А улыбка всё та же… Загорающаяся в уголках тёмных глаз и расцветающая на губах. Тёплая улыбка.
И у него есть невеста…
Эльза сделала глубокий вдох, подхватила поднос, на который поставила тарелки с салатами и закусками, понесла в комнату. Шелестов стоял у камина, но, услышав её шаги, обернулся, подхватил поднос и водрузил на стол. Барбарис, который ни на шаг не отходил от хозяйки, сердито фыркнул, догадываясь, что аппетитная рыбка под шубой ему не светит, а вот гостю наверняка достанется.
- У тебя свой рацион, - напомнила коту Эльза. Бросила взгляд на Артёма. – А твоя собака… голодная, наверное?
- Это мальчик, - хмыкнул он.
- Точно… Марципан, да? Хорошее имя.
- Ну, не я его придумал. Хотя ему подходит. И да… он никогда не откажется от чего-нибудь вкусненького.
9
9
Спустя некоторое время неловкость слегка сгладилась, и всё постепенно стало налаживаться. Барбарис получил щедрую порцию кошачьего корма с курочкой и креветками, после чего подобрел, осоловел и, милостиво оставив хозяйку с гостями, отправился спать на её кровати. Таким образом, Марципана, оказавшегося чистокровным бернским зенненхундом, – Эльза раньше даже и не слышала о такой породе – выпустили из заточения, накормили, и Артём решил ненадолго вывести пса на прогулку.
Эльза продолжала накрывать на стол, который застелила особой праздничной скатертью, и эти простые хлопоты успокаивали, навевая мысли о том, что всё, что бы ни делалось в последние часы уходящего года в заснеженном подмосковном лесу, наверняка к лучшему. Она больше не одна. Пусть только на эту ночь, всё равно.
Заботиться о ком-то, угощать – какое забытое чувство!
Поначалу Эльза делала всё это для бывшего уже мужа, старалась, но тот не слишком-то нуждался в её стремлениях стать хорошей хозяйкой. Идеальная жена для него скорее представлялась красивой куколкой, с которой не стыдно показываться в обществе, а есть он любил в ресторане. Да и домработница, от услуг которой Игорь не отказался и после свадьбы, приходила почти каждый день.
Но сейчас воспоминания о её неудавшемся браке и не случившимся материнстве уже не приносили той боли, что прежде. Пусть она и рассталась со многими из иллюзий юности, жизнь на этом не останавливается. И продолжает приносить неожиданные сюрпризы.
Вот как сейчас.
Шелестов вернулся с прогулки. На его тёмных волосах таял снег, как и на пёстрой шерсти Марципана, который, похоже, совершенно освоился в доме. Пёс тут же подбежал к камину и улёгся возле него.
- Ему тут явно нравится, - заметила Эльза, как последний штрих ставя на стол хрустальные бокалы.
- Ну ещё бы, - хмыкнул Артём. – А ты ведь… точно никого не ждала сегодня? Нарядная такая.
- Нет, - смутилась она. Платье Эльза надела, потому что хотела, чтобы сегодняшний вечер хоть чем-то отличался от будничных, праздник всё-таки. – А ты бы предпочёл, чтобы я была в пижаме или в домашнем халате?
- Мне всё равно, в чём ты. Ну, вы смысле… – Теперь настала очередь Шелестова смущаться, и сквозь его не по-зимнему золотистый загар даже пробился румянец. Ну надо же! Он ещё даже краснеть не разучился!
- Садись к столу, - кивнула на стул напротив Эльза. – Время одиннадцатый час. Можно уже провожать старый год.
Время действительно не шло, а летело.
«Я-то никого не ждала, а вот ты почему не с невестой?» – задалась вопросом она, когда Артём последовал её приглашению. Вопрос был резонный, но вслух его Эльза повторять не решилась. Ещё решит, что она лезет не в своё дело. Но рассказать о себе гостю всё-таки предложила. Давненько ведь не виделись.
- У меня свой бизнес, - ответил Шелестов, приступая к трапезе. – Пока не очень крупный, две кофейни в Москве. Сложно конкурировать с гигантами.
- Понимаю, - кивнула Эльза. – А в Питере ты почему не остался? Не сложилось?
- Не сложилось, - отозвался собеседник. Но в подробности вдаваться не стал. Помрачнел даже.
Что же там у него произошло?..
- Слушай, а ты бы не хотела провести эту ночь как-нибудь… нестандартно? – проговорил он.