- Он вообще-то культурный и кошками не питается, - извиняющимся тоном сказал Шелестов.
- Поверю на слово, - откликнулась Эльза и строго посмотрела на него. – Но лучше увести его в другую комнату. Пожалуйста.
* Строчки из стихотворения Бориса Пастернака, песня на стихи которого исполняется в знаменитом новогоднем фильме «Ирония судьбы, или С лёгким паром!»
7
7
Артём отозвал пса и препроводил того в соседнюю комнату. На пару минут задержался, чтобы дать наказ своему четвероногому приятелю:
- Ведь себя хорошо, а там, может, и согласятся впустить тебя обратно, ясно?
Марципан внимательно слушал и прядал ушами, как будто действительно всё понимал.
Шелестов вернулся к Эльзе, которая как раз успокаивала кота. Пользуясь случаем, обвёл её взглядом. Она почти не изменилась с тех времён, когда они виделись в прошлом, вот только сейчас, увидев их рядом, никто бы не подумал, что он младше.
Всё такая же стройная, лёгкая, грациозная – сказывались занятия танцами. Прежняя открытая улыбка, нежный овал лица, точно у юной девушки. Женщина-ребёнок.
И в то же время что-то стало другим. Словно появилась в её широко распахнутых глазах какая-то горечь, затаённая боль, прячущаяся в глубине души. Что могло сделать Эльзу такой?..
Заметив его внимание, она оглянулась.
- Ты кому-то позвонить хотел?
- Да, - вспомнил Артём, и Эльза протянула ему мобильник. Их руки слегка соприкоснулись, и ему вдруг захотелось продлить это мгновение. Он набрал номер. Ну же, друг Геннадий, отзовись… Однако в телефоне слышались лишь гудки, а затем механический голос сообщил, что абонент не отвечает. А после повторного звонка – что и вовсе недоступен. – Не могу дозвониться.
- Я уже поняла, - кивнула Эльза. – В здешних местах и обычно-то связь не очень, а уж в праздники особенно. Сеть занята, все звонят, поздравляют друг друга…
- Постой… – Шелестов внимательно посмотрел на неё. – А ты что, тут совсем одна?
- А с кем я должна быть? – ответила она ему таким же прямым взглядом.
Артём растерянно пожал плечами. А в самом-то деле, с кем? Если их с мужем дороги разошлись… Но ведь должны же быть подруги, друзья, родственники. Никто не должен быть один в Новый год!
Особенно Эльза.
Но ведь сам-то он тоже один! Не остался у Геннадия, который заманивал баней с последующим купанием в снегу, хлебосольным столом и красивыми девушками. Не поехал к родне. А Валерия… Валерия в прошлом, и нечего про неё даже вспоминать.
- Если твоя машина застряла, до завтра тебе с ней едва ли помогут, - проговорила Эльза, глядя в окно, за которым и не думал заканчиваться снегопад. – Да и то не факт. Сомневаюсь, что дорогу будут чистить первого января. Но и угнать её тоже не должны. Будем надеяться. Я бы тебе одолжила свою машину, но её нет. Ты куда-то спешишь?
- Да нет, не спешу, - пожал плечами Шелестов. Некуда и не к кому ему сейчас торопиться. Никто его в этот праздничный зимний вечер не ждёт – он сам это выбрал. – Погоди – как это нет машины? А как же ты до города добираешься?
Эдик ведь говорил, что его сестра работает переводчицей, а заказчики у неё наверняка все в столице.
- На электричке.
- А до электрички как?
- Когда как. Я не так часто бываю в городе, - отозвалась собеседница. – Послушай, тогда, может быть, останешься? Есть ужин, есть даже шампанское… Не с Барбарисом же его пить.
- Ага, да… – закивал Артём. Ёлки зелёные, с каких пор он стал таким косноязычным? – А куда можно повесить куртку?
Разулся он на бегу, когда побежал разнимать кота и собаку, а сейчас, когда Эльза показала ему шкаф для верхней одежды, сбросил с себя и остальное. В доме было жарко. Только сейчас Шелестов как следует огляделся и восхищённо присвистнул.
Потому что дом оказался шикарным. Нет, Шикарным. Именно так, с большой буквы. Причём тут не наблюдалось предметов роскоши в духе дорого-богато. Вместо этого чувствовался стиль, сдержанный и благородный. И в то же время шале не производило впечатление музея, где страшно на стул присесть. Нет, это был самый настоящий дом.