встретила будущего мужа.
Но однажды Артём не сдержался, и с его губ сорвались те слова – отчаянные, решительные. Это было глупо, он и сам это понимал. Разумеется, в ответ на них Эльза лишь засмеялась. Она не приняла сказанное им всерьёз. Да и кто бы на её месте поверил?..
На недавней встрече Шелестов решился задать Эду вопрос о его сестре. Вроде как ненароком справился, как она поживает. Так же, как спрашивал о других разъехавшихся знакомых.
Оказалось, что Эльза некоторое время назад развелась с мужем и сейчас живёт одна. Эта новость задела его, хотя Артём и сам того не ожидал. Всколыхнула в нём что-то полузабытое, но царапающее, как незажившая рана.
Он даже немного пофантазировал о том, чтобы увидеться с ней снова, посмотреть, какой она стала. Но понимал, что едва ли её обрадует их встреча. Скорее только вызовет неловкость.
А вот сейчас Эльза стояла в открытых перед ним дверях, и свет, льющийся из дома, точно пронизывал всю её с головы до ног, так что и сама она казалась сотканной из чего-то ясного и сияющего. Эффект довершало кружевное белое платье, легко струящееся по фигуре. «В чём-то впрямь из тех материй, из которых хлопья шьют»*, – вспомнилось вдруг.
Очень в тему.
- Привет, Эльза, – ответил Шелестов, и её лицо озарилось несмелой улыбкой. Неужто думала, что он её не узнает? – Давно не виделись.
- Да, - проговорила она, - давно.
- Ты не против, если я…
Он не успел договорить и предупредить её о том, что явился не один. Его компаньон сам решил напомнить о себе и вбежал в гостеприимно отворённую дверь, производя при этом такой шум, на какой только способен хоть и воспитанный, но весьма крупный пёс. А из дома раздалось чьё-то довольно громкое шипение и явно не собачье рычание. Эльза испуганно вскрикнула и вбежала в дом. Артёму ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Картина, представшая перед ними, была достойна того, чтобы её увековечили для истории. Крупный полосатый кот, взобравшись на одну из открытых полок у стены, возмущённо шипел на стоящего на полу пса. Представители двух издавна враждующих родов смотрели друг на друга глазами, полными изумления.
- Барбарис!
- Марципан!
Они воскликнули это одновременно и переглянулись. Ну да, вот так совпало. У его и её домашних животных оказались потешные лакомые имена. А вот габариты разные. Однако котяра, кажется, не слишком-то и боялся, пребывая в полной готовности защищать свою территорию.